— Сегодня у меня только плохие новости, — я драматично вздохнул и обвёл взглядом высокое собрание. — Во-первых, все ударные группы, отправленные в район Красной Поляны, уничтожены. Маро Кобалия жива. В Фазисе практически не осталось наших адептов. Те, кто не участвовал в рейде, залегли на дно и ждут особых распоряжений.

— Это очень плохо, — покачал головой Реликт Голоса, отвечающий за контакты с внешним миром. — Наши заказчики из Дома Медведя будут недовольны.

— Они потребуют вернуть задаток, — вмешался Реликт-Казначей. — А это немалая сумма, прошу заметить.

— Почему мы потерпели поражение? — бровь Голоса изогнулась. — Ты всегда планировал операции на высочайшем уровне.

— Были задействованы лучшие ячейки, — кивнул я. — Мы подогнали дирижабль, големов, мехи. Но служба безопасности Эфы подготовилась к нападению. Они знали о наших планах, и я не могу понять — откуда.

— А что с этим… Кромсателем? — невинно поинтересовался Казначей. — Вы с ним разобрались?

— По моим сведениям, Кромсатель и Сергей Иванов — разные люди. У меня уйдёт некоторое время на то, чтобы выяснить, кто скрывается за этим прозвищем.

— Он сильно бьёт по нашим планам? — вступил в разговор Голос.

— Вообще не бьёт, — хмыкнул я. — Ничто не мешает оставить его в покое. Но я против.

— Почему? — удивился Казначей.

— Вопрос репутации. Кромсатель перешёл нам дорогу и должен умереть.

Всё.

Теперь меня никто подозревать не будет. А там, под шумок, солью эту тему и займусь более важными вещами. Например, своим обогащением.

— Предлагаю сосредоточиться на основной задаче, — сказал Голос. — Маро Кобалия.

Глава 34

Люк раскрылся, сбрасывая в море труп.

Я их уже перестал считать.

Покойник был выжат досуха морфисткой. Всё, что нам было нужно, мы узнали из сновидений бывшего Реликта Силы. Джан делала большие успехи — она научилась на основе видений объекта собирать собственные конструкты и вести жертву по лабиринту иллюзий. Жертва думает, что это её сон, а подсознание достраивает фрагменты, которых не хватает. Сновидец погружается в чужие образы и невольно выдаёт запрятанные в глубинах памяти секреты.

Для Ока я стал своим.

Научился выбирать внешность, к которой привыкли остальные фанатики, вести себя ожидаемо в диалогах, оперировать фактами, которые до этого не знал.

В какой-то момент мне стало понятно, что я — один из триады могущественных людей, способных нанести значительный ущерб любому противнику. Я знал о текущих заказах, получаемых тайным обществом от кланов и влиятельных Родов. Обладал пониманием того, как работает эта система. Мог планировать операции, чтобы не нанести Маро реальный вред.

А теперь — вишенка на торте.

У меня куча незакрытых «проектов» в разных уголках планеты. Мелочами руководитель моего уровня даже не запаривается, разве что просматривает иногда отчёты Старших. Основной объём стратегической работы — тоже на «боссах» второй ступени. Я просто раздаю приказы, исходя из глобальных интересов Чёрного Ока. Затем собираю и анализирую отчёты. Принимаю новые решения, исходя из текущей ситуации. Можно сказать, я формирую силовую линию поведения фанатиков.

И я распиливаю бюджет.

Ну, как распиливаю. Надо отчитываться о своих действиях в снах-планировщиках, но детализацию по каждой статье расходов с меня никто не требует. Достаточно общего описания и предполагаемой суммы под каждый проект. Излишки не возвращаются в общую казну, они остаются у меня и перераспределяются на важные участки. По умолчанию все думают, что я действую в интересах организации. Я, как вы понимаете, преследую собственные интересы. Суть этих интересов в том, чтобы поддерживать систему в шатком равновесии, а часть средств накладывать себе в карман. Здорово, правда?

Казначей озвучил бюджет на следующий год.

Мы раскидали средства по трём направлениям плюс подушка безопасности — на случай непредвиденных трат. Оказывается, Казначей тоже инвестировал в разные сферы, но делал это грамотно — через офшоры и нейтральные территории, которые нас не преследовали. Вы удивитесь тому, сколько банков и фондов с нами работают через подставных лиц, даже не представляя, кто стоит за фейковыми директорами и управляющими.

Голос пилил свою часть бюджета. Этот Реликт отвечал за вербовку новых адептов, посвящения, проведение Парада Масок и уничтожение журналистов, которые слишком близко к нам подобрались. Не только журналистов. Иногда приходилось разбираться с полицейскими, налоговиками, службами безопасности. Голос покупал, кого мог. А кого не мог — скидывал в мой отдел. Реликт Силы отдаёт приказ — и человек исчезает.

Иногда схема давала сбои.

Как в случае с Кромсателем.

В общем, я малость прифигел от того, какая сумма мне будет выделена на 1979 календарный год. У меня уйдёт пара недель, чтобы грамотно это распределить, выкроив себе мощный-сочный кусок пирога. Но я справлюсь, хе-хе. Тут главное не переборщить, поддавшись чувству жадности. Грамотная политика позволит мне ежегодно делать деньги на пустом месте, просто воруя их у фанатиков.

Ну, и стоит упомянуть схему, по которой действовали эти ребята. Всё — через подставных управляющих, офшорные счета, почтовые переводы на предъявителя, наличку в схронах. Здесь тоже широкое поле для манёвра. Можно, к примеру, убить одного из своих подчинённых, а закладку обчистить. Но я не уверен, что двинусь этим путём. Слишком много трупов, которые лично мне не сделали ничего плохого. Я парень не принципиальный, но это же не заказ и не прямой конфликт. Даже не месть. Так что ограничусь банальным воровством и формированием липовых отчётов. Когда мне надоест эта игра, исчезну из поля зрения.

А ещё буду использовать Око против своих врагов. Эдакая личная гвардия. Псы, которых можно спустить на кого угодно. Для подобных одноразовых операций, не входящих в глобальные проекты, у меня есть отдельная статья расходов. Ничто не мешает выполнять заказы чужими руками, да ещё отжимать себе бонусы за сообразительность.

Перспективы — огонь.

Избавившись от трупа своего предшественника, я приступил к изучению трофеев.

Для начала вытащил добычу из сумки и разложил на столе. Перстень, три медальона, красный кинжал, трость-меч, условно обсидиановый обруч и маска. Последняя, вне всяких сомнений, использовалась фанатиками на личных встречах. С мечом не должно быть сюрпризов, но я его всё же осмотрел. Тёмная лакированная древесина, мягкий ход, молниеносное выхватывание.

Я специально вышел в центр комнаты, чтобы изучить раритет. Выхватил клинок, взмахнул, вложил в «ножны». Всё было подогнано идеально, стык не бросался в глаза. Проверяю баланс. Не доколебаться. Овальное сечение, удобная рукоять. Что интересно, трость по длине не превышала метра, но вот сам клинок… я бы сказал, сантиметров шестьдесят. Или шестьдесят пять. Отменная ковка, почти неуловимый изгиб, натуральные кожаные накладки и шёлковый шнур. Древесина… делаю ставку на бук. Но самый цимес — длинная каббалистическая цепочка, протянувшаяся от рукояти до острия.

Мощная и красивая игрушка.

Невероятно удобная в тесных помещениях.

Я бы сказал, можно и палкой навешать люлей каким-нибудь хулиганам, поэтому такой формат гораздо удобнее классических ножен.

Вот только…

Зачем эти Знаки?

Внутри поднялась непреодолимая волна. Желание опробовать смертоносный инструмент, испытать его на прочность. И понять, что это за хитрая модификация.

Забыв про остальные артефакты, я ломанулся с тростью в тренировочную комнату.

Средневековые самураи проверяли остроту мечей на случайных прохожих. Выходили на перекрёсток, нападали на первого встречного и разрубали его пополам. Я не варвар, поэтому попросил Бродягу вырастить бамбуковый столб в человеческий рост. Короткий взмах — и деревянное колечко падает на пол.

Неплохо, но зачем каббалистика?

Напитываю себя энергией ки и чувствую, что артефакт тянет её. Знаки визуально не меняются, ничего не происходит. Вот только следующий взмах приводит к тому, что я срезаю верхушку столба, не чувствуя сопротивления.