Сельвьенна обвела взглядом притихших после ее очередного рассказа учениц.

– Госпожа Сельвьенна! Расскажите нам, пожалуйста, о Черных Титанах!

Голос принадлежал Юльстерре, одной из самых активных и любознательных молодых волшебниц.

– О Черных Титанах? Что ж, слушайте. Только не перебивайте… Юльстерра, тебя это касается в первую очередь, ты очень любишь задавать вопросы, притом не всегда вовремя.

На чародейку смотрели несколько десятков светящихся от любопытства и предвкушения новой увлекательной истории глаз.

– История с Черными Титанами началась много-много лет назад, хотя мы об этом еще не знали…

Тогда мир Гефетрона был еще юн. Мы, волшебники, появились здесь намного раньше людей. Мы внимательно и тщательно изучали его: природу, зверей, птиц и рыб, живущих в лесах, водоемах и горах. Только поняв сущность Гефетрона, мы могли заселить сюда человеческую расу, ибо так было наказано, и не спрашивайте меня, кем именно. Маги уходили в дальние странствия, которые могли длиться десятки лет, но даже многих столетий не хватило бы, чтобы исследовать весь Гефетрон, если, конечно, не подходить к делу формально.

Но однажды стены одной из пещер, Дол-Штен, что находится на западе нынешней Сколладии, содрогнулись, и на Гефетроне стали появляться ужасные порождения иного мира. Одни были похожи на волков, только намного большего размера, другие – на тигров, но увенчанных буйволиными рогами, третьи вообще ни на кого не походили. Мы сначала не трогали их, так как считали, что отталкивающая внешность не может служить поводом для борьбы с ними. Однако эти создания сразу стали проявлять агрессию. Они принялись охотиться на зверей, птиц и рыб, но не ради пропитания: они просто уничтожали всё живое на Гефетроне. И тогда мы дали отпор.

Самые сильные из нас обратились к не применявшейся ранее боевой магии, которой мы владели, но никогда не использовали, так как для этого не было причин. Мы уничтожали их десятками, но лезли сотни. Самым мудрым было бы запечатать эту пещеру, а потом разбираться, но нас туда не подпускали, охраняя Дол-Штен как зеницу ока. В ход пошли самые мощные заклинания, но наиболее странным было то, что нам не удалось добыть ни одного из таких созданий: при малейших повреждениях они самоуничтожались, и нельзя было найти ни кусочка, ни пылинки от этих монстров.

В какой-то момент поток тварей прекратился. Наши леса, поля, реки, горы были частично разрушены, многие звери уничтожены. А в пещере ничего и никого не осталось. Известный вам маг Звездочет со своими коллегами и учениками целый месяц изучал Дол-Штен, но не продвинулся в исследованиях ни на шаг. В глубине пещеры зияло большое прямоугольное отверстие, но было ли оно там раньше или появилось только с нашествием этих существ, никто сказать не мог: мы никогда не изучали пещеры Гефетрона подробно. Однако нам не удалось узнать, что находится на дне этого отверстия, потому что какая-то сила не пускала нас ниже определенной глубины. Ты словно наступаешь в вату – и всё. Эту преграду не удалось пробить никакими чарами.

Сельвьенна налила из кувшина в чашку воды и, не торопясь, сделала глоток, после чего продолжила свое повествование.

– Так как Звездочет ничего не нашел, мы провели с ним тогда спокойную и продуктивную беседу, после чего был созван Высший совет магов. Проведя долгие часы в обсуждениях, мы пришли к выводу, что следует оставить в пещерах магических часовых, а пока заниматься другими делами. Мы решили пару сотен лет подождать, поэтому появление людей на Гефетроне было отложено.

Но всё было спокойно. Никто не появлялся и не тревожил наш мир. Постепенно мы воссоздали разрушенную природу и привели численность зверюшек к прежним показателям, хотя, увы, некоторые виды оказались безвозвратно утерянными. Понаблюдав за миром еще какое-то время, маги удостоверились, что ничто более не препятствует появлению на Гефетроне людей.

– Нет-нет, Юльстерра! – Волшебница подняла ладонь, заметив ерзавшую от нетерпения ученицу. – Тему появления людей в нашем мире вам будут подробно преподавать на уроках истории Гефетрона, а я не буду касаться в своем рассказе этого вопроса.

Девочка скорчила гримаску, но промолчала.

– Вы, вероятно, думаете, а какое отношение имеют ко всему этому Черные Титаны? Слушайте дальше…

На самом деле Сельвьенна покривила душой: их беседа со Звездочетом была далека от спокойствия и продуктивности.

Чародей ввалился в покои волшебницы, громко отдуваясь и оставляя на шикарном ковре, покрывающем пол, грязные следы. Не говоря ни слова, он прошествовал к столу и плюхнулся в кресло, отправив на другое свой перепачканный грязью саквояж.

– Мог бы и постучаться, Вель, – сказал Сельвьенна, даже не оборачиваясь к вошедшему и продолжая созерцать висящую на стене карту созвездий неба Гефетрона, которую она сама и составила.

Звездочет в ответ только фыркнул:

– Сель, ты прекрасно знала, что я приду. Мое приближение ты почувствовала уже давно.

– Тебе следовало переодеться с дороги, – заявила волшебница, вглядываясь в карту. – И переобуться заодно, только взгляни на ковер.

– Уберешь магией, – махнул рукой чародей, доставая трубку. – Ты еще скажи, что твои книги впитывают дым, и для тебя это неразрешимая проблема.

– Так почему такая спешка? – спросила Сельвьенна, не обращая внимания на замечания мага. – Или есть новости?

– Новости всегда есть, – буркнул Звездочет, черкая спичкой. – И даже их отсутствие является своего рода новостью.

– А более конкретно ты выражаться не можешь?

Волшебница, наконец, соблаговолила оторваться от карты и повернуться к магу.

– Могу, – отозвался тот, пыхтя трубкой. – Мы ничего не нашли. Повторяю: ни-че-го.

– И как это следует понимать?

Сельвьенна подошла к столу, взглядом заставила саквояж Звездочета переместиться на пол и, слегка дунув на кресло, в которое его ранее швырнул маг, села напротив волшебника.

– Так и следует, – сказал он. – Я проторчал там со своими ребятами месяц. Месяц, Сель! И вернулся с пустыми руками.

– Или ты мне расскажешь хоть какие-то подробности, или наша беседа теряет всякий смысл.

Чародейку явно не устроили ответы коллеги.

– Да подробностей-то нет, – вздохнул маг. – Мои мальчишки излазили там всё. Всю пещеру Дол-Штен обнюхали и облизали. И ничего не обнаружили, что можно было бы использовать.

– Но не провалились же эти твари сквозь землю? – удивленно подняла бровь Сельвьенна.

– Самое интересное, что ты почти угадала, – хмыкнул Звездочет. – В глубине пещеры есть прямоугольное отверстие. Дыра. Пропасть. С идеальными сторонами и углами, такое сама природа создать не может.

– И что же там?

– Мои ребята закрепили в пещере веревки, обвязались ими и спустились вниз, локтей на десять. Дальше продвинуться они не смогли.

– Стена?

– Нет, Сель. Невидимый барьер. Ты просто словно наступаешь на некую преграду, которой не видно. Мягкую, слегка упругую. Я лично пробовал. Но пробиться через нее невозможно.

– Это явно магия, – заявила волшебница.

– Естественно, – согласился маг. – Но мы не обнаружили ни малейшего магического возмущения, никаких следов чар или заклинаний.

– Как такое может быть?

– Вот может, – Звездочет развел руками. – Мы притащили с собой кучу оборудования, на двух повозках. Приборы ничего не увидели кроме нашего присутствия.

– Вель, я что-то не очень тебя понимаю, – призналась Сельвьенна. – Ведь это значит, что…

– Что мы столкнулись с неизвестной нам магией, – закончил за нее чародей. – Магией, работающей по каким-то иным принципам, и в силу этого мы ничего не можем обнаружить.

Волшебница встала и начала расхаживать по комнате. Звездочет даже не смотрел в ее сторону, усиленно выпуская кольца дыма и следя, как они на потолке образуют причудливые фигуры.