– Вы можете сказать, когда вы видели его в последний раз? – словно не расслышав вопрос, продолжил наседать Воронов.

– Могу сказать с точностью до минуты, но не буду этого делать, пока вы не объясните, в чём дело. Или вызывайте повесткой, – холодно проговорил Брюсов.

– Хорошо. Позапрошлой ночью Зорин был убит в своём загородном доме.

– Что-о-о? – Леонид резко сел на кровати. Остатки сна мгновенно улетучились. – Как это произошло?

– Мне странно, что вам, его бывшему коллеге, никто об этом не сообщил.

– Мне тоже, – огрызнулся Брюсов.

– А теперь, будьте добры, сообщите наконец, когда и при каких обстоятельствах вы последний раз видели Арсентия Павловича Зорина.

– Три месяца назад, пятнадцатого марта, ровно в девятнадцать тридцать, в его кабинете. Встреча длилась двадцать минут. Больше я его ни разу не видел.

– А какова была цель встречи?

– Я предложил ему продать нам компанию «Телефорвард».

В трубке повисла продолжительная пауза.

– Думаю, вы понимаете, что нам всё же придётся встретиться и как можно быстрее, – произнёс следователь.

– Куда ж от вас деться… Когда и где?

Закончив разговор со следователем, он откинулся на подушку и закрыл глаза. Мысли как-то незаметно свернули к событиям полугодовой давности. Почему-то вспомнился последний день работы в «Телефорварде».

Это было на следующий день после того, как он подал заявление об уходе. Утром он сидел в своём кабинете и ждал Федотова, чтобы передать ему дела. Тут зазвонил мобильник.

– Брюсов, слушаю.

– Доброе утро, Леонид Владимирович! – послышался бодрый голос Грачёва.

– Доброе! – хмуро ответил Брюсов.

– Какие у вас планы на вечер?

– Грандиозные! Пойду в спортзал, если повезёт и удастся найти кого-нибудь для спарринга, то от души выпущу пар. Если нет, то безжалостно отлуплю грушу. Ну а вечером хочу дочитать одну любопытную статью про искусственный разум. В общем, очень насыщенная, интересная программа. А что такое?

– Никогда не понимал вашего увлечения боксом, – ворчливо пробормотал Грачёв.

– А я никогда даже и не пытался понять. Просто нравится и всё, – рассмеялся Леонид.

– Думаю, вам придётся изменить свои планы на вечер. В семь мы встречаемся с Егором Сотиным. Я вчера ему позвонил и кратко поведал о нашей ситуации. Он сказал, что у него есть предложение для нас обоих. В общем, сегодня в семь, ресторан «Погребок» на Кутузовском. Знаете, где это?

Они сидели у окна в самом дальнем углу «Погребка». Оба проголодались, поэтому, придя в ресторан пораньше, не стали дожидаться Сотина и слегка перекусили. В уютном полумраке зала тихо звучала музыка и было на удивление мало посетителей. После лёгкого ужина друзья выпили кофе и принялись горячо обсуждать, что может предложить им Сотин.

Он явился на встречу с опозданием на двадцать минут. Когда Егор вошёл в зал, Брюсов заметил, как Владимир Юрьевич поморщился и осуждающе покачал головой. Леонид покосился на него, потом опять взглянул на Сотина. В эту минуту переживания друга о совместной работе с Сотиным ему стали чуть понятнее.

Пятидесятилетний, невысокого роста, слегка полноватый Владимир Юрьевич был образцом буржуазной респектабельности. Неизменно в дорогом костюме, всегда гладко выбрит и аккуратно причёсан. Очки в изящной серебристой оправе, «Ролекс» на руке и начищенные до блеска дорогие английские ботинки.

Двадцатидевятилетний Егор Сотин был его полной противоположностью. Выше среднего роста, худой, вечно небритый, прямая чёлка чуть ли не до глаз и длинный хвост волос сзади. Джинсы с прорехой, жёлтые кроссовки, кожаная куртка и синий свитер с непонятной символикой.

Брюсов, хоть и поверхностно, но уже был знаком с Сотиным. Он давно понял, что за безбашенным образом Егора скрывается острый, изобретательный ум, кипучая энергия и сильный характер. В бизнесе он не видел преград там, где другие в растерянности застывали. Его рискованные рекламные слоганы и сомнительные промоакции каждый раз оборачивались скандалами и долгими обсуждениями в СМИ. Особенно последняя. Первые десять клиентов, раздевшиеся догола в центральном магазине «Мира на Связи», получали бесплатно любой телефон по своему выбору. Утром перед открытием магазина из-за желающих раздеться или посмотреть на это шоу в центре Москвы образовалась огромная толпа народу. Тут же появился наряд милиции. Но стражи порядка лишь растерянно глазели на то, что происходит за витражными окнами магазина, не понимая, как на всё это реагировать. Мероприятие вызвало бурю негодования среди добропорядочной части общества и шквал обращений в прокуратуру. Но Сотина это не смущало. Главное, что росла популярность его магазинов и объёмы продаж. Однако при всей эпатажности и революционности своих маркетинговых ходов в работе с клиентами Сотин придерживался старых проверенных рецептов. Он безжалостно увольнял продавцов за малейшие жалобы со стороны покупателей.

Широко улыбаясь, Егор подошёл к столику, пожал всем руки, плюхнулся в кресло и помахал рукой официантке.

– Есть хочу ужасно! – словно извиняясь, произнёс он. – За целый день только и успел, что кофе с какой-то печенькой проглотить. Девушка, мне стейк средней прожарки и бокал безалкогольного пива, – произнёс он, повернувшись к подошедшей официантке.

Брюсов и Грачёв сдержанно улыбнулись, глядя на гостя.

– Так, ладно, не будем попусту терять время. Перехожу к сути моего предложения, – произнёс Егор и взглянул на Грачёва. – Владимир Юрьевич, мы это уже обсуждали, но повторюсь ещё раз. Предлагаю вам возглавить развитие моей розничной сети. В течение года я планирую открыть филиалы в десяти городах-миллионниках, и в одиночку я эту телегу не потяну.

Затем он перевёл взгляд на Брюсова.

– Леонид Владимирович, я слышал, за последний год вы выявили ряд серьёзных косяков, связанных с финансированием зоринских проектов. Но вместо заслуженной благодарности вы попали в царскую немилость. Всё верно?

Брюсов, нахмурившись, покосился на Грачёва. Тот возмущённо замотал головой.

– Нет, нет! Владимир Юрьевич тут ни при чём, он мне этого не рассказывал, – перехватив его взгляд, рассмеялся Сотин.

– Тогда откуда вы это знаете?

– Скажем так, это результат работы моего бывшего начальника службы безопасности, – невозмутимо ответил Егор.

– Бывшего?

– Да, я его недавно уволил. В общем, я предлагаю вам эту должность.

Брюсов недоуменно взглянул на Грачёва. Тот растерянно застыл с чашкой кофе в руке.

– Но почему? У меня нет соответствующего опыта, я никогда не работал в силовых структурах. Только армия, но это не в счёт.

Егор проговорил:

– Всё просто. Я устал наступать на одни и те же грабли. У меня уже сменилось четыре начальника службы безопасности. В прошлом они все были бравыми кадровыми ментами или фээсбэшниками, но у них у всех, как кость в горле, застрял лишь один-единственный принцип работы: «Если не хочешь, чтобы у тебя что-то украли, завари все двери на хрен!» Понимаете, о чём я? Но меня это не устраивает, и я решил попробовать иной подход. В общем, на эту должность мне нужен волевой человек с отличным знанием бизнеса сотовой связи, организаторскими способностями и надёжными контактами в органах власти. Вы вполне соответствуете этим требованиям. Работа будет непростой, но интересной! Зарплатой вы тоже останетесь довольны.

Брюсов пристально посмотрел на Сотина и произнёс:

– Знаете, Егор Сергеевич, у меня такое чувство, что вы сейчас мне чего-то не договариваете. Так расскажите, что вы пытаетесь скрыть?

– Ого! А вы, оказывается, нахал! Так с потенциальными работодателями не разговаривают, – недобро усмехнувшись, произнёс Егор.

– Не знаю, как, по-вашему, я должен с вами разговаривать, но если не скажете, почему на самом деле ваш выбор пал на меня, я ухожу, – холодно произнёс Брюсов.

Егор откинулся на спинку стула, улыбка исчезла с его лица. Он поскрёб небритый подбородок, а затем произнёс: