– За мной пришел? – как можно равнодушней спросила я вошедшего в номер дракона.

Высокого, темноволосого и худощавого, сурово глядящего на меня янтарными глазами. Одет он был, как обычно, в длинный плащ, несмотря на погоду за окном, и я в который раз удивилась, как ему в нем не жарко.

Выпрямив спину, я сложила руки на журнальный столик перед собой.

– За тобой, – кивнул гость, подтверждая.

– Что ж, раз так, тогда давай поговорим напоследок. И тогда я сама сдамся. Честно говоря, устала я от тебя бегать.

Мужчина внимательно оглядел комнату, и не найдя ничего подозрительного, снова кивнул. Уселся на диван рядом со мной и с подозрением уставился на бутылку и два хрустальных фужера, стоящие на столике.

– Напиваешься, значит? Впрочем, это твое дело. Давай, говори, что хотела, только быстро. И не надейся разжалобить меня. Отряд полиции ждет лишь моего приказа, отель окружен, и тебе все равно не уйти.

Последние слова сыщик произнес с плохо скрываемой грустью, и по потемневшему взгляду я поняла, ему все-таки не хочется меня сдавать. Но чертов долг всегда был для Айдена Саньера на первом месте.

Ничего, скоро мы это исправим, пусть и придется использовать запрещенный способ.

Я потянулась к бутылке и молча разлила тягучую оранжевую жидкость по бокалам, с усмешкой глядя на то, как недовольно хмурится мужчина.

– Ты прав, не дело пить в одиночку. Знаю, что ты на службе, но все же… Возможно, это мой последний день на свободе, так что прошу, выпей со мной. Один бокал, и сможешь надеть на меня свои любимые наручники.

Ради того, чтобы усыпить его бдительность, даже перчатки сняла и показательно вытянула руки вперед, заметив смущенный взгляд Айдена. Плевать на отпечатки, теперь в этом нет смысла. Поколебавшись, сыщик взял фужер за ножку, повертел его и посмотрел на свет.

– Что это? Надеюсь, там нет яда? – он спросил это с иронией, но взгляд остался серьезным.

Вот же дурак! Неужели он и правда думает, что я способна его убить?

Возможно, так оно и было бы пару месяцев назад, вот только все это осталось в прошлом, когда я стала истинной парой этого упертого дракона. Второй половинкой, которая даром не нужна ему, и даже магия истинных не способна растопить лед в его сердце.

– Всего лишь апельсиновый ликер, – пожала я плечами, надеясь, что он не заметит, как дрожат мои руки.

Нет, травить я его, разумеется, не собиралась, однако, был в этом ликере один неучтенный ингредиент, о котором ему было лучше не знать. До тех пор, пока не выпьет.

– За нас! – подняла я бокал, призывая его присоединиться.

Поморщившись, Айден поднял фужер, но протягивать руку не торопился.

– Нет никаких нас, и никогда не будет, – раздраженно заявил он, опрокидывая в себя содержимое бокала.

– Ну, тогда, не чокаясь, – фыркнула я, делая глоток.

И испытала поистине неземное удовольствие, когда лицо мужчины вытянулось в изумлении, и он, округлив глаза, выпустил фужер из рук.

Упав в густой ворс ковра на полу, тот укатился под диван, а дракон вскочил на ноги и навис надо мной, хватаясь за плечи.

– Что ты туда подмешала?! – гневно воскликнул он, встряхивая меня. – Отвечай сейчас же!

Привстав, я подалась навстречу Айдену, демонстративно отпила из бокала и нарочито медленно облизала губы. Побледнев, мужчина резко отпустил меня и отпрянул назад, упираясь в столик.

– Ничего особенного, – с особым злорадством  ответила я, – всего лишь пара капель мангового концентрата.

– Откуда?.. – растерянно посмотрел на меня сыщик, и я увидела, как его лоб покрылся испариной, глаза вспыхнули желтым светом, а на коже проступил рисунок чешуи, словно он сейчас обернется.

Действует! Значит, я и правда нащупала слабое место всех драконов! Да за такую информацию отвалят столько денег, что я смогу купить себе целый остров!

Встав с дивана, я ухватилась за воротник плаща Айдена и потянула его на себя. Мужчина и не подумал сопротивляться, ведь теперь он был не властен над собой. Приблизившись к его лицу, почти касаясь губ, я нежно провела пальцем по его щеке, и он тяжело сглотнул. По его горящему лихорадочным огнем взгляду и напряженной позе я поняла, что внутри него сейчас идет нешуточная борьба с самим собой.

– Откуда узнала, что манго для вас, драконов, сильнейший афродизиак? – переспросила я, коварно улыбаясь. – Ну, нет, мой дорогой, своих информаторов я не сдаю. И хватит разговоров. Отзови полицию и сделай то, что давно должен был. Чего так жаждет сейчас твое тело.

Утягивая одурманенного сыщика на диван, я  подумала, что и сама хочу этого, кажется, целую вечность. Этот проклятый дракон являлся ко мне даже во сне, вот только в реальности он упорно избегал близости со мной, словно я была прокаженной. Ведь мы оба знали, стоит нам переспать, и магия истинных окончательно свяжет нас вместе, да так, что ни он, ни я больше не сможем друг без друга.

Вот и мучился Айден, разрываясь между стремлением поймать меня, и желанием держаться от меня подальше. Только теперь-то он никуда не денется, а значит, тюрьма мне не светит – дракон ревностно будет защищать свою суженую до самого конца.

Я снова расплылась в довольной улыбке, и, обхватив лицо мужчины руками, сама потянулась к нему с поцелуем.

Боже, как же мне не хватало этих губ. Жарких, нежных, и одновременно требовательных, таких сладких и желанных!

И по тому, как Айден сжал меня в объятиях, я поняла, что и ему меня ужасно недоставало. Похоже, кто-то соскучился, несмотря на все уверения в обратном.

Когда на пол полетела одежда, и дракон, зарычав, накинулся на меня со всей страстью, я поняла, что победила.

Двумя месяцами ранее

Розмари

Еще на подлете к аэропорту меня охватило нехорошее предчувствие. Какое-то смутное беспокойство, которое ни в чем не выражалось, а просто свербило мне мозг. Привстав в кресле, я осторожно огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Перевела взгляд на сидящего напротив седого мужчину военной выправки, и мило ему улыбнулась.

Увидев ответную улыбку, облегченно перевела дух. Значит, моя жертва пока ничего не подозревает. Вот и славно. А когда он решит поколдовать, и поймет, что силы уже не те, я буду далеко отсюда.

Тогда почему мне так не по себе?

Сделав вид, что поправляю шляпку, нащупала среди украшающего ее декора камушек, и нервно сжала его. Магический накопитель экстра-класса с абсолютной защитой когда-то стоил мне целого состояния, но без него я не смогла бы делать то, чем занимаюсь вот уже года три.

Ворую драконью энергию.

Как всем известно, та эфемерная субстанция, что составляла суть магии и жизни драконов, ценилась остальными расами за то, что могла слабого мага сделать сильным, а короткую человеческую жизнь продлить в два-три раза. Вампиры на время забывали о жажде крови, а оборотней не мучило проклятие полнолуния.

И все бы хорошо, но вот беда, драконы не желали добровольно делиться своей энергией с кем бы то ни было. Ведь так они и сами становились слабей. А потому, будучи одной из самых могущественных рас, они приравняли кражу энергии к государственной измене, и наказанием сделали или пожизненное заключение, или же работу на опасном производстве, где люди сгорали, как свечки, буквально за полгода.

Но это того стоило. Особенно, тех денег, которые платили мне заказчики. Еще пара таких заказов, и смогу спокойно отойти от дел, переехав и поселившись где-нибудь среди людей, а не этих чешуйчатых ублюдков.

И видно, мысли о светлом будущем совсем расслабили меня, иначе не могу объяснить, как я так глупо попалась.

Когда самолет приземлился и автобус довез нас до здания аэропорта, мне показалось, что охраны на входе в терминал немного больше, чем обычно. Будь это Аркен, столица республики, я бы не удивилась. Работать там было сложнее: строгий контроль всего ввозимого и вывозимого, тщательный досмотр, бесконечные проверки и суровые, с трудом поддающиеся моим чарам таможенники.