— Там кто-то есть.

Испуганно крикнул второй архимаг.

Неожиданно над лагерем легиона вспухло серое облако, разом накрыв огромную площадь.

— Какие-то споры животного происхождения?

Удивлённо пробормотал магистр специализирующийся на химерологии.

Ещё через мгновение магистр всё понял.

— Не вдыхайте эти споры!

Панически завопил маг, спешно кастуя воздушный фильтр.

Шесть часов длилась битва между четырьмя архимагами и Лордом Чумы, неся огромные потери архимаги всё же заставили отступить, ещё не адаптировавшегося к новой реальности Лорда. За эту сомнительную победу пришлось заплатить очень высокую цену, от двух объединённых легионов и десяти тысяч солдат из союзных королевств осталось не больше пары тысяч человек. Остальные либо попав под споровое облако погибли от удушья либо были убиты наступающими тварями. Героев, осталось едва ли два десятка, причём половина из них были ранены и больше не могли сражаться. Магов выжило больше всех, но почти все получили магическое истощение и в ближайшие двое суток были ни на что не годны. На ногах и относительно дееспособны, остались, только два архимага Спурий Цицелий и к всеобщему удивлению Сахр абу Азим. Хотя последний выглядел, как будто уже как неделю умер, хотя и до боя он выглядел точно также.

— Если завтра не будет помощи мы останемся здесь навсегда.

Мрачно произнёс Цицелий. Сахр растянул тонкие губы мумии в оскале, должном изображать улыбку и тихо просипел.

— Богиня нас не оставит.

Архимаг угрюмо отвернулся, он не верил богам, давно привыкнув рассчитывать, только на свои силы.

Интерлюдия.

В это же время в столице Империи, во дворце императора, проходило срочное совещание, куда были приглашены все иерархи крупнейших культов.

Бледная от усталости жрица Тары медленно поднялась со своего места.

— В Эридан прорвался ещё один Лорд Мерзости.

Утомлённый голос Верховной жрицы заставил напрячься всех находящихся в кабинете императора.

— Вы сказали, что эта сумасшедшая сука, уже выехала в Рейтак!

Выкрикнул зло иерарх церкви Единого, в лицо императору.

Тяжёлая лапа жреца Грома, усадила иерарха на место и словно наковальня прижала к стулу. Попытка сбросить руку кончилась ни чем.

— Не время искать виноватых.

Примиряюще произнес жрец.

— Предлагаю отправить в Рейтак своих сильнейших боевых жрецов.

Лицо церковника пошло пятнами, но попытка вскочить провалилась, так как чугунная рука громового жреца по прежнему лежала на его плече.

— Эта тварь ещё в прошлом году убила моих сильнейших паладинов.

Заорал иерарх потеряв остатки самообладания.

Жрец Лучезарного Мина хохотнул.

— Так ты же сам отправил их за её головой.

— Хватит!

Кулак императора с грохотом опустился на стол.

— Мы все здесь не для этого. Если кто не понял, речь идёт о выживании человечества.

На третий день пути произошло странное. Мой караван догнали конные жрецы Спатиума и стали усиленно зазывать меня сократить путь до Рейтака.

«Чой-то с ними, никак случилось, что».

— Не могу.

Ответил я бодрому старику.

— Со мной мои войны и маги, без них я как без рук.

Старик буквально заскрипел зубами, перекосившись, будто сжевал лимон, жрец выдавил.

— Леди мы перебросим вас вместе с вашими людьми.

— Так у нас, ещё лошади, фургоны, да и груза всякого много.

Лицо дедка побагровело, в какой-то момент мне показалось, что у него сейчас случиться инсульт.

— Всё бесплатно.

Буквально выдавил из себя жрец.

«Что то их конкретно припекло, никак Юлика грохнули».

К вечеру добрались до храма Спатиума, что примечательно это был первый, увиденный мной храм, расположенный не в городе, а буквально посредине поля. Мрачные жрецы быстро настроили портал и сразу же начали переброску каравана. Я на всякий случай решил идти последним, хмурые рожи последователей Спатиума у меня доверия не вызывали. Только когда последний фургон скрылся в мареве портала, я бросил подозрительный взгляд на жрецов и шагнул в телепорт сам.

На той стороне царила глубокая ночь, а портальная арка вообще оказалась без храма, просто стояла посредине каменистой пустоши.

К счастью лично руководить своими людьми было не нужно, Акке любезно взял на себя всю текучку и в данный момент устраивал караван на стоянку, мастерски используя сложные матерные идиомы из разные языков.

«Надо же какой образованный человек».

Уважительно покивав головой, нашёл свой фургон, где меня уже ждал лёгкий перекус, размером с обед портового грузчика.

Через двадцать минут счастливый и удовлетворённый развалился на шкурах.

«Мне кажется или здесь буквально в воздухе чувствуется какая-то неправильность».

Несколько мгновений обдумывал мысль о «неправильности», но потом вспомнил, что мне рассказывали маги о влиянии Лорда Искажения на окружающий мир.

«Похоже мир уже меняется, причём даже в дне пути от баронства Рейтак».

Вышли на рассвете, при свете тусклого солнце стало видно, что изменения зашли куда как дальше, чем казалось с первого взгляда. Сначало просто попадались пучки фиолетовой травы, которую наши лошади есть категорически отказались. Дальше стали попадаться редкие деревья без листьев, у самых крупных из трещин в чёрной коре, непрерывно сочилась фиолетовая маслянистая жидкость. Что примечательно, простому человеку даже дышать рядом с таким деревом было тяжело.

— Это дерево вырабатывает какой-то газ, который поглощает кислород из воздуха.

Попытался объяснить мне один из магов мастеров, что практиковал школу воздуха, после недолгого изучения дерева. Мне было наплевать, я уже понял, к чему приведёт человечество поражение в этой войне.

К обеду нам стали попадаться небольшие группки жрецов разных конфессий идущих в ту же сторону, что и мы. Из любопытства остановился у одной из них, состоящей из одних молодых девушек в длинных закрытых платьях с растительными орнаментом на подолах, но без рукавов.

— Кто такие и куда идёте?

На мой не слишком вежливый вопрос жрицы обернулись, мгновенно меня узнали и синхронно, как будто давно репетировали поклонились.

— Светлая Леди мы всего-лишь служительницы Эксели идём в баронство Рейтак, внести свою скромную лепту в борьбу с демоном.

Богини Эксели я не знал, скорее кто-то из средней лиги.

— Разве вы боевые жрицы?

Я с сомнением посмотрел на тонкие обнажённые руки девушек, без признаков мышц.

— Нет, мы ничего не знаем о войне. Но мы хорошо умеем бороться с «грязными» эманациями других планов.

— И чем же вы занимались до этого похода?

— Очищали землю, лечили животных, дел всегда было много.

Мягко улыбнулась девушка. С жалостью посмотрев на этих блаженных, предложил присоединиться к своему каравану. Мне благодарно улыбнулись и приняли приглашение.

Постепенно местность с каменистой пустоши сменялась на точно такие же холмы плавно переходящие в далёкие горы.

— Завтра на рассвете будем в ущелье Костей.

Сообщил мне Акке время прибытия.

Чтобы успеть к сроку было решено идти всю ночь, благо дорога была ровной и хорошо известной, да и магов готовых помочь с освещением пути хватало. Уже на закате я от скуки выбрался из фургона и пересел на коня одного из охранников каравана.

Акке тут же появился справа от меня, почтительно держась немного сзади.

— Что это за деревня?

Спросил я седьмого апостола, кивнув на серую безликую деревушку, пропитанную такой безнадегой, что ни у кого даже мысли не возникло, заехать купить свежих продуктов.

Акке прямо в седле поклонился.

— Великая, если верить проводнику, то с этой деревни начинаются земли Рейтака. Но лучше туда не заезжать, говорят деревню поразила мерзость.

Что такое поражение мерзостью я узнал буквально через сотню метров.