Не особо напрягаясь, Элоарин вытолкнула клетку с томящимся серым духом из груди. В воздухе зависло грязноватое марево, сверкающее то серо-золотым, то бледно-коричневым цветом. Мерзкий ком непрестанно вращался, менял форму и метался между невидимыми стенками. Элора вдохнула, закрыла глаза и потянулась сознанием к «зверю». Тот попытался было сбежать, даже забился в дальний угол «клетки», но принцесса легко настигла непокорное отражение. На секунду по нервам пробежал холодок, пытаясь добраться до ее сердца, но Элоарин лишь презрительно скривилась и легко выжгла сознанием холодное щупальце.
Теперь серый дух находился под ее полным контролем. Волевым толчком принцесса приказала ощерившемуся, но покорному комку душевной грязи принять форму. Мгновение, и перед странниками зависла в воздухе ладная фигурка обнаженной девушки, с грязно-желтыми волосами и коричневато-зеленой кожей. Все бы ничего в этом образе, если бы не отвратительные цвета и застывшая гримаса ярости на лице духа. Даже Астрон отпрянул, заглянув существу в оранжево-малиновые ромбовидные глаза.
— Интересно, такие же по форме глаза имеют духи пустоты и огня, только у них они ровного иссиня-черного либо темно-карего оттенка, — Задумчиво протянул он, — Еще бы выяснить, с чем это связано…
— Дух, отвечай, кто отдает тебе приказы, чьей воле ты подчиняешься? — Железным тоном произнесла Элора. Параллельно она пропустила по связи такую дозу пламени и ненависти, что тень задергалась в припадке. Огня это существо, как и бестелесные тени, определенно, боялось:
— Мне приказывает тот, кого нельзя увидеть, кто не имеет голоса, но создает благое, нужное и Истинное. А ты мне — не хозяйка!
— Что за чушь?! Отвечай прямо, — Элора усилила воздействие на серое сознание, но это не помогло:
— Я уже ответила тебе, большего ты знать не достойна! Перестань меня мучить…
— Угу, как ты меня мучила, так ничего, а теперь, значит, права качать начала. Ну ты у меня перед смертью попрыгаешь еще!
Астрон поморщился, услышав заявление Элоарин, но вмешиваться в разговор не стал — видимо, понимал, что ненависть принцессы к духу обоснована, и бесполезно просить ее быть милосерднее и доброжелательнее.
— Ты не имеешь права занимать это тело. Ты — не Светлое существо! — Вдруг выпалила извивающаяся тень. Астрон с Элоарин недоуменно переглянулись: ни герцог, ни принцесса не поняли, причем здесь свет.
— Ну-ка поподробнее, с чего это ты считаешь себя более достойным кандидатом на пребывание в моем теле? — Принцесса еще сильнее «натянула» связь между собой и серым духом. Отражение зашлось в оглушающем писке-крике, сквозь который с той же фанатичной уверенностью звучало:
— В тебе нет Истинного Света, который является сам из себя, который один лишь Правдив! Вы — темные существа: вы мучаете людей, заставляете их испытывать сомнения, мыслить, предполагать и придумывать лживые объяснения Истинному! Вы ведете людей прочь от Истины, потому не имеете права жить! Вас нужно стереть, убить, уничтожить, чтобы иные могли придти к Истинному Свету, что был Изначально и есть навек!
Лицо Астрона вдруг подернулось недоброй дымкой.
— Отвечай, тварь, твой хозяин — Самеш'Ше'Ташантасс?!
Тень зашлась в хриплом хохоте, перемешанным с криком боли.
— О, вечно верный Истинному Свету Величайший из магов Самеш, ты будешь отомщен рукой Госпожи своей, Величайшей из Магистров Света! Они все встанут на колени пред лицом Великого Замысла Истинно Светлейшей Владычицы Слова!
Хохот слился в единый высокочастотный звук. Астрон поморщился от неприкрытого пафоса в словах духа, будто бы каждое слово «серая» произносила с большой буквы… От сильной вибрации связи Элоарин потеряла на секунду контроль над тонкой нитью, препятствующий серому духу упасть на нити небытия, из которых состояла «клетка». "Тело" серо-желто-коричневого призрака исказилось, соприкоснувшись с нитью, и с криком дикой боли обратилось в лохмотья, на секунду зависшие в воздухе. На стихийном плане Элоарин успела заметить, как распадается уровень за уровнем непрочное плетение, составляющее подобие души существа.
— Надеюсь, с моей двойняшкой-Нарой такого ужаса не произойдет, — Пробормотала Элора, отряхиваясь от несуществующей грязи и растворяя попутно ненужную больше "клетку", — Кошмар, какое отвратительное существо! Герцог, можно вопрос?
— Задавай, — С досадой протянул Астрон. Он очень огорчился оттого, что главного они все же не услышали. Спасибо хоть за упоминание о магистрах и владычицах слова — но ясности эти слова не добавили. Скорее, только больше запутали дело… Да еще неприятно признавать, что догадка подтвердилась — Самеш оказался далеко не высшим звеном серой цепи. Поиски продолжались…
— С чего это столько разговоров о свете? И что за нелепая трактовка о свете являющемся из света? Может, у меня с логикой и не лады, но замечать ее отсутствие я вроде бы способна, — Признаться, сказанное духом привело Элору едва ли не в бешенство. Даже не из-за смысла — разозлило принцессу безумие фанатика, впечатанное в строки, восхищение и подобострастие с которыми отражение упоминало некую госпожу.
Краем глаза Элоарин уловила, что и Селина стоит со странно озлобленным выражением на лице. Видимо, Мира зря хвалилась ювелирной работой — какие-то тени в памяти девушки, определенно, мелькали… Кажется, история Небесного — если и не ключ ко всему происходящему, то, по крайней мере, одна из доступных отмычек! Чем быстрее она выяснит у Астрона содержание событий прошлого, тем лучше.
Герцог внимательно, с болезненным выражением посмотрел на Элору. Сверлил взглядом он ее долго, минут пять, наверное, но потом тяжело вздохнул и махнул рукой куда-то на юг:
— Времени у нас немного, но давайте доберемся до Прибережья пешком. Даже без «коридора» этот путь не займет и трех дней — мы не так уж далеко. По дороге расскажу вам обеим историю, произошедшую однажды в Небесном мире, после чего он сначала превратился в Мир Расколотых Небес, а затем — в Светлейший. Оцените, насколько масштабной и опасной может стать такая вот «цветастая» серость.
Элоарин кивнула, тревожно покосившись на Селину. А ведь, по словам Миры, герцог не знает о том, что рядом сейчас старит его старая знакомая, когда-то принимавшая участие в той самой истории. Стоит ли рассказывать при ней? Астрон уловил ее взгляд, но понял по-своему. Он обернулся к Селине и поманил ее пальцем. Эльфийка улыбнулась:
— Что, собираешься спросить, с вами я пойду или домой пошлепаю?
— Примерно, Селина, примерно. Только учти, отправишься с нами, можешь уже никогда и никуда не вернуться. Так как? Есть желание поучаствовать в истории? Признаться, я не планировал брать еще кого-то кроме принцессы с собой, но сегодня у тебя голова сработала куда быстрее моей. Да и чутье на серость у тебя, кажется, замечательное…
Селина на секунду замерла, обдумывая предложение Астрона. Затем коротко и резко кивнула:
— Пойду. Ну… Скучно мне без вас и тоскливо. Хотя от опасностей не по себе, конечно, но уж как-нибудь вместе справимся, надеюсь.
Элора кивнула своим мыслям. Нет, Мира, определенно, переоценила свои способности к изгнанию силы и памяти. Девочка, несмотря на нуканье, вела себя как-то непривычно. Откуда-то сбоку раздался обиженно-насмешливый шепот: "а ты не думала, что она попросту отдохнула и уже готова бедокурить в новом качестве?".
"Да, положительно, хозяйка небытия теперь никогда от меня не отстанет", — С мягким раздражением подумала Элоарин. Зато в этом есть и плюсы: всегда будет, к кому обратиться за помощью и советом!
Процессия из трех спутников тронулась на юг уже в густых ночных сумерках. Заночевать решили на рассвете — встряска надолго прогнала из всех троих желание спать. Да и свалиться-отключиться Элоарин уже не так хотелось — впереди маячила перспектива наконец-то узнать, что там тысячелетия назад произошло в прошлом герцога. А его жизнью она интересовалась все сильнее — как-никак, родной отец!
