— Ты картограф! — я довольно откинулся на спинку стула, — Какие острова снимала? Алые кораллы?
— Чечевичные скалы! — она тоже была довольна, — Вот заданьице мне в гильдии подкинули! Черти бородатые! Болталась на какой-то лайбе две недели, в компании дюжины полуорков-неписей! Чуть не одичала там! Даже поговорить по-человечески не с кем было, одни гыр-хыр-мыр!.. Моя очередь!
— Давай! — я с трудом сдерживал смех. Надо же, как она умудрилась ввернуть три самых распространенных орочьих ругательства, при этом жутко исказив их звучание и, соответственно, смысл. Услышал бы ее капитан Рагат, его бы кондратий хватил.
— Нууууу… — она посмотрела на меня, как будто только что увидела, прищурив один глаз и ловя розовым кончиком языка коктейльную трубочку, — Ты точно моряк!..
— Это ты по шляпе такой вывод сделала? — я указал глазами на свою треуголку, лежащую на столе.
— Трикон фигня, его в любой лавке купить можно за серебруху, тут другие признаки… — она снова внимательно посмотрела на меня, сделала еще один глоток, после чего томно опустила веки и сказала, — Ты пират! Ты пират, и в этом нет никаких сомнений!
— Игроков пиратов не бывает! — я сохранял полное спокойствие, — Если только обычные морские разбойники!
— Ну как это не бывает! — по-прежнему томно заговорила она, — В больших кланах есть точно… Только вот уровень у тебя маловат… Но пират точно! Это таааак романтично!..
— Хм, — я честно смутился, глядя на Асю, хлопающую ресницами, — И в чем романтика?
— Ну как же! — она делано удивилась, и изящно обвела рукой нечто перед собой, — Все вот это вот! Острова там, сокровища, морские битвы и все такое!
— Вот ты только что была в море две недели, острова тропические посетила, с моряками пообщалась. С сокровищами только не задалось, наверное. Много в этом было романтики?
— Пффф! — фыркнув, она откинулась на спинку стула и захохотала, — Романтики? В общении с дюжиной неписей-полуорков? Ну, насмешил!.. А что, реально жизнь пиратская скучна и однообразна?
— Ну как тебе сказать… — я сделал вид, что задумался, — Это же игра, и в каждом месте Вальдиры можно найти приключения себе на голову. Все знают, что если ты застрял в вальдирской обыденности, через некоторое время игра тебя так по башке жахнет, что мама не горюй. И не важно, где ты находишься, на Плосефонте или в Седом Поморье, нет движения — Вальдира тебе обеспечит!..
— Какой на редкость емкий, цветастый, пафосный и одновременно пустой ответ! — захихикала Ася, ее, кажется, немного развезло, — Вообще ни о чем! Ты бы мне еще параграфы пользовательского соглашения почитал! — она захихикала, довольная своей немудреной шуткой.
Я немного обиделся, и несколько секунд прошло в тишине, пока она смотрела на меня лучащимися глазами и добивала коктейль. В это время появилась компания игроков невысоких уровней, от сорокового до семидесятого. Они с шумом и прибаутками сдвинули вместе три стола, расселись вокруг них, погалдели немного, решая, что им пить, потом схватили появившиеся на столе емкости и замерли в ожидании. Сидящий во главе стола человек-варвар с двуручным односторонним топором за спиной поднялся, обвел своих собутыльников взглядом, после чего бухнул себя кулаком в грудь, прямо напротив виртуального сердца, и громогласно гаркнул:
— Слава орбите!!!
— Неуклонной слава!!! — в ответ дружно заорали все остальные, заставив Асю слегка поморщиться, и опрокинули стаканы в рот.
— А что мы тут сидим? — сказала, покосившись на громкую компанию, Ася, мило улыбаясь, — Солнце уже село, закат мы пропустили, слишком уж друг другом увлечены были… К тому же здесь шумно, и еду не подают, только коктейли, хоть и очень, должна сказать, неплохие. Пойдем, я знаю неплохое место, возьмем там кабинет, и продолжим наши занимательные речи! А там, кто знает?..
Не привык я отказывать дамам, так что я встал, согнул локоть калачиком, с удовольствием почувствовал ее теплое тело, прижавшееся к моей руке, и мы пошли. Идти оказалось недалеко, буквально метров двести. Открыв толстую деревянную дверь, укрепленную двумя металлическими полосами, мы зашли внутрь некоего заведения, то ли ресторана, то ли трактира, почему-то практически пустого. Она кивнула распорядителю как знакомому, и уверенно прошла вглубь зала, где открыла такую же толстую дверь, практически впихнула меня внутрь и зашла за мной следом.
Да, хорошо, что я с собой ничего ценного не взял, даже сабля Морской Змей осталась на «Волчонке». Именно такие мысли пронеслись в моей голове, пока я слушал, как за моей спиной проворачивается ключ в замке, запирая дверь. Передо мной же, действительно, был длинный уже накрытый различными яствами стол, с удобными диванами с обеих сторон стола и креслами с каждого торца. И посредине дальнего от меня дивана сидел некто в длинном черном плаще, разрисованном как будто мелом странными символами, с капюшоном, надвинутым на голову так, что видно было один темный провал вместо лица. Знакомая фигура, и я даже, кажется, помню, где и при каких обстоятельствах я эту фигуру имел удовольствие лицезреть.
Незнакомец за столом сделал легкий пас рукой, и над ним проявился ник — Альбедо Яркий, уровень сто восемьдесят четвертый. Ник, кстати, зеленый, хотя на острове дохлого минотавра, как я помню, он отдавал разными оттенками красного. Ну так это когда было…
Альбедо тем временем удивил еще раз, он откинул капюшон, обнажив абсолютно голый череп. И когда я говорю череп, я имею в виду именно это — голую кость, настоящий голый череп, без носа, с обнаженными зубами, с черными провалами глазниц, в которых плясали еле заметные изумрудные сполохи.
Ася тем временем ожидаемо обогнула стол и уселась рядом с Альбедо, вжавшись в спинку дивана и глядя на меня большими глазами, напоминая при этом притаившуюся мышку.
— Привет, Сол, давно не виделись! — спокойно произнес знакомый мне невыразительный голос.
— И еще дольше не видеться бы, — буркнул я, обходя ближний ко мне диван и плюхаясь на него напротив Альбедо. Терять мне нечего, так что нужно наглеть. Я налил себе вина, цапнул какой-то деликатес радужного цвета с блюда и начал есть прямо из руки. Вкусно, кстати!
— Ася, ты не будешь так любезна?.. — произнес Альбедо и повернулся в сторону, по направлению к девушке. Ася резво вскочила с дивана и положила свои руки ему на скулы, после чего с усилием потянула на себя, и через мгновение в ее руках оказалась маска на все лицо, выполненная из матового белого материала, скорее всего из кости, с тонкой изящной резьбой, а голова Альбедо мгновенно превратилось из черепа в нормальную человеческую, с совершенно обычным, ничем особым не примечательным лицом.
— Вот так будет лучше, — усмехнулся Аль и налил себе вина, — Так как-то доверительнее у нас беседа пойдет, не находишь?
— Нахожу, — усмехнулся я, пережевывая радужное нечто, — На человеческое лицо гораздо приятнее смотреть, чем на череп. Хотя… навидался я за это время рож и пострашнее!..
— Ну да, — усмехнулся он в ответ, — Походив с орочьим экипажем, не на таких страшил насмотришься!
— А ты, я смотрю, прекрасно обо мне осведомлен! — я даже жевать прекратил на время.
— Ну да, — он отхлебнул из бокала, — В свое время имел с Рагатом обстоятельную беседу по поводу тебя.
— С капитаном Рагатом! — поправил я по привычке, назидательно подняв палец.
— С капитаном Рагатом! — с улыбкой кивнув головой, повторил он, — Как ты думаешь, кто ему продал карту сокровищ Жона Аргента?
— Ага!.. — у меня начали сходиться концы с концами, — А потом использовал нас как живца.
— Ну да… — он не стал отпираться и пожал плечами, — Честно говоря, я не думал, что он туда игрока, то есть тебя, пошлет, думал команда местных придет, и они все там лягут. Если не все, то я подчистил бы. Тебе вот не повезло, похоже, он очень сильно доверяет тебе. Доверял. А на игроков я нападать первым не люблю, только в порядке самообороны, так что удалось тебе сухим из воды выйти в тот раз, да еще и с неплохой добычей.
