Теперь Катя точно знала, что всё, что она видит, не было галлюцинацией. Кот не мог видеть её фантазии. Если они вместе с Зевсом были в лесу, значит, это реальность. Если, конечно, кот тоже не был фантазией больного разума. Ожоги от крапивы были вполне настоящими и очень чувствительно чесались. И от этого на душе было хорошо и спокойно, потому что услуги психиатра были не нужны.

Катин мир расширился до невероятных размеров. Теперь не надо было покупать билеты и тратить время на дорогу, если хотелось посетить новые места. За дверью можно было увидеть что угодно: другие города, песчаный пляж с набегающими тёплыми волнами, снежные вершины. В «другой мир» Катя могла открыть любую дверь в квартире и даже дверцы шкафа. Это было гораздо интереснее, чем просмотр передач о природе по телевизору. Изображение за дверью сопровождалось не только звуками, но и запахами.

Можно было принести домой букет цветов из похода за дверь. И цветы стояли несколько дней в вазе с водой, как и положено растениям. Можно было взять в руку снег, и он таял, капая на пол. Камень с той стороны двери оставался камнем и через несколько дней. А ароматная лесная малина прекрасно украшала торты, вызывая восторг покупателей. Ведь в настоящем мире, лишённом фантазии, была зима. Ветер наметал у забора сугробы, и тонкие ветви молодых деревьев облепила белая изморозь. Солнце показывалось на тяжёлом низком небе всего на несколько часов, и город снова погружался в тёмно-серые промозглые сумерки. Какая уж тут малина?

Катя повязала на ручку двери в гостиную комнату красную ленту, чтобы знать, в какое из деревьев в лесу превращается её дверь. Возвращаясь из прогулки, она пускала перед собой кота, и коричневая древесная кора приобретала вид дверного проёма, когда рыжий путешественник торопился к своей миске.

Летний лес стал любимым местом отдыха от холодных городских будней. Катя даже умудрилась обгореть на солнце, что вызвало много вопросов у подруг. Где можно так эффектно обгореть короткими зимними днями? Сказать правду Катя не решалась, неловко врала про солярий. Можно сколько угодно долго путешествовать за пределы привычного, но говорить об этом вслух казалось странным. Ведь такого же не бывает.

К февралю прогулки по летнему лесу уже были привычным делом. Здесь Катя с удовольствием отдыхала от трудовой недели, погружаясь в прочтение любовных романов и заедая страдания книжных героев бутербродами.

Тропинка из дома вела к лесному озеру, поросшему ряской почти до середины. Неподвижная гладь переливалась солнечными бликами, по поверхности скользили водомерки. Вода отражала плывущие по небу кудрявые облака, зелень деревьев и голубое летнее небо. Уютно квакали лягушки.

Катя шла к одинокому дубу на поляне, мимо густого малинника. Мелкие красные ягоды с приятной кислинкой сохраняли вкус и аромат при попадании на Катины торты, что немедленно повысило спрос на выпечку.

Для похода за дверь Катя надевала летний сарафан и большую широкополую шляпу. Складывала в специально приобретённую для этого корзину еду, воду и очередной любовный роман. Сворачивала в рулон старый клетчатый плед. Брала на руки кота и открывала дверь в лес.

Зевс против прогулок не возражал. Охота на свежем воздухе благоприятно влияла на его фигуру и вносила разнообразие в рацион. Да и спать в тени раскидистого дуба под монотонный треск насекомых было приятно.

За всё время в этом уютном мирке ничего не менялось. Катя всегда попадала в яркий солнечный летний день. Жара после холодных будней приятно согревала тело. Оборванные в прошлый раз с куста ягоды каким-то чудом снова оказывались на своих местах. Солнце здесь не садилось на ночь за горизонт. И даже если прийти сюда в то время, когда за окнами Катиного дома наступала ночь, здесь всё равно будет день. Жаркий, близкий к полудню час, когда так приятно полежать в тени дерева с книжкой в руках.

Но однажды привычная картинка изменилась.

Посреди поляны Катя увидела большой деревянный стол и сидящего за ним человека. Она нерешительно остановилась. На вид мужчине было около пятидесяти лет. У него было уставшее осунувшееся лицо, под глазами залегли тени, морщины вокруг рта выдавали человека, склонного к скептическому сжатию губ. Он посмотрел на Катю и приветливо ей кивнул.

– Когда я был ребёнком, мы жили рядом с лесом. Я был маленьким и меня не пускали туда гулять одного, – сказал незнакомец, снял чёрную шляпу и положил её на стол. Потом откинулся на спинку стула, принял расслабленную позу. Голос у него был приятный. Слова он произносил, немного растягивая гласные. – Тогда я ещё не знал, что для побега в лес необязательно выходить из дома, достаточно открыть дверцу шкафа. Добрый день, Екатерина Александровна! Ты очень выросла с нашей первой встречи. Присаживайся. Не бойся, я не причиню тебе вреда.

 Незнакомец сделал рукой приглашающий жест. Сел ровно, положил руки на лакированную поверхность стола и стал похож на банковского работника в конце трудного дня. Он был одет в чёрный костюм и белую застёгнутую на все пуговицы рубашку.

Катя нерешительно приблизилась, раздумывая, не стоит ли предусмотрительно сбежать домой. Широко посаженные глаза незнакомца смотрели приветливо, тонкие губы растянулись в улыбке. На маньяка он был не похож. Хотя кто их разберёт этих маньяков? Может быть, притворяется порядочным человеком, а потом как вытащит пистолет, бензопилу или что там у него? Катя оглянулась на кота. Зевс нюхал куст и был полностью погружен в это занятие. Чужой человек не вызвал у него интереса.

– Откуда вы здесь? – спросила Катя. Это место она считала собственной выдумкой и была уверена, что мужчин в костюмах она не придумывала.

– А ты тут откуда? – ответил вопросом на вопрос мужчина.

Он смотрел на Катю, не моргая, и от этого ей было неловко. Хотелось деть куда-то руки, проверить, не задрался ли сарафан, и не размазалась ли тушь по щекам.

– Из дома, – сказала Катя, почувствовав себя маленькой и виноватой. Что, если в её путешествиях есть что-то противозаконное? Вдруг надо платить таможенный сбор или покупать билеты? Что, если этот дяденька агент каких-нибудь спецслужб по отлову путешественников за двери собственных гостиных?

– Насколько мне известно, до твоего дома отсюда почти две тысячи километров и смена пары сезонов, – сообщил незнакомец. – Надо было очень постараться, чтобы добраться сюда за такое короткое время. Ведь из дома ты вышла не больше десяти минут назад.

– Вы хотите сказать, что это место реально существует, и я его не придумала? Правда? – не поверила Катя. – Я думала это все мои фантазии.

Она поставила на землю корзинку с едой и книгой, села на стул, положила перед собой руки. Поверхность стола нагрелась под солнцем, но Кате хотелось чувствовать что-то привычное, настоящее. Ей казалось, что реальность снова дала трещину.

– Да, это место существует совершенно реально. Могу показать его на карте, если хочешь. Только день, в который ты приходишь, был очень давно.  Тогда ты была маленькой девочкой. Как зовут куратора? – всё ещё улыбаясь, спросил мужчина, глядя куда-то через Катино плечо.

– Кого? – не поняла Катя.

– Кота, – уточнил мужчина. – Славный зверь.

– Это Зевс. Почему вы называете его куратором?

– Он следит, чтобы ты здесь не осталась, выводит тебя обратно. Он ведь всегда выходит за дверь с тобой, верно? Он наблюдатель. В отличие от тебя он видит выход. Без его помощи ты осталась бы за дверью как в первом своём переходе. Но ты ведь этого не помнишь? – уточняющим тоном спросил он.

– Когда я вышла сюда в первый раз, Зевс был со мной, – покачала головой Катя. – Точнее, это он вышел, а я побежала за ним.

– Тебе было три года. Вы всей семьёй ездили к родственникам в гости и провели весь день на этой поляне. Тебе так понравилось, что не хотелось возвращаться домой. Но кому интересно мнение маленького ребёнка? Дома ты открыла дверь в этот лес и пошла гулять. Я нашёл тебя спящей под этим дубом и вывел обратно. У тебя был с собой заяц игрушечный. Без одного уха. Я нашёл его, когда ты была уже дома. Вот, возьми, – он вытащил из ящика стола старую игрушку и протянул Кате. – Больше переходов ты не совершала. Но сейчас ты каждый раз приходишь на это место, потому что чувствуешь, что оно знакомо и безопасно. Ты вошла в действительность второй раз. Браво! Это большая редкость, – рассказывал мужчина. У Кати не было причин ему верить. Но и не верить тоже.