В любом случае, эта встреча несла в себе уйму вопросов и уйму хлопот. Не то, чтобы у меня было иначе с чем-то ещё. Даже, скажем, выбор подхода к тренировкам ничуть не менее сложный и запутанный, а помощь Системы выбор не упрощает, скорее усложняет ввиду доступного через неё множества вариантов. Это перед ученицами я изображаю уверенность… ну, им и учебную программу подбирать намного проще — талант указывает направление. И даже с Кертом, если он станет-таки полноценным личным учеником, будет проще несмотря на его универсальность: проверю, что дастся ему лучше, формации или совместная с Тэ работа над амулетами, тем и займётся. Плюс иллюзии.

Однако, возвращаясь к нашим баранам, вернее моей паранойе. Мне нужно, чтобы эта встреча прошла без инцидентов, но если они всё же случатся — обеспечить, чтобы итог был в мою пользу.

Лорд Лонг, как я в последнее время был уже уверен, будет готов пойти на открытый конфликт с «Белым камнем», если это понадобится для поддержания отношений со мной. Это вполне себе аргумент; мне просто нужно попросить его отправить свои силы в школу, где назначена встреча, если я задержусь. А затем мне нужно будет по крайней мере продержаться до подхода союзных сил. Возможно, такая просьба будет небольшой потерей лица, но я вполне могу её обосновать: в Харлорг действительно неспокойно — с одной стороны дедушка Чу-Чу с его подстрекателями и личной враждой со мной, с другой демонопоклонники… С третьей, возможно, культ Великих древних. И текущие силы ни одной из сторон не известны.

Меня, вероятно, уже можно назвать профессиональным параноиком. Но к сожалению можно быть уверенным, что всего я всё равно не предусмотрю.

— Лэди Лиэнь, хочу попросить вас о маленькой услуге — произнёс я, дождавшись, пока старшая дочь лорда города освободится. Девушка о чём-то беседовала с Сакурой; полагаю, неплохо, если моя ученица найдёт себе подругу — главное, чтобы та не влияла на неё слишком. Поскольку лорд города — ценный актив, я даже дал ей пару уроков; хоть я и отношусь к Тропе Артиста с опаской, которую та заслуживает, но Лиэнь Лонг, к счастью, не обладает талантом, необходимых для того, чтобы добиться на выбранном ей пути — Тропе — серьёзных успехов. Она сможет освоить пару техник-трюков, которые сделают её полезной, в этом я не сомневался, особенно с примером одной матриарха вампирского клана, но действительно опасной ей не стать. Так что — пускай. Я вообще за распространение знаний, особенно когда мне это полезно.

Да и приятно сделать девушке приятно — мужчина я, или кто? Свои ученицы в первую очередь, конечно, но это не отменяет общей галантности.

— Разумеется, Великий Мастер — девушка (полагаю, её можно считать принцессой?..) поклонилась. — Всё, что пожелаете.

— Достаточно простой маленькой услуги — по крайней мере, пока что — ответил я. Да, если бы не Сакура — определённо пожелал бы. Достаточно разобрался с местной культурой, чтобы понимать — жениться не заставят, ещё и благодарны могут быть… другое дело, что я сам мог бы ощущать некую обязанность. Впрочем, это всё если-бы, и к реальности отношения не имеет.

Я протянул короткое письмо, скорее даже просто записку.

— Мне нужно, чтобы вы всего лишь передали это вашему отцу, поскольку я не уверен, что у меня будет возможность сделать это лично.

На самом деле, я просто не хотел тратить на это время. Визит к лорду города не может быть кратким, это потеря лица для обеих сторон, а большую часть оставшегося до встречи времени я намерен посвятить тренировкам; пару часов, что понадобятся на максимально краткий визит, можно использовать куда эффективнее. Если можно так вот сэкономить время — глупо этого не сделать. Достаточно правильно сформулировать письмо.

В конце концов, на Земле я был редактором, это моя работа…

— Великий мастер?.. — голос Лиэнь вырвал меня из меланхоличной задумчивости. — Ещё какие-то пожелания?

— Благодарю, но не сейчас — отозвался я.- С письмом можешь не спешить, просто передай его. И оно не секретное, так что можешь прочитать, если хочешь.

Существенное уточнение. Страх оскорбить сильного действием или бездействием, в общем-то, пронизывает местную культуру и во многом выстраивает её. Так что всегда лучше предупреждать о том, что можно, и чего нельзя, заранее. Это, кстати, особенно относится к слугам; в этом мире обращение с ними — довольно сложное дело, поскольку сами они редко когда решаются проявить инициативу, даже совершенно очевидно резонную и необходимую. Там ещё тонкости с падающей на хозяев тенью от конфликтов слуг с другими… впрочем, сейчас неважно.

Несмотря на то, что я её не торопил, Лиэнь быстро покинула наш дом, спеша доставить письмо по адресу. Ну а я, в свою очередь, занялся наращиванием своих сил.

Вот интересно, как устроена канализация в Подземье, куда всё стекает?.. Не то, чтобы действительно интересно, но любопытно всё же. Особенно учитывая потенциальные… странные эффекты от слива отработанных лекарственных ванн и отходов алхимии.

Ванны для работы с каналами, для общего укрепления тела, для укрепления ядра, и даже специально для парной практики. Эликсиры для разных целей. Мази, почти полностью для укрепления тела. Большая часть всего этого — ещё и для учениц, причём для Тэ отдельно. Керту пока что только тоники, но и на него всё же нужно готовить.

Всё это сжирало огромное количество материалов, и если бы не то, что Система была в состоянии в большинстве случаев обходиться довольно дешёвыми, мне было бы страшно представить суммы, в которые обходится такое удовольствие. Даже так проблема присутствовала: хотя по деньгам я не уходил в сильный минус, за счёт бартера материалов на готовые зелья, и продажи последних (но всё равно был в минусе — расходы были не только на это, затеянное предприятие с дворфами тоже было очень накладным), но объем нужных мне материалов, представленных на продажу, был отнюдь не бесконечным. А расходовал я их много.

Однако и результат был вполне ощутимым.

«Повышение качества характеристики! Плоть, прочность: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное повышение устойчивости к перенасыщению хо и проклятьям.»

«Повышение качества характеристики! Кость, Прочность: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное улучшение возможности рунирования костей и устойчивости тела.»

«Повышение качества характеристики! Кожа, Прочность: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное улучшение кожной фильтрации.»

«Повышение качества характеристики! Рефлексы: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: улучшение координации с дополнительными чувствами.»

«Повышение качества характеристики! Тело, Общее: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное общее улучшение организма.»

«Повышение качества характеристики! Объём хранилища: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: сохранение простейшего заклинания.»

«Повышение качества характеристики! Прочность хранилища: Ничтожное Чрезвычайно низкое. Дополнительный эффект: незначительное увеличение возможности переполнения.»

При помощи алхимии проще укреплять тело, и нет ничего удивительного, что я смог неплохо продвинуться в этом — хотя улучшение рефлексов стало довольно неожиданным, и весьма приятным, пусть разница и была в доли секунды. Но эти доли секунды весьма и весьма значимы в бою, плюс дополнительный эффект был весьма полезным. Хотя мне казалось, что я уже привык полагаться на экстрасенсорику вроде геолокации и чувства хо, но теперь это стало — естественней, что ли.

Другие дополнительные эффекты тоже были в разной степени ценны. Наименее полезной, пожалуй, была возможность мгновенного применения простенького заклинания, заранее заготовленного и подвешенного в «золотой сфере»; благодаря каналам и Системе скорость применения заклинаний и так была достаточно высока, а сложное заклинание так всё равно не применить. Впрочем, я надеялся, что туда удастся загнать защитное заклинание, для защиты самой «золотой сферы», или что-то вроде экстренного исцеления. В общем, всё пригодится.