– О, он придумает! Очень способный котик!

Покупательница рассчиталась и вышла, кутаясь в тёплый платок и оглядываясь на Огонька.

– Ты что же, шельмец, творишь! – попеняла я котику. – То, что клиентку развлёк, это ты молодец, конечно. Но то, что устроил погром – стыд тебе и позор!

Котик сил, обвил хвостиком лапки, повинно склонил голову и тяжко вздохнул. Ведь всё, всё понимает! Я взяла Огонька на руки и пошла наводить порядок. В лаборатории остались немытые кружки и воняло зельями. Я приоткрыла форточку. Осенняя прохлада просачивалась в дом вместе со свежим воздухом. Я накинула тёплую безрукавку с кистями по краю. Котёнок оживился, а глаза загорелись азартом.

Я погрозила ему пальцем и понесла кружки в кухню, мыть.

На второй он меня и нагнал. Вцепился в спину своими когтищами! Я заорала. Огонёк, испугавшись, сиганул назад, я бросила недомытые кружки, схватила полотенце и погналась за паршивцем, пока не врезалась во что-то тёмное, холодное и очень твёрдое.

– Что здесь происходит? – ворвался в мою жизнь суровый мужской голос. Прямо над ухом.

Я подняла взгляд.

Вот это был он. Совершенно точно. Он был высокий – выше меня почти на голову. У него были широченные плечи – широты добавляла накидка, но даже без неё было заметно, что там о-го-го! Да и силушки, судя по тому, как легко он поймал меня на бегу и даже не качнулся, ему тоже отмерили прилично. И внешностью не обидели.

Вид ньор Риччи имел аристократический. Волнистые волосы смягчали жёсткий контур челюстей и скул. Огромные глаза-вишни, черные брови вразлёт, нос с лёгкой горбинкой и тонкими, нервическими ноздрями, чувственные губы бантиком, которым позавидовала бы любая барышня, ямочка на подбородке… Не мужчина, а полуночная мечта одинокой нимфетки. Но…

Выражение этого совершенного лица было холодным, как лягушка по весне. И брезгливым. Он смотрел на меня с видом лягушки, которая засыпала осенью в приличном, чистеньком болотце с кувшинками, а очнулась в грязи по самые уши. Фу-у!

Фу таким быть! Такую внешность так бездарно прос…сидеть в канцелярии Инквизиции!

– Так что здесь происходит?! – повторил свой вопрос ньор Риччи, вздёргивая меня за шкирку, будто это я была нашкодившим котёнком.

Огонька, понятно, и след простыл.

– Здесь?… А, котика воспитываю, – заискивающе улыбнулась я. – А вы… как?..

Я показала в сторону двери из лавки. Вообще-то он оказался на личной территории, куда можно было проходить только по разрешению. Или ордеру. Полагаю, что я не слишком нагрешила за год, дабы ему сразу выдали ордер.

– Услышал вопли, топот… Думал, вас нужно спасать. Позвольте представиться: главный инквизитор отдела по надзору за безопасностью в сфере магического предпринимательства Габриэль Риччи, – он коротко, по-военному кивнул.

– Вы, наверное, замёрзли, ньор Риччи! Так похолодало на улице, – я поёжилась, кутаясь в безрукавку. – Идёмте, я вас чаем горячим напою!

Нужно дать немного времени, чтобы в лаборатории хоть чуть-чуть проветрилось. И, главное, Огонька туда не пускать!

– Ньоритта Кавалли, я явился с официальной проверкой вашей деятельности в соответствии с параграфом…

– Это очень интересно, ну так вы заодно и кухню проверьте. Вдруг я там неуставной деятельностью занимаюсь? Подпольные зелья варю, например?

Лицо проверяющего дрогнуло. Видимо, он так и думал. По крайней мере, предполагал.

– Так вы проходите, проходите! Вешалка вот, плащ свой можете оставить.

– Я при исполнении, – несколько растерялся ньор Риччи от моей прыти.

– Так я же и не против. Чаю выпьете, согреетесь, а потом и проверять. Но если хотите, можете сначала в лабораторию, потом чаю. Можете вообще без чая. Вы же главный, знаете, как оно должно быть, – я снова изобразила подобострастие. – У меня-то в первый раз. Если я что-то не то делаю, так вы скажите. Исправлюсь. А то я по-простому…

И изобразила всю невинность, юность и неопытность, на которые была способна. И особенно те, на которые способна не была. Кажется, инквизитора проняло. Хотя это же Цепной Пёс. Он наверняка непронимаемый. Наверное, просто решил воспользоваться ситуацией и доверчивостью поднадзорной.

Я быстро выскочила в лавку, чтобы закрыть входную дверь и повесить табличку. Когда вернулась, инквизитор уже повесил на крюк накидку. Под нею прятался форменный китель, на котором красовались награды. Вот ведь гад! Выслуживается ради побрякушек! Пошёл бы да и накупил себе бирюлек. Нет, он за счёт нас, наших нервов! Фу, одним словом.

Я показала ему рукой направление, чуть поклонившись от якобы избытка почтительности, а когда он прошёл, сунула нос в лабораторию, дабы убедиться, что котейки там нет. И прикрыла дверь. Огоньку там точно не место. И, что главное, не время.

Кухонька у меня в доме небольшенькая, но очень уютная. На мой вкус. Очень в ведьмовском стиле: пучки трав развешены, аромат такой… В плетёных корзинках на полках тыквы, пряности, мёд в бочоночке. Свежие булки с маком под тряпицей на столе.

– Вы, если что, не стесняйтесь, – с видом юродивого предложила я, разжигая огонь под котелком с водой. – Чувствуйте себя как дома!

Ньер, присевший к столу, скривился, будто я подсунула ему пиявок под нос. А я же от души! Почти. Однако он встал и пошёл осматриваться.

– А вам какого чаю? Хотите, я вам свой любимый успокоительный сделаю?

– Вы, ньоритта, на что намекаете?! – инквизитор, который в этот момент, заложив руки за спину, инспектировал полки, обернулся.

– На то, что в последнее время я пью много успокоительного, – с тем же безмятежным выражением ответила я. – Проверку ждала. У меня же в первый раз. Боязно. Но вы кажетесь таким заботливым, таким великодушным…

– Кажусь, – вмешался в мою тираду ньор Риччи.

– Ну не хотите, тогда могу стимулирующий…

– Зачем меня стимулировать? – всколыхнулся инквизитор, как петух при виде соперника. – С чего вы взяли, что мне это надо?

У-у, как всё запущенно… Такой красивый, и с такими проблемами… Понятное дело, что Цепным Псом стал. Небось, и по ночам воет.

– Конечно, не надо. Всё у вас просто замечательно работает, – стала утешать я.

– Вы сейчас вообще о чём? – возмутился ньор Риччи.

– Обо всём, – на всякий случай испугалась я. – Ну тогда я вам сейчас просто согревающий сделаю. Для профилактики простуды, а? Ну осень, холода, всё такое…

– Ай, делайте уже, что хотите, – отмахнулся он.

Я набрала листиков прямо с висящих пучков, обдала кипяточком, чтобы промыть, и запарила. Инквизитор следил за моими действиями с пристальным вниманием. Ещё бы контрольные весы поставил. Ах, да, это же не снадобье! И не на продажу! Ц-ц-ц, какая жалость…

– Ну вот, готово! – уведомила я. – Прошу к столу!

Я разлила по пиалам мёд диких пчёл. Мне он нравился лёгкой горчинкой и терпкостью.

– На всякий случай, – начал ньор Риччи. – Если вы думаете, что таким примитивным способом меня можно подкупить…

– Я не думаю…

– А вот в это я верю, – он размашисто направился к мойке и взял одну из кружек. – Не возражаете?

– Нет, что вы! Берите, что хотите.

Я взяла себе другую и села к столу, по привычке поджав ногу под себя. Потом опомнилась и села как положено. Мы оба стали пить чай. В воздухе повисла неловкость, которую разрушило появление Огонька. Он вошёл, сел посреди кухни и начал деловито намывать мордочку.

– Чувствуется порода, – сделал комплимент инквизитор. – Как его зовут?

– Кис-кис.

– Очень остроумно! Я про кличку спрашивал. А про кис-кис как-нибудь сам бы догадался.

Очень сильно сомневаюсь, что котёнок откликнулся бы на имя «Теофраст Гогенгейм фон Троттел». И уж тем более на имя «Огонёк», как его стали называть со вчерашнего вечера. А вот на «кис-кис» в исполнении ньора Риччи он отреагировал. Сначала неуверенно повернул голову, насторожив уши, будто сомневаясь, что его действительно звали. А потом грациозно перетёк к ногам гостя и потёрся о сапоги, и без того блестящие.