Уже через десять минут я, мокрый и запыхавшийся, был на месте.

– Пришёл-таки, шалопай – послышалось за спиной.

Ну конечно. Наверняка он встаёт раньше первых петухов.

– Иди-ка сюда. У нас сегодня много дел – продолжал Кузьмич, и я направился к нему.

– Видишь эти жёлтые цветы, я вчера собирал такие же, сегодня нам нужно собрать еще две корзины. Я и для тебя прихватил одну, вон там – дед кивнул головой в сторону корзины.

Я без лишних слов выполнил его приказ и с корзиной в руках подошел к кусту желтых цветов.

– Знаешь, что это за растение?

– Нет – честно ответил я

– Это зверобой. В местах, где я родился, его называли хворобоем – объяснил мне Кузьмич.

– А почему такое название чудное? Не уж-то им животных травят?

– Да типун тебе на язык! Зверобоем его зовут, потому он бесовщину отгоняет, а хворобоем – потому что от многих болезней избавить может.

– Какую такую бесовщину? Сказки же – это всё – усмехнулся я, но как-то не очень уверенно.

И Кузьмич поведал мне несколько историй об этом растении. Не знаю, правдивы его истории или это только легенды, но слушать их мне было очень интересно. А рассказал он мне вот что:

В деревне, где он родился, люди верили, что зверобой способен защищать от различных видов нечисти. Чтобы защитить свои жилища от ведьм, злых духов и болезней, они развешивали небольшие пучки травы над входом или у окон, а для того, чтобы младенцам лучше и спокойнее спалось, зверобой зашивали в их подушки и матрацы.

Кроме того, благодаря своим целебным свойствам, трава зверобоя может заживлять раны и ссадины, помогает при ожогах и язвах. Многие знахари готовят из зверобоя целебный отвар для тех, кто впал в уныние. Считалось, что таких людей проклял дьявол, а зверобой способен прогнать эту хворь из тела человека и вернуть ему прежнюю силу и доброе расположение духа.

Это и еще много всего он успел рассказать мне об одном только зверобое. Я слушал деда взахлёб, собирая желтые букеты в корзину, и сам не заметил, как быстро пролетело время.

– А вы тоже такой отвар умеете готовить?

– А то как же. Хочешь, мы его с тобой сегодня отведаем?

– Ещё бы! Спрашиваете! – вскрикнул я радостно, представляя, сколько всего я расскажу мальчишкам, когда они приедут. Да они обзавидуются!

– Ну тогда бери корзину и пойдем!

По дороге к Кузьмичу я сыпал вопросами, а он пытался от них отбиваться. Так я узнал от него, что ему известно больше сотни рецептов целебных отваров от любых болезней, что из корня лопуха можно приготовить сразу несколько блюд так, что его будет трудно отличить от картошки, что все эти пучки под потолком веранды нужны ему, чтобы лечить людей, которые обращаются к нему из нашей и соседних деревень. Его ответы меня то удивляли, то приводили в полный восторг, то пугали, то вызывали чувство гордости, что он принял меня в свои ученики, то чувство зависти, что я еще не знаю всего, что известно ему.

Войдя на веранду, Кузьмич первым делом дал мне задание связать зверобой в пучки и подвязать на свободное место к потолку, а сам тем временем разогрел плитку и поставил разогреваться чайник.

Поначалу я справлялся со своим заданием не очень быстро: то нитки спутаются, то цветы облетят, но чем больше я этим занимался, тем аккуратнее и шустрее у меня это получалось. Как только я перевязал последний и развесил все метелочки под потолком, Кузьмич скомандовал найти уже высушенный зверобой и пучок мелиссы и принести ему. Я снял с потолка нужные веники и подошел к столу, предвкушая очередной интересный рецепт от деда. Он смешал травы в глиняном заварнике в равных пропорциях, залил горячей водой и накрыл крышкой. Я не стал дожидаться распоряжения и отправился сам накрывать на стол. Я уже знал, где находятся чашки, и откуда он приносил мед и сухари.

Ровно через 15 минут Кузьмич принес чайник с ароматным варивом и налил в глиняные чашечки сначала мне, затем себе золотистый горячий напиток.

– Положи себе в чашку ложку мёда – серьезным наставническим тоном вдруг сказал дед. Я положил.

– Теперь вдохни аромат чая полной грудью

Я так и поступил. Запах у чая был приятный, лимонно-цветочный.

– Вот теперь можешь сделать первый глоток, но будь осторожен, если в тебе сидят бесы, ты тут же упадешь замертво.

Он сказал это с таким серьёзным видом, что я опешил от такого предупреждения. Но показать себя трусом не мог, поэтому я зажмурился и отпил бесогонного зелья. Подождав несколько секунд, я открыл глаза под хохот Кузьмича – жив. Значит все не так плохо и бесов во мне нет. Я с облегчением допил свой чай и почувствовал растекающиеся по телу покой, умиротворение и удовольствие от нашего чаепития. Этот рецепт обязательно нужно записать.

После чая мы с Кузьмичом много говорили. Он рассказывал мне о растениях, которые растут в его дворе, я разглядывал их, нюхал, пробовал на вкус. Что-то мы собирали и вязали, что-то обрабатывали и поливали. День за днем я узнавал всё больше о мире трав и цветов, а Кузьмич с большим удовольствием делился со мной своими знаниями. Тогда я принял решение, что, до тех пор, пока он сам не выставит меня, я буду помогать ему в его травных делах и записывать все эти знания в книгу, чтобы ничего не забыть и не пропустить.

Так прошло наше лето, потом еще одно, а затем и десяток лет. За это время Кузьмич сильно постарел и стал для меня не просто учителем, а родным человеком. Книга, которую я всё-таки завёл тогда, наполнилась не одной сотней разных рецептов, легенд и рассказов о многочисленных лекарственных растениях. Всё это время я не прекращал ходить к Кузьмичу, помогать ему заготавливать травы, перетирать корешки и варить целебные отвары для деревенских. Я уже порядочно разбирался в целительстве и давно не был обузой для деда, напротив, он считал меня своим помощником, и часто даже спрашивал моего мнения при составлении очередного лечебного чая.

Однажды Кузьмич посмотрел на меня каким-то другим взглядом, будто бы хотел сказать: «Молодец, шалопай, многому научился!», но вслух произнес:

– Когда меня не станет, живи здесь и следи за садом. Люди всегда будут нуждаться в тебе, а ты всегда будешь нуждаться в них. У тебя талант, береги его и делись им.

Спустя полгода Кузьмич умер. Я выполнил его последнюю просьбу также, как делал это всегда. И вот уже много лет я живу в доме с большой верандой, развешиваю травы под потолком, помогаю людям и, конечно, пью чай со зверобоем в минуты уныния, всё также жмурясь перед первым глотком в надежде услышать хохот Кузьмича за спиной.

Наконец-то этот день закончился. Настроение было не к черту, дома снова никто не ждал (у нее не было даже кота), тело гудело от будничной суматохи, тесных туфлей на шпильке и неудобного, хоть и чертовски красивого красного платья. Она была молодой, успешной, насколько это было возможно, но одинокой. Впрочем, одиночество ее не напрягало. Она припарковала машину как обычно, у дороги, потому что в это время все парковочные места во дворе уже были заняты, забрала сумку и вошла в подъезд. Как назло, лифт снова не работал. «Сколько еще будет сюрпризов сегодня?!» – подумалось ей. На девятый этаж элитной новостройки она поднималась уже из последних сил. В коридоре она с громким стоном скинула туфли.

– Это самое приятное событие за день – сказала она вслух сама себе.

На ходу скидывая платье, чулки и бюстгальтер, она включила воду в ванной, бросила бомбочку, которую ей подарили на какой-то дежурный праздник коллеги по работе, и попросила Алису включить вечернюю мантру для расслабления. Алиса послушно включила мелодию, в которой отчетливо слышалась игра на ханге на фоне стекающей воды (очень умиротворяюще!). Не закрывая дверь в ванную, она легла в горячую воду и закрыла глаза. Вот он – воистину золотой час, когда ты принадлежишь сама себе и кажется, будто вода смывает с тебя все дурное, что случилось с тобой сегодня: усталость, пробку на Невском и даже порванный некстати чулок. Музыка продолжала играть, мысли постепенно рассеивались, ломота в теле плавно сменялась состоянием какого-то тягучего желе, какое можно увидеть в продуктовых магазинах на нижних полках холодильников. «Нужно выходить», – уговаривала она сама себя.