– Главное – работает, – показала я рукой на результат.

Огонёк, видимо, воспринял мой жест как приказ, или просто так совпало, но в следующий момент он уже устраивался на коленях у гостя, призывно мурча. В смысле, призывая погладить.

– Котики, они всегда добрых людей чуют, – не могла я удержаться от шпильки, прикрытой маской простодушия.

– Он у вас не кусается? – отпил инквизитор из кружки.

– Не знаю, – пожала я плечами и откусила кусочек от свежей булочки.

– Это как?

– Меня пока не кусал. А как он ведёт себя в отношении других, мне не известно. Посмотрим, – оптимистично закончила я.

– Ну знаете ли! – почему-то возмутился ньор и попытался спихнуть Огонька с себя.

Котику это не понравилось. Видимо, несмотря на замороженную физиономию и ледяное сердце, колени у инквизитора оказались тёплыми и удобными. Хотя поверить в это сложно. Огонёк утробно завыл и вцепился в толкающую его руку.

Будем искать в ситуации что-то хорошее. Теперь я знаю, что Огонёк кусается.

Всё остальное было плохим.

Ньор зашипел, сбросил с себя кота и замахнулся ногой, чтобы врезать ему пинка. Я едва успела схватить Огонька на руки. Котёнок вжался в меня и дрожал от страха. Инквизитор размахивал рукой. Когда ньор Риччи заметил на ней бордовые потёки, он побледнел и сел обратно на стул.

К постельным проблемам у него ещё и боязнь крови! Вот же бедолага…

…Но котика-то зачем пинать?

– Давайте, я перебинтую, – подорвалась я вместе с котом в комнату.

Вернулась одна, но с бинтом и настойкой черноголовника для обработки раны.

– Он у вас бешеный! – возмущался инквизитор, отвернувшись от руки, которую я перевязывала.

Уж кто бы говорил!

– У него все прививки сделаны, могу паспорт показать, – возразила я.

Хотелось добавить: «Надеюсь, от вас не заразится». Жаль, не в моей ситуации.

– Я буду жаловаться в Службу защиты фамильяров!

– Я тоже буду жаловаться, что вы хотели его пнуть!

– Он меня укусил!

Конечно, он был прав. Но я же не могла вот так взять и признать вину Огонька?

– Вы пытались его спихнуть! Вот вам бы понравилось, если бы вы пригрелись у кого-то на коленях, а вас спихивают?

– Ньоритта, я не в состоянии представить, что могу пригреться на чужих коленях, – едко отреагировал ньор Риччи. – А вот вы абсолютно запустили котёнка. Я вынужден покинуть вас, мне необходимо принять лекарство.

Он встал и, придерживаясь за стену, направился в прихожую.

– Я просто ещё не успела! – обогнала я инквизитора и встала на нашу с котиком защиту.

– У вас было целых два месяца! – он снял с вешалки плащ. – Что вы с ним сделали?!

Плащ был разодран на ленточки, будто на него напала стая диких собак.

– Это не я! – мой голос сорвался на писк от ужаса.

– Я догадываюсь, что не вы. Где эта мохнатая дрянь?!

– Я н-не знаю. Где-то т-там, – я показала на комнату, куда утащила Огонька. – Н-но на его месте я бы с-сейчас забилась в самый дальний угол и на «кис-кис» не реаги-гировала…

– Вас нужно лишать фамильяра! – рычал Риччи, проводя рукой над полой плаща. Лоскутья на глазах срастались в полотнище. Ничего себе, у него магический резерв!

Но…

Нет в мире совершенства!

– Да я только вчера его купила!

– Не врите!

– От него отказались!

Тут ньор Риччи медленно обернулся ко мне.

– И я купила… Со скидкой… – уже не так уверенно закончила я.

– Ньоритта Кавалли, вы действительно такая эпическая ду…мали, что умнее всех?

Ну… По факту, да, так и есть. Эпическая ду…мала. В следующий раз буду думать лучше.

– У него просто психологическая травма! – возразила я, чтобы хоть как-то замаскировать собственную эпическую способность думать.

– Он просто избалованный кот, которому нужна крепкая рука!

– …приют и ласка!

– Ньоритта, молчите. – Ньор Риччи выставил вперёд растопыренную пятерню, будто хотел заткнуть мне рот. – Помните, что завтра я явлюсь с проверкой. Дайте мне хоть какой-нибудь шанс сохранить беспристрастность! Всего доброго!

Он ушёл.

Я побрела в кухню и плюхнулась на стул.

Вот я молодец…

Ко мне подошёл безобразник Огонёк и стал тереться о ноги с виноватым видом. Ещё один молодец…

Я взяла со стола кружки и понесла их к мойке.

И только тут вспомнила, что недомыла их, когда принесла из лаборатории.

Я сползла на пол, пытаясь вызвать в памяти, на чём я остановилась.

По всему выходило, что вымыть я успела только ту кружку, из которой пила сама. А вот ту, из которой пил ньор Риччи – нет.

Почему, если девушка хорошенькая, то она обязательно или ведьма, или тупая как пробка? Или, того хуже, тупая как пробка ведьма. С совершенно диким котом.

Я с паникой поглядывал на бинты. С той осени я не выносил вида крови. Перед глазами вставала одна и та же картина: пол, залитый кровью, и бледное лицо Лилианы. Меня захлёстывала паника, и только сильные зелья могли вернуть мне нормальное самочувствие.

Тогда я ещё работал в Отделе расследования особо опасных магических преступлений. Мы расследовали дело Черных Ведьм, приносящих человеческие жертвы для запрещённых ритуалов. Лилиана была моей невестой. Это и решило её судьбу. Мы слишком приблизились к разгадке, и нам показали, что ждёт тех, кто не понимает предупреждений на бумаге.

С тех пор я больше не занимаюсь расследованиями. Не потому что боюсь потерять близких: мне больше некого терять.

Просто какой из меня теперь следователь? Капля крови, и я падаю в обморок.

Нет, теперь я хожу с проверками в лавки ведьм.

Ненавижу свою работу.

Ненавижу ведьм.

Они отвечают мне взаимностью.

Поэтому, наверное, меня так удивило поведение этой… ньоритты Кавалли. Она вела себя так, будто к ней не проверка Инквизиции нагрянула, а старый знакомый в гости зашёл. А она кота полотенцем гоняет.

Интересно, за что?

Понятно, выбор вариантов огромен. Почти бесконечен. Но интересно, за что именно?

…А потом ещё и чаю предложила. Подозрительно это. Надеялась опоить? Ну тогда это просто запредельная наивность. Понятно, что я этого не позволю. У меня слишком большой опыт оперативника. Разумеется, я предпринял все возможные меры предосторожности.

Зря, наверное. Она бы просто не додумалась до такого. Бедняжке слишком не повезло, когда боги раздавали интеллект. Она в это время стояла в очереди за приключениями.

История покупки её кота – яркая тому иллюстрация.

Вот моя Лилиана была совсем не такой. Она была последовательной и логичной. Никаких спонтанных покупок, никаких глупостей типа «психологическая травма у брошенного котика». У брошенного котика может быть только острый приступ голода, перелом лапы или отсутствие дрессировки.

Лилиана вообще животных не жаловала. В её жизни был я. Зачем ей нужны были животные? Это ньоритта Кавалли нуждается в фамильяре с её неустойчивым эмоциональным фоном.

Мне доктор Моретти тоже рекомендовал завести котёнка. И я даже подумывал об этом. Но после сегодняшнего знакомства… Нет-нет, я лучше просто буду пить успокаивающую настойку. По собственной инициативе, а не благодаря котику. Нужно будет попросить, чтобы ньоритта Кавалли его завтра закрыла, пока я буду проводить проверку.

Я поймал себя на мысли, что завтрашний визит будит во мне какое-то предвкушение. Всё же ньоритта Кавалли весьма симпатичная особа. Посмотреть на неё приятно. Особенно, издалека. Вблизи Фабиана тоже хороша. Просто слишком опасна для жизни и здоровья.

Глупая, но хорошенькая.

А я уделяю слишком много времени работе. И слишком мало – личной жизни. Настолько, что меня начали привлекать дурочки.

Вот Лилиана была совсем другая…

…Почему я всё время сравниваю эту ведьму с Лилианой? И вообще слишком много о ней думаю.

Возможно, потому что в ньоритте Кавалли чувствуется какое-то второе дно. Такое ощущение, что она не совсем такая, какой себя показывает.