– «Мы» – это научный отдел? А у вас есть успехи?

– Кое-какие есть, – уклончиво ответил Альберт, – пока только теоретические. Тебя когда выпускают?

– Завтра уже. А что?

– Я хочу проверить одну теорию на практике и поймать Алого в момент перехода горлышка петли. Он же использовал нашу систему тоннелей, как ты помнишь. Вот завтра мы и проведем эксперимент.

– Мы?

– Я и Данте. Придёшь посмотреть?

– Да приду.

– Хорошо, а сейчас я уступаю место твоим ученикам, – Альберт оглянулся на дверь, – они уже давно ждут.

Сократ шёл по коридору в операторскую. Грудь ещё побаливала, но лучше так, чем дырка от пули, – спасибо бронежилету. Академия был похожа на улей, туда-сюда сновали люди в костюмах разных фасонов и эпох. Как будто это какая-то киностудия, где снимают исторические сериалы. Однако всё было очень и очень серьезно.

Когда он открыл дверь, Альберт сразу накинулся на него.

– Где ты был, сколько тебя можно ждать?!

– Привет, Данте, – проигнорировал этот всплеск эмоций Сократ.

– И тебе привет, – ответил старый оператор.

– Итак, – сменил тему Альберт, – мы можем приступить. Вот карта памяти, на ней мой алгоритм мониторинга.

– Расскажи, пожалуйста, такому недалекому человеку, как я, что ты собираешься делать? – Сократ посмотрел на четыре монитора перед Данте, на которых были открыты несколько окон с цифрами и графиками.

– Моя теория следующая: если кто-то смог создать петлю времени, то значит, я смогу рассчитать траекторию Алого в любом месте, в том числе в точке существования самого барьера, – ответил Альберт.

– Почему?

– Если кто-то сумел сделать расчет, чтобы поставить барьер, то я тоже смогу сделать математическую модель движения Алого в потоке и перенаправить его с помощью машины в другую нору.

– Хм, – удивился такой самоуверенности друга Сократ, – откуда такая уверенность?

– Альберт, далеко продвинулся в теории потока, – ответил Данте за него.

– Да, – подтвердил Альберт, – кроме того, мы изучаем машины, которые попадают к нам из потока, и сравниваем с нашей. В результате, эмпирическим путём удалось выделить некие общие принципы, аппроксимировать их и подвести под это некоторую теоретическую базу.

– Постой, прекрати, пожалуйста, так выражаться, – взмолился Сократ. – Ответь просто. Ты знаешь, как устроена и работает машина времени?

– Если взять вероятность…

– Просто ответь, – нетерпеливо перебил его Сократ.

– Думаю, что да, – Альберт посмотрел на друга.

– То есть ты можешь не только скопировать машину, как это делают маньяки, но и построить сам новую?

– Пока нет, не хватает кое-каких деталей. Если оперативному подразделению всё-таки удастся выйти на первоисточник машины, с которого началось создание копий, то, возможно, я получу недостающие детали. Хотя, я думаю, что первая машина – это наша, в Академии.

– Ты хочешь сказать, что кто-то из наших выдаёт устройство машины маньякам в потоке?

– Или сам строит их там, – пожал плечами Альберт. – Не знаю, это уже не моё дело, а агентов. Я занимаюсь наукой.

– Получается, кто угодно в потоке может создать альтернативу Академии! – осенило Сократа.

– Не может, – спустил его на землю Альберт, – ни у кого в петле нет такого мощного источника энергии, как у нас, чтобы использовать одновременно сотни тоннелей в диапазоне миллионов лет. В отличии от копий машины времени, ни у кого нет технологии термоядерного синтеза на таком уровне, как у нас. Но мы отвлеклись, нужно заняться делом. Данте?

– Да, все готово, – ответил оператор.

– Что готово? – спросил Сократ.

– Траектория движения Алого в тоннеле относительно потока рассчитана, – ответил Данте.

– И что теперь?

– Теперь мы попробуем вытолкнуть его в соседний тоннель в момент временной параллелизации, – сказал Альберт.

– Опять я перестаю тебя понимать. Это получится?

– Не знаю, так ещё никто не делал, если получится, то мы научимся из любой норы попадать в любой тоннель и, следовательно, выходить в любом месте за один прыжок.

– Ничего себе! – удивился Сократ.

– Сто вторые ворота готовы, – сказал Альберту Данте.

– Хорошо, запускай синхронизацию, – ответил ему Альберт и замолчал, всматриваясь в бегущие графики на мониторах.

Молчание затянулось.

– Что? – спросил Сократ.

– Ничего, – разочарованно произнёс Альберт. – Не сработало. Либо мой расчет не верен, либо гипотеза. А может, и то и другое.

– Расчёт я проверял, – сказал Данте.

– Тем не менее, – в голосе молодого учёного слышалось разочарование. – Мне нужно побыть одному.

Альберт развернулся и быстро вышел.

– Расстроился, – прокомментировал Данте. – Но я в него верю, просто ему нужно ещё немного подумать.

– Я тоже в него верю, – сказал Сократ. – Но и мне уже пора. До встречи!

Сократ вышел и направился к себе. По дороге ему попался Шмель, который в черном пальто устаревшего покроя и кепке на голове, возвращался с очередного задания.

– Привет, спаситель. Уже на ногах, я смотрю, – приветствовал его агент.

Сократ заметил, что тот выглядит уставшим и мрачным.

– Что случилось?

– Ленина всё-таки подстрелили в восемнадцатом году, а там такая дискретность событий, что я уже не могу вмешаться, весь отрезок времени забит попытками и отражениями попыток.

– И что теперь будет в потоке?

– Надеюсь, что больших потрясений не будет, поскольку он остался жив, но я на всякий случай объявил жёлтый уровень угрозы, чтобы пока не пользовались тоннелями. Величина фигуры очень заметная для истории. Поживём – увидим. Ну всё, я спать, совсем уже вымотался. Никакого отдыха, скачу туда-сюда, а проблем только прибавляется, – Шмель махнул рукой и пошёл дальше.

– Да, день у всех не задался, – пробормотал Сократ, когда вошел в свою комнату.

Он рассматривал полный разгром. Кто-то в поисках чего-то перевернул всё вверх дном.

Фея делала вид, что изучает что-то в компьютере, но сама искоса наблюдала за Мадонной. Та только что подсела к Эрику. Была большая перемена после математики.

– Ты уже делаешь домашнюю работу? – спросила Мадонна Эрика.

– Да, хочу сэкономить время вечером.

– А поможешь мне сделать уроки, чтобы я тоже освободилась вечером?

Эрик оторвался от решения примеров и посмотрел на присевшую рядом девочку.

– Да, почему бы и нет? Как только закончу, – ответил Эрик и снова взялся за примеры.

– А что ты будешь делать вечером? Для чего хочешь освободить время? – снова оторвала Эрика от задачек белокурая девочка.

Эрик не успел ответить, как с задней парты послышался смешок.

– Мне только кажется, что это называется «клеиться»? – с улыбкой спросил Хиро у Наги.

Японцы играли в шахматы на задней парте. Мадонна медленно повернулась к ним.

– Продолжайте играть молча, – высокомерно заметила она ребятам.

Те только фыркнули, подавляя смех. А Мадонна уже гораздо более мягким тоном снова обратилась к Эрику:

– Так что ты хотел сказать мне про вечер?

– Мы будем вечером смотреть вместе фильм, – не выдержала Фея.

Нага с Хиро расхохотались. Обе девочки покраснели. Мадонна медленно встала и вернулась на своё место. Эрик, погруженный в свои расчёты, ничего не замечал.

Мадонна написала Черному, который сидел рядом с ней, записку:

«Можешь взломать компьютер учителя и посмотреть данные по Фее?»

«Зачем бы мне это?» – вернулась записка.

«Я тебе буду очень признательна», – снова написала Мадонна.

«Что такое ПРИЗНАТЕЛЬНА?».

«Отдам свой абонемент в бассейн?»

«Годится, попробую».

Мадонна, не торопясь, порвала записку на мелкие кусочки, встала и выбросила в мусорную корзину. Она мило улыбнулась, когда Фея бросила на неё взгляд.

В это время Черный активно двигал пальцами, зайдя со своего компьютера в учебную сеть. Через несколько минут, он подмигнул Мадонне, давая понять, что всё готово.