«Спишь?» – сообщение от Макса приходит, когда я успеваю помыться и улечься в кровать с книгой.

Новый приступ стыда ввинчивается в грудь. Макс хороший. Может, немного легкомысленный, но все равно хороший. И он явно влюблен в меня, иначе не стал бы тратить столько времени. А я так с ним обращаюсь… Постоянно динамлю, упрекаю, держусь отстраненно.

И я целовалась с другим мужчиной, будучи в отношениях. В который раз: я отвратительна.

«Нет», – пишу в ответ.

В другой день я бы не стала отвечать, потому что ночные переписки могут затянуться, а мне надо выспаться. Но сейчас меня гложет совесть.

«Как днюха?»

Отвратительно.

«Нормально. Пошли в клуб, я быстро уехала».

«Ясно. У меня для тебя сюрприз. И да, я помню, что ты их не любишь, но этот тебе 100 % понра»

О нет. Ну почему именно сейчас он пытается быть таким милым?

«Что за сюрприз?»

Макс присылает ссылку. Это крутое мероприятие, посвященное инновационным технологиям. Заявлено много интересных тем и крупных фирм, работающих в этой сфере. Фирма Горского, конечно, тоже. Нет, мне нет дела ни до какого Горского.

«И что это? – пишу Максу. – Туда вход только по пригласительным».

«А что, если я скажу, что у меня есть два?»

Я несколько секунд хлопаю глазами.

«Ты серьезно сейчас?» – набираю быстро, все еще не веря. Попасть на подобное мероприятие с улицы просто невозможно.

«Да».

Я даже забываю о вчерашнем вечере на пару минут, сижу с открытым ртом. Я могу попасть на форум! Пообщаться с представителями крупнейших фирм, за развитием которых наблюдаю. Некоторые из них мы даже изучаем в универе!

«Макс, ты лучший!»

Он присылает в ответ смайлик.

«И еще… – прилетает следом. – Мои предки будут там. Хочу тебя с ними познакомить».

Вот тут у меня холодеют пальцы. Родители Максима в разводе, он живет с мамой, с отцом почти не общается. Это все, что я знаю, потому что тема для парня болезненная, и он не хочет говорить об этом. Знаю, что с отцом отношения очень сложные, Максим сильно на него обижен, а тот и не скрывает, что сын ему не нужен. Откупается деньгами и постоянно придирается.

Мать я видела один раз мельком, шикарная женщина, но я таких побаиваюсь. У нее словно написано на лице, что она стерва, с которой лучше не связываться. Хотя, может, мне показалось. Хочется в это верить.

«Не слишком ли это рано?» – пишу наконец. Прошло почти пять минут с того момента, как я прочитала сообщение, надо что-то ответить.

«Нормально, Вась. Хочу, чтобы ты знала, что я отношусь к тебе серьезно. Для меня важно то, что мы вместе».

Новый приступ стыда обжигает щеки красным. Как так вышло, что именно я косякнула в наших отношениях? Не Макс, а я.

«Хорошо, если ты хочешь, я не против познакомиться с ними».

А что я еще могу ответить в такой ситуации?

Вторник становится настоящей пыткой – на первую лекцию иду словно обнажённой на амбразуру. И проговариваю про себя заученную мантру – всё решаемо.

Нет никакого смысла истязаться до бесконечности – того, что произошло, не изменить. И раз я решилась вчера посмотреть Максу в глаза, то и Горскому как-нибудь смогу уж. Так я думаю, пока не открываю дверь в аудиторию.

Как назло, прихожу одной из первых, в огромном помещении, в котором каждый звук отражается стократным эхо, помимо самого объекта моих мыслей, ещё пара человек на задних партах. И каждый шёпот мне кажется откликом по мою душу.

Руслан Альбертович на стук каблуков поднимает глаза. Чем моментально выбивает из моего настроя единственные козыри – я считала, что готова к этой встрече.

Сердце тут же екает и устремляется к горлу, затем падает в пятки и снова занимает привычное место в груди, вот только теперь пульс зашкаливает и ноги тяжелеют, словно пятикилограммовые гири на каждой.

Ладно, прорвёмся.

Я всё же беру себя в руки:

– Здравствуйте, Руслан Альбертович, – произношу громко и уверенно занимаю место за первой партой.

– Здравствуйте, Смирнова, – звучит в ответ словно с любопытством.

Интересно, о чем он думает прямо сейчас? Тоже вспоминает поцелуй?

По шее снова разбегаются мурашки. Да, я поддалась, но он же сам меня поцеловал. Черт, он, может, всех подряд целует, и я тут ни при чем. Избегая продолжения этих мыслей, сосредотачиваюсь на подготовке к лекции, и пока раскладываю на столе конспект и методическое пособие, чувствую жжение взгляда напротив.

Малодушно роюсь в сумке, потом, также не поднимая головы, листаю заметки на телефоне. Тяну время. Пусть уже поскорее аудитория заполнится разговорами, пусть гул заглушит постыдные мысли. И кажущееся повышенным внимание Горского.

Которое вопреки всему вызывает приятную дрожь и поднимает волну покалывающих импульсов по телу. Это неправильно, и нужно немедленно отвлечься. Переключиться.

Адитория заполняется медленно – эффект первой пары. И лишь к девяти помещение становится похожим на улей. Макс появляется за минуту до пары, Анька и вовсе залетает со звонком, лишая меня своей спасительной болтовни до начала лекции.

Руслан Альбертович здоровается и, хмыкнув, сообщает, что по результатам успеваемости утвержден предварительный список кандидатов на практику. Свою фамилию я слышу последней из трёх и удивлённо поднимаю взгляд – тёмные омуты не дают шанса отвернуться. Горский смотрит в упор всего несколько секунд, но то, как он это делает, вызывает внутри очередную бурю. После которой тут же наступает полный штиль – даже пальцем шевелить нет сил.

Мужчина снова переходит к организационным вопросам. А я сижу, словно парализованная.

Он выбрал меня?

После того, что произошло?!

Я, конечно, рада. Наверно. Ведь сама хотела попасть в крупнейший холдинг на практику. Но прямо сейчас во мне сражаются эмоции и разум. Я заслужила это место, я старалась, разбиралась в материале. Но… Нет ли в этом назначении контекста?

Вдруг он принял меня за доступную студентку?

– До подтверждающего зачёта несколько лекций, рекомендую собраться и не профукать свой шанс. Поверьте, он выпадает не многим. И не просто так. За этот отчасти можете поблагодарить Саргасова.

Позади слышатся улюлюканья, Анька от новостей, кажется, обалдела больше меня:

– Ты слышала? Слышала? – шепчет она, пользуясь тем, что один из выбранных расспрашивает у Горского о дальнейших перспективах. – Слушай, если всё реально сложится, я смогу забегать к тебе в обед! Интересно, у мистер-упругая-задница большой кабинет? Конечно, большой. Как и он сам. И кресло упругое, – она хихикает. – Как можно быть таким секси, ты скажи, а? Я не против на его рабочем столе и… Ой, всё, – закатывает глаза Баклаева, наткнувшись на мой взгляд.

Она ведь и понятия не имеет, что я теперь и сама рисую подобную картину в голове. Только в главной роли там вовсе не Аня, а Смирнова Василиса Викторовна во всей красе, знакомьтесь!

Да что со мной происходит?!

Я должна запретить себе думать о Горском, по крайней мере, в таком ключе! Но вместо этого только и делаю, что распаляюсь от любого упоминания.

К тому же всю лекцию я то и дело ловлю серьёзный взгляд. Вылетаю из аудитории пулей и остаток учебного дня провожу с Максом. Даже не спорю, когда он тащит меня в кафе после пар, словно спасаюсь от чувства вины, компенсируя свою гнусную выходку согласием на предложения Разина. Который, кстати, умело меня занимает разговорами о предстоящем событии.

Всё-таки для меня это действительно важное мероприятие. Такого уровня форум – это же вышка!

Оставшееся до среды время провожу в предвкушении, смешанном с волнением. Если бы не знакомство с родителями, было бы проще, но предстоящая встреча не дает расслабиться. Теперь уже я таскаю Аньку по магазинам, пытаясь подобрать одежду, чтобы выглядеть одновременно и строго, и стильно, и подходяще к мероприятию.

– Макс знакомит тебя с предками, охренеть, – замечает Анька, роясь в юбках, развешанных на вешалках.