— Фарад! Ты ли это?! Наконец-то, мне будет с кем поболтать! Рад тебя видеть, друг мой!

Листвянка с изумлением разглядывала пришедшего. Без сомнения, это был гном. Но как это могло быть? Ведь всем известно, что гномы давно покинули этот мир, их истребили точно также, как фей! Даже там, где родилась и выросла Листвянка, про гномов только рассказывали сказки.

Гном подошёл к Королю и обнял его за талию:

— Вели всем выйти, я покажу тебе, как нужно обращаться с феей…

Король обвёл присутствующих недовольным взглядом и топнул ногой:

— Пошли вон!

Секунды не прошло, как в покоях остались гном, Король и Листвянка.

Подвинув к столику пуфик, гном взобрался на него и склонился над клеткой.

— Юная фея, совсем молодая ещё… Как долго вы её не поили водой?

Король пожал плечами:

— Она утверждает, что несколько дней.

— Изверги… Прикажи наказать того, кто её принёс! Она единственная тут, других фей нет! А вы обращаетесь с ней, как с попугаем!!! Эй, кто там? Воды!

Через минуту в клетку поставили маленькую чашечку с кристально чистой водой.

— Пей, дорогая, — нежно глядя в клетку, проговорил гном, — и не бойся, я никому не позволю причинить тебе вред!

К вечеру в покои Короля доставили огромную клетку, в которой были созданы все условия для жизни феи: это был настоящий домик, с тремя комнатами, удобной кроватью и даже туалетным столиком. Всё было маленьким, аккуратным, как раз подходящим по размерам для феи.

Но Листвянку это совсем не радовало. Если гном знал, как обращаться с феей, то и понимал, как её удержать. А это означало, что сбежать не получится.

Красивая клетка — это тоже клетка, наверное, даже ещё хуже, чем грязная тюрьма.

— Ну-с, дорогая, — потёр руки гном, когда Листвянка осмотрела клетку и присела на пуфик возле кровати, — если тебе стало легче, будь любезна сотворить Королю то, о чём он просил!

Мороженое появилось на столике в золотом с камнями стаканчике. Оно выглядело сногсшибательно. Поверхность покрывало сладкое тончайшее зеркальное желе, под которым скрывались нежнейшие профитроли, наполненные каждый своей начинкой: малиновое мороженое, клубничное, фисташковое, вишнёвое, ромовое, шоколадное и еще около дюжины различных вкусов. И всё это великолепие покрывала золотая крошка.

Все, кто в этот момент находились в покоях Короля, ахнули и столпились у столика.

— Пошли вон! — взвизгнуло Его Величество, отталкивая слуг от мороженого, — Оставьте меня! Все! Я сказал, ВСЕ!

Гном даже не подумал выходить. Он, хитро улыбаясь, смотрел на фею. Когда в покоях остались лишь Король и гном, Листвянка обратилась прямо к Его Величеству:

— Вы довольны?

Король пропустил её вопрос мимо ушей, схватил мороженое и начал его жадно запихивать в рот, отчего фея скривилась и отвернулась. Какой некультурный…

А Фарад нагнулся к самой клетке и шепнул:

— Он — большое дитя. И вести себя с ним нужно также. А ещё он признаёт лишь силу и дерзость. Не бойся его. Попробуй подружиться.

Листвянка покачала головой:

— Вряд ли я смогу притворяться, он мне противен…

— Ну, дорогая, это в твоих интересах. Захочешь выпутаться из этой истории живой, придётся приспособиться. Я смог…

Фея задумалась, признавая здравое зерно в его словах.

Отведав мороженого, Король облизал пальцы и довольно рыгнул.

— Да! Этого ещё не пробовал ни один монарх в мире! Проси, что хочешь!

Гном крякнул и усмехнулся:

— Ты поторопился, Твоё Величество… Она ведь может попросить свободы!

Листвянка радостно закивала, надеясь, что Король её отпустит. Но тот фыркнул, отмахнувшись от гнома:

— Она не так глупа, Фарад, как ты думаешь! Проси всё, кроме этого!

— Тогда, позволь мне иногда покидать клетку и быть твоим другом? — решила последовать совету гнома фея, — Обещаю, что не покину тебя без твоего позволения…

Фарад удивился сообразительности феи, но одобрительно закивал. Очень разумный ход!

Король сощурился, склонившись над феей.

— Если обещаешь следовать за Королём всегда и везде, я открою клетку!

Листвянка кивнула. Первый бой она выиграла.

— Тогда клянись нерушимой клятвой, какую знают феи! И я поклянусь словом Короля, что стану тебе другом и защитником!

Фея вытянула ладошки и позвала магию в свидетели своей клятвы:

— Клянусь! Я, фея Листвянка, не покину Короля до тех пор, пока он не скажет сам заветных слов: " Фея свободна!". Обещаю быть ему верной слугой и другом!

Магия ярко засветилась в ладошках, образовала шарик, метнулась к Королю, коснулась его лба и растаяла.

— Клятва принесена! — засвидетельствовал гном, хлопнув в ладоши, — Теперь ты, Величество, давай, жги!

– Слово Короля! — совсем по-детски взвизгнуло Его Величество, — Иди ко мне, будь рядом!

И он торжественно открыл дверцу в клетке.

Листвянка выпорхнула, покружилась в воздухе, разминая крылья, и опустилась на плечо к Королю. Лучше уж так, чем сидеть в запертой клетке.

Глава 9

Прошло время. Листвянка вполне освоилась с непростым характером Короля, научилась остужать его гнев, даже потихоньку воспитывала. Правда, до тех пор, пока у Его Величества хватало терпения. Её жизнь при дворе оказалась совсем неплохой. Все желания, все нужды феи выполнялись по первому зову. Она ни в чём не знала отказа.

Вот только иногда накатывало чувство тоски по родным краям. А во сне она видела Лекона. И тогда просыпалась в слезах. Прошло так много дней с тех пор, когда она покинула его! Знакомая птичка уже не прилетала её проведать, улетела на север, унося на своих крыльях привет родным от феи. Листвянке ничего не оставалось, кроме как смириться со своей участью.

И если фея страдала в неволе, то Король был безмерно счастлив. Его желания выполнялись, в лице феи он приобрёл не только слугу и друга, но и любимого питомца. Ему нравилось выполнять её указания, стараться не быть грубым и заботиться о ней. Даже гном заметил изменения в характере Короля.

Однажды, когда Его Величество дремало после обильного застолья, они с феей решили поболтать.

— Я не ошибся в тебе, — прошептал гном, — ты — достойная фея! Король, кажется, исправляется!

Листвянка тихонько хихикнула:

— У него появился интерес, мы на правильном пути. Но, я боюсь, что так он меня никогда не отпустит… Привязывается…

Фарад кивнул и развёл руками:

— Возможно. Но разве тебе плохо тут? Ведь у тебя всё есть!

— Кроме свободы…

— Скучаешь по кому-то? — догадался мудрый гном.

— Скучаю! — горько вздохнула фея, — У меня большая семья, мама, папа и ещё много много родных феек. И Лекон…

Заметив навернувшиеся слезинки на ресничках феи, гном удивлённо присвистнул:

— Эй! А ты не влюблена часом?

Листвянка кивнула.

— Дела-а, — почесал гном затылок, — и где он?

— Далеко, очень далеко! За морем…

— Как же ты оказалась здесь?

— Ветром принесло. Очень сильным ветром. Ведь я маленькая и лёгкая. Все феи боятся ветра!

— Как же тебе помочь? — задумался гном.

— Найди мою знакомую птичку — она знает, где я жила.

— До осени подожди, вернётся, поищу, — пообещал Фарад.

Когда дни стали идти на убыль, а вода в пруду очистилась от водорослей, стало сильно холодать вечерами, и Король заболел.

Все подданные королевства опечалились. Со всех концов понаехали лекари, знахарки, пытаясь излечить Его Величество. Но ничего не получалось. Стали поговаривать о скорой его кончине.

Листвянка и Фарад ни на минуту не отходили от его постели.

— Неужели ты не можешь его вылечить? — горевал гном, — Ведь ты же волшебница, фея!

— Всё, что я могу, это отдать свою жизнь за его, но и то сил явно не хватит…

— Что же делать?! Вот горе-то! Если бы был жив волшебник из леса… Он бы его спас!