Честно сказать, в основном это были бредовые идеи, зато Элине удалось вытолкать Ингерама и Гри на поиски беспутного сына Рицпы. Рэйшен вначале немного поучаствовал в поисках, но потом бросил эту затею, предпочитая провести время со своей женщиной. Элина была польщена, а Рицпа откровенно огорчилась. Чем больше народу участвует в поиске, тем скорее её драгоценный Руфус окажется под материнским крылом. Однако спорить с Элиной и Рэйшеном бывшая баронесса не посмела.

— Не огорчайся, — шепнула ей Полли. — Гри бывает в разных местах, он везде спрашивает о твоём Руфусе. Рано или поздно мы его найдём.

Рицпа благодарно сжала крепкую тёплую ладонь девушки.

Сама Элина ещё пару раз посетила гномий квартал. О цели посещения женщина помалкивала.

— Как успехи? — поинтересовался Ингерам. Они с Рэйшеном только недавно вернулись с поисков.

От обоих изрядно разило пивом, но Элина лишь благодушно усмехнулась.

— Ну, не так уж хорошо, как я рассчитывала.

— А почему такая довольная?

— Да вот завтра тебя одного на поиски отправлю, тогда тебе пить будет не с кем. Может, толку будет больше.

— Э-э-э, — лица обоих расследователей вытянулись.

Правда, Рэйшен тут же просиял:

— Целый день проведём вместе!

— Ага, если протрезвеешь, — едко заметила Элина.

— Почему "если"? — возмутился дроу.

— Матрона знает лучше, так ведь? — не удержался от шпильки Ингерам.

Рэйшен приятельски ткнул бывшего лейтенанта в грудь, и тот, неожиданно для самого себя, повалился на спину. Рэйшен помог ему подняться и выглядел при этом абсолютно трезвым.

* * *

Рэйшен отправился в одну из многочисленных оружейных лавок. Что ему там понадобилось — неизвестно, потому что кольчугу или доспех его размера можно было сделать лишь на заказ, а покупать меч не стоило: в Глорке никто, кроме Городской или дворцовой стражи, не имел права носить оружие. Впрочем, в лавках такого рода Рэйшен находил бывших сослуживцев, а также новых приятелей. Элина не препятствовала в этом. Она доверяла Рэйшену, несмотря на все его выходки. Пусть себе сходит, проветрится, заодно, может, про молодого Руфуса поспрашивает.

Элина вышла на улицу, залитую летним солнцем. Оно не давало такого тепла, как в Приграничье, но и ледяное дыхание Синих Гор сюда не долетало. Реки, тёкшие с этих самых гор, на равнине разливались и превращались в неспешные потоки, питающие луга, леса и поля. По этим рекам передвигались бесчисленные торговые суда, и столичный порт с радостью принимал их грузы.

"Закажу еды, — решила Элина, — и мы с Рэйшеном проведём отличный вечер". Замечтавшись, она не обратила внимания на цокот лошадиных копыт и грохот колёс кареты. Точнее, обратила, отступив к самой стене дома, чтобы не быть растоптанной проезжающими аристократами.

Постоянное присутствие Рэйшена давало ощущение безопасности и спокойствия, а следовало бы заметить, что народ поспешно разбегается в разные стороны, и кое-кто даже прячется.

Элина спохватилась, лишь когда чёрная карета остановилась рядом с ней. К сожалению, самой Элине бежать было уже некуда, она стояла, прижавшись спиной к стене дома. Из кареты ловко выпрыгнул подтянутый мужчина чуть старше среднего возраста, с маловыразительными чертами лица и грязноватыми волосами мышиного цвета. Он окинул Элину неожиданно цепким взглядом и поднял один уголок тонкогубого рта.

— Дара Элина, — нехорошим голосом протянул он.

— Допустим. А ты кто такой?

— Узнаешь позже. А сейчас — быстро в карету!

— Ага, щас, — Элина прибавила ругательство, позаимствованное у Рэйшена.

Это вывело грязноволосого из себя. Он молниеносно схватил Элинину руку и завёл за спину, заставив женщину согнуться и вскрикнуть.

— В карету, я сказал, быстро! — в бок Элине упёрся кончик ножа.

"Рэйшен вот-вот вернётся, — мелькнула у Элины мысль. — Надо потянуть время, это же не принц Имраин, а просто человечишко…"

— Ладно-ладно, не кипятись! — примирительно сказала Элина служаке.

То, что он состоял у кого-то на военной службе, не вызывало у Элины сомнений: карета, лошади, военная выправка, а главное — наглость и самоуверенность. Средь бела дня забрать с улицы человека мог только представитель кого-то очень могущественного.

— Вот то-то же! — самодовольно сказал грязноволосый. — Пойдёшь добром — целее будешь!

— А куда надо идти? — Элина решила прикинуться дурочкой. — Может, прислали бы приглашение или вызов, я сама бы явилась.

— Ты мне зубы не заговаривай! — грубо оборвал её служака. — В Жадвиле небось умную из себя корчила!

— В Жадвиле?! — протянула Элина. — А ты там был? Давно? То есть мы всё же знакомы?

Мужчина понимал, что его водят за нос, и окончательно вышел из себя:

— А ну пошла!!! Пошла, кому сказал! — и бросил кому-то внутри кареты. — Готовьте верёвки и кляп.

Глава 10

Рэйшен возвращался из оружейной лавки в приподнятом настроении. Он радовался, встретив старинных приятелей. Они поболтали о том, о сём, вспомнили старые добрые времена (тьфу, будь они неладны!). По ходу беседы Рэйшен приценился к парочке изящных кинжалов. Они были ему совершенно не нужны, но как приятно думать, что в карманах у тебя позвякивает серебро, которым можно заплатить за отличную сталь. Остаток дня обещал быть ещё приятнее: Рэйшена ждала его женщина, вкусный ужин, ну, и прочие удовольствия.

Оказавшись на знакомой улице, где стоял доходный дом, Рэйшен насторожился. В это время дня здесь всегда было шумно и многолюдно, а сейчас улица почему-то опустела. Заподозрив неладное, Рэйшен ускорил шаг и почти влетел в открытую дверь. Внутри тоже было пустынно.

— Пст, дроу!

Рэйшен обернулся. Из-за угла высунулся хозяин и трусливо оглянулся по сторонам, словно опасался чего-то в собственном доме.

— Слышь, дроу, — хриплым шёпотом проговорил хозяин. — Бабу твою того…

— Чего — того?! — Рэйшен уже понял, что случилось нечто ужасное.

— Забрали и увезли, вот чего!

— Кто?!

— Тихо, тихо, не ори… Люди короля.

Рэйшен недоверчиво скривился:

— Да с чего ты взял?

Хозяин, по-прежнему не смея говорить в полный голос, поведал, что к дому подъехала чёрная карета с вензелями, окна плотно зашторены. Народ, наученный горьким опытом, разбежался, небось, до сих пор в страхе по своим углам хоронится…

— Ну, дальше-то чего было? — прервал Рэйшен эту трусливую болтовню.

— Чего-чего, понятное дело — чего! Все разбежались, а баба твоя осталась. Она у тебя случайно головой не ударилась? — неодобрительно уточнил хозяин. — Да тихо ты, тихо! Даже карапузы в Глорке знают, что, коли король посылает за кем чёрную карету, добра не жди. А она, видать, не знает…

— Она не местная, — процедил Рэйшен сквозь зубы. — Говори давай, что дальше было.

К сожалению, Элина и впрямь не знала, чего ждать от королевских служащих. Рэйшен с ужасом подумал, что Элина даже не догадывается, как выглядят королевские вензеля. Больше того, знает ли она, как называется королевство?! Рэйшен ни разу не слышал, чтобы Элина упоминала об этом. Наверное, оттого, что её интересы ограничивались владениями барона. Ни о чём большем "захватчица и мятежница" не помышляла. Но что королю могло понадобиться от неё?

Рэйшен круто повернулся, но хозяин доходного дома, словно пиявка, вцепился в рубашку наёмника:

— Слышь, дроу, не делай глупостей! Её уже не спасти, а тебе-то зачем свою голову в Бездну совать? Давай я тебя спрячу у надёжных людей, а как утихнет всё, оставайся у нас работать! Дело тебе всегда найдётся. А баб тут завсегда полно, на твой век хватит!

Рэйшен с омерзением взглянул на этого человека, стряхнул его со своего рукава, словно омерзительного таракана, и кинулся к выходу. Теперь он понимал, что имела в виду Элина, говоря, что ей не нравятся человеческие мужчины.

* * *

Карета ехала куда-то вверх. Элина ориентировалась только на свои ощущения, потому что окна были занавешены плотными шторками, а саму женщину грубо пихнули на пол. Она так и просидела всю дорогу между нечищеными солдатскими сапогами, со связанными руками и кляпом во рту.