Берлиоз рассмеялся.

Приятный мужик. Открытый, сильный, уважающий противников. Жаль, что он не понимает одну вещь: если наши пути снова пересекутся, ему не выжить.

Я рассчитывал на то, что меня повезут к апартаментам миллиардера, но водитель уверенно двигался в сторону порта. И это намекало на весьма необычный антураж для встречи с будущим партнёром.

— Сэр Джонс остановился не в отеле? — решил уточнить я.

— Время нашего пребывания в Фазисе подходит к концу, — с плохо скрываемым облегчением заявил Паттерсон. — Именно поэтому мы просили дать ответ сегодня.

Зимой порт выглядел удручающе.

Ни круизных лайнеров с толпами восторженных туристов, ни шикарных яхт, которые отправились на зимовку в охраняемую марину. Только сухогрузы, контейнеровозы да рыбацкие сейнеры. Чуть дальше, у причалов морвокзала, я увидел судно на воздушной подушке, из недр которого тонкой струйкой текли пассажиры. Между Фазисом и другими приморскими городами налажено регулярное и довольно плотное сообщение. Даже паромы ходят, на которых переправляют машины, людей и мехов. Иногда быстрее и проще сесть на корабль, чем тащиться с черепашьей скоростью по рельсам или переплачивать за дирижабль.

А вот с военными кораблями было негусто. По сути, весь военно-морской флот Дома Эфы состоял из десантных ботов, радиолокационных подавителей и таранников с хищно вытянутыми в нижней части бронированными носами. Об авианосцах, крейсерах и эсминцах в этом мире не слышали. Уверен, Трубецкой построил и несколько подлодок, но все они ушли в дальнее плавание.

Я с любопытством разглядывал суда.

Мы ехали по шоссе, которое являлось частью масштабного кольца, опоясывающего город. Мелькнули белоснежные палубы научно-исследовательского корабля «Иннсмут», над которым развивался флаг Империи Наска. Две красных полосы и одна белая с пирамидой в центре.

Свернув на неприметную двухполосную дорогу, мы объехали грузовую, а затем и пассажирскую части порта. Значит, едем к марине. Больше некуда. Да и не станет эксцентричный миллиардер, разбрасывающийся деньгами направо и налево, «парковаться» рядом с контейнеровозами.

Водитель притормозил у массивных ворот, вросших в бетонный забор. Пока телепат, выбравшись из машины, демонстрировал охраннику пропуск, я рассматривал окружающие ландшафты. В этом районе Фазиса мне ещё не доводилось бывать, но я слышал, что наша марина считается одной из лучших на черноморском побережье. Яхтсменам предоставили всю инфраструктуру — рестораны, гостевые дома, туалеты, магазины и даже компактные склады.

Ворота откатились на направляющих.

Мы въехали на огороженную территорию.

Ну, что сказать. Марина как марина. Уютная бухта, насыпь с дорогой, волнорезы, причалы. Парочка гостевых домов и высоченная гостиница «Рим». Множество построек, о назначении которых оставалось лишь догадываться. И всевозможные яхты — парусные, моторные, большие и малые, тримараны и катамараны.

Машина остановилась в дальней части бухты.

Здесь, насколько я мог судить, оборудовали стоянку для частных подлодок. Редкая услуга, если учесть стоимость подобных игрушек.

Я увидел узкий водный коридор, образованный двумя причалами. И торпедообразное чёрное тело, по форме напоминающее кита. Надстройка с ограждением, вырост перископа, протянутый к корпусу субмарины трап.

Мы вышли из тачки.

Паттерсон, Берлиоз и я.

С высоты двухэтажной надстройки на нашу компанию взирал Иезекииль Джонс, собственной персоной. Один из самых загадочных богачей современности.

— Добро пожаловать на борт «Шоггота», господин Иванов.

сентябрь — декабрь 2023 г.