Но Савин даже не попытался изобразить разочарование. Он улыбнулся и насмешливо ответил:

— Вы слишком недальновидно мыслите, дитя моё.

Развернув девушку лицом к родителю, Савин коротко сказал:

— Пойдёмте!

Приблизившись вместе с Натальей к губернатору, граф учтиво поклонился.

— Николай Мартынович, моему счастью нет предела. Я даже не думал, что судьба предложит мне такое благоденствие, остаться здесь с вашей дочерью навсегда!

Губернатор довольно улыбнулся и обратился к смущённой дочери:

— Наталья, приехал Волканов, не могла бы ты встретить его? А то он, как всегда, теряется.

— Да, конечно, папенька, — согласилась Наталья.

Она была рада наконец-то избавиться от жениха.

— Кто такой этот Волканов? — с интересом спросил Савин, разглядывая гостей.

— Это наш начальник полиции, человек весьма строгих нравов. Я вас обязательно познакомлю, — ответил губернатор, поправляя белый бант на груди.

Николай Мартынович всмотрелся в дальний угол залы, откуда ожидал появления важного гостя. Взяв графа под локоть, он предложил пройти на балкон, открывавший красивый вид на имение. Здесь, оставшись наедине с будущим зятем, губернатор достал из кармана бумажник, вынул оттуда какой-то документ и протянул его графу.

— Прошу меня простить, ассигнациями не получилось, — виновато улыбаясь, проговорил Гартинг. — Но вот чек, вы можете обналичить его в любом банке.

— Да, это, конечно, немного сложнее… — замялся Савин.

Он старательно притворялся, что расстроен. Губернатор развёл руками и ещё раз извинился, ссылаясь на занятость.

Савин не спеша положил чек во внутренний карман, словно делая одолжение.

— Знаете, я подумал, что вы могли бы стать партнёром в моих французских предприятиях, — с энтузиазмом предложил граф.

Губернатор просиял:

— О, это было бы большой честью для меня!

Гартинг не уставал удивляться этому молодому аристократу, умеющему тонко вести дела и знающему цену деньгам.

— Мои юристы всё подготовят в ближайшее время и… — граф важно расправил плечи, но внезапно осёкся.

Он заметил, что по розовой аллее идёт Наталья в сопровождении господина в тёмно-зелёном полицейском мундире. По-видимому, это и был Волканов, о котором говорил губернатор. Медлить дальше было невозможно. Савин мгновенно согнал с лица испуг и ревниво хмыкнул, притворяясь, что ему не нравится общение Натальи с другим мужчиной. Губернатор взглянул на него с улыбкой и помахал Волканову.

— Не ревнуйте, граф! Это тот самый полицмейстер. Я уверен, вы подружитесь, — сказал губернатор, похлопав Савина по плечу.

Граф вежливо поклонился, выражая согласие. Но тотчас сделал вид, что вспомнил о важной вещи, и быстро проговорил:

— Прошу меня простить, я на одну минуту в уборную и сразу же вернусь.

Идя по длинным коридорам особняка, Савин несколько раз оглянулся, чтобы убедиться, что за ним не следят. Затем привстал на цыпочки и попытался открыть окно, ведущее в сад. Увы, оно оказалось наглухо закрытым. Нужно было незаметно выбраться из дома и пройти к повозке, спрятанной за амбаром.

В коридоре появился официант с ящиком шампанского. Не желая выглядеть подозрительно, граф сварливо накинулся на него:

— Отлично! Ты где так долго шляешься? Ну-ка, дай-ка мне одну!

Савин проворно вынул бутылку из ящика.

— Чего уставился? Иди! — прикрикнул он на опешившего официанта.

Тот поспешно ретировался. Савин дёргал ручки каждого окна, ведущего в сад, но, как назло, все они были намертво закупорены. Последнее, наконец, поддалось и со скрипом отворилось, впуская в коридор свежий запах летнего сада. Савин вскочил на подоконник и ловко выпрыгнул наружу, оказавшись, наконец, на свободе.

Уже сгустились летние сумерки, небо стало фиолетовым, а сад — чёрным. Тусклые фонари едва освещали аллею, по которой Савин бежал к своему тайнику. От особняка доносились негромкие разговоры и женский смех, сплетавшийся со звоном бокалов.

В жасминовой аллее на скамье, где некогда сидела Наталья, сейчас дожидалась Вера. Она то и дело выглядывала из кустов, считая каждую минуту. Как только Савин приблизился, девушка бросилась к нему на шею. Она всем телом прижалась к любимому и страстно припала губами к его губам.

Савин ответил ей пылким поцелуем и, вынув из-за пояса бутылку шампанского, с громким хлопком откупорил её.

— Ты с ума сошёл, нас услышат, — прошептала взволнованная Вера.

Савин отпил из горлышка и передал бутылку ей.

— Не переживай. Все уже настолько пьяны, что никому нет дела до нас.

Опьянённая счастьем, девушка сделала несколько больших глотков и опять страстно поцеловала Савина, словно не веря своему счастью.

— Всё, теперь к делу, — строго проговорил Николай.

Он выхватил из рук Веры бутылку, жадно отхлебнул шампанского и забросил его подальше в кусты. Схватившись за руки, парочка поспешила к телеге с ящиками взрывчатки, спрятанной за амбаром. Нужно было перекатить её прямо под балкон губернатора, на котором тот недавно передал лжеграфу щедрый чек.

— Надо действовать быстрее. Здесь слишком опасно оставаться, — прошептал Савин на ухо Вере, пока та удивлённо разглядывала ящики, пытаясь прочесть название.

Савин размотал длинный фитиль и соединил с другим фитилём, который был немного короче.

— Зажжёшь сама? Я пока лошадь подгоню, — спросил он.

Вера растерянно захлопала глазами.

— Я думала, мы сделаем всё вместе, — пробормотала девушка.

Ей было страшно остаться одной под самым носом у губернатора.

— Конечно, вместе, но так мы быстрее унесём отсюда ноги, — пояснил Николай.

Он прижал Веру к груди. Почувствовав тепло его тела, девушка не посмела спорить.

— Ты прав, — нежно прошептала она.

Савин протянул ей фитиль, и Вера крепко ухватила его.

— Как только я скроюсь в темноте, сразу поджигай и беги к забору, где условились, — приказал Николай.

Вера понимающе кивнула. Она предвкушала мгновение, о котором давно мечтала, но ей было немного жаль, что любимого не будет рядом.

Она гневно стиснула зубы и прошипела:

— Я так счастлива, что это мразь сдохнет!

Тем временем губернатор безмятежно беседовал с полицмейстером. Наталья предложила всем вместе пройти на балкон, чтобы насладиться тишиной летнего вечера и выпить прохладного шампанского.

Направившись через сад к забору, Савин быстро достал из кустов ранее спрятанный ридикюль с награбленными деньгами, а затем ловко, как акробат, перемахнул через ограду и вскочил на привязанного коня.

Вокруг не было ни души. Корнет достал из кармана выписанный губернатором чек и присоединил его к деньгам, весело захлопнув застёжку. Теперь оставалось выехать из Тамбова, оставив позади все свои изумительные приключения — побег с каторги, дружбу с революционерами, помолвку с Натальей и страстную связь с Верой Ивановной. Подумать только, настоящий авантюрный роман! И всё это совершил он, Николай Савин. Ну, и милостивая Фортуна помогла, конечно.

В этот самый момент Вера растерянно оглянулась. В её голове всё кружилось, то ли от счастья, то ли от выпитого шампанского, то ли от волнения, что наконец настал долгожданный миг расплаты с губернатором и его семейством.

Именно она совершит революционный подвиг во имя товарищей. Она не испугается и сделает всё, что надо, пусть даже отдаст свою жизнь. Но не сейчас! Там, за забором, её ожидает любимый. Он доверил ей самое сложное, и она выполнит задание наилучшим образом.

Вера подожгла фитиль и посмотрела вверх. На балконе стоял губернатор.

— Граф предложил мне деловое партнёрство, — хвастался Николай Мартынович. — На следующий неделе мы с ним отправляемся в европейский вояж, он мне покажет свои предприятия.

Тут Гартинг посмотрел вниз и вдруг испуганно воскликнул:

— А это ещё что?

В темноте прямо под балконом ползло по горящему шнуру яркое пламя. Неподалёку от телеги губернатор заметил женскую фигуру. Почуяв неладное, он вскрикнул от ужаса. Молодая женщина обернулась и злорадно усмехнулась.