– Возможно, я смогу через их миры найди путь в свой домен, – объяснил свои мотивы Артем. – К тому же там может найтись что-то интересное и важное. По поводу найма отряда не беспокойтесь, дав клятву на жезле, даже демоны останутся верными. А уж если им представится шанс стать моими вассалами, так за это они все отдадут. К тому же мне нужны демоницы и дроу для ритуалов, никто лучше них не подойдет.

Затем он подошел к ожидавшему немного в сторону демону и спросил, согласен ли тот на найм его отряда для охраны, пока они будут путешествовать по Арсаху. Тот немедленно согласился, особенно когда ему отдали еще один слиток адамантия. Любого другого Вайес обманул бы и продал в рабство, но обманывать Авари? Это надо быть самоубийцей и полным идиотом. А старый наемник таким никогда не являлся. Потому понимал, что отработает плату от и до. Правда, когда к Страннику подошли девять очень красивых самок, явно принадлежащих к разным народам, грустно повздыхал – за них бы на большом базаре Арсаха хорошо заплатили. Чистокровные люди редко попадаются в нижних мирах. А они такие вкусные! Демон даже облизнулся, но быстро взял себя в руки и заставил не думать об этом. А то еще Авари поймет и накажет, ведь это явно его самки. А у него, если судить по ауре, гон. Вот уж бабы в Арсахе обрадуются, увидев такое, для них шанс попасть в постель высшей сущности хоть однажды – многого стоит, немало из них за такое на все пойдут, на любую пакость.

Когда девушки накинулись на Артема с требованием обязательно взять их с собой в другой мир, он поначалу только пальцем у виска покрутил. А потом подумал, что под охраной, да еще и с защитными браслетами на руках им мало что сможет угрожать. Тем более, что можно наложить еще пару вероятностных пологов. Пусть развлекаются. Тем более, что будет еще и охрана, с которой он намерен взять все нужные клятвы перед переходом.

Странник испытывал сильное возбуждение. Наконец-то хоть что-то сдвинулось с мертвой точки! Что-то произошло! Может, наконец получится вырваться из ловушки, в которую превратилась для него магическая Земля. Привыкшему к постоянным странствиям молодому бродяге было очень неуютно на одном месте. И он обязательно вернется к ним!

Когда Аню вызвали к директору и велели дожидаться сотрудника НКВД, который ей все объяснит, девушка поначалу слегка испугалась, но быстро успокоилась – ей нечего было бояться органов, она ни в чем не виновата. Честно работает, выполняя план, а порой и перевыполняет его. Комсомолка, активистка. По выходным в госпитале ухаживает за ранеными, как и большинство девушек с Ижевского механического завода.

В эвакуации Аня оказалась вместе с мамой, папа сейчас был на фронте. Но он вскоре должен приехать! После появления над Землей корабля «Петроград», помогшего Красной армии в разгроме фашистов, многие войсковые соединения начали распускать по домам, такое их количество было уже не нужно. Страна понемногу возвращалась к мирной жизни. И это очень радовало.

В приемной Ане велели сесть в уголке и дожидаться товарища из органов. Она покорно села, снова начав нервничать. Зачем она могла понадобиться НКВД? Самая обычная советская девчонка восемнадцати лет. Усилием воли фрезеровщица заставила себя отвлечься от этих мыслей и задумалась об особых фрезах, над которыми они с мастером, дядей Петей Захаровым, давно думали в попытках облегчить работу.

В приемную буквально ворвался мужчина лет тридцати пяти в форме и фуражке с малиновым околышем. Он подошел к секретарше, старой грымзе Зинаиде Александровне, которую заводская молодежь побаивалась, и негромко спросил:

– Где?

Та молча показала на Аню. У девушки сердце в пятки ушло, она тихо что-то пискнула и встала. Сотрудник органов достал из планшета большую цветную фотографию и начал сравнивать с ней фрезеровщицу. Наконец он кивнул и сказал:

– Добрый день, товарищ Полозова. Прошу вас не переживать, вам ничего не угрожает. Однако ваши таланты нужны Родине. А вы обладаете определенным талантом, о котором не знаете и сами.

– Я готова служить Родине там, где потребуется! – выпрямилась девушка, лихорадочно пытаясь понять, каким это особым талантом она обладает. Ну разве что на гитаре научилась трынькать немного, да рисует неплохо. И это все!

Энкаведешник, тем временем, достал какую-то странную крохотную коробочку, что-то нажал на ней, поднес ко рту и заговорил.

– Товарищ Хрыг, я нашел девушку, лицо совпадает с портретом. Прошу прибыть и проверить ее своими методами.

– Сейчас буду, – ответил чей-то хриплый, грубый голос. – Дайте пеленг по коммуникатору.

Кивнув, энкаведешник нажал еще какую-то кнопку на своей коробочке. Сразу после этого в углу приемной сгустились тени, откуда вышел очень уродливый мужчина, Аня таких страхолюдин и не видела никогда. Скособоченное лицо, красная кожа, маленькие желтые глазки, заостренные уши, плоский нос и сильно выступающие вперед нижние клыки. Только затем до девушки дошла несуразность его появления. В том углу не было никакой двери! Он что же, появился из воздуха?!

– Именно так, девочка, из воздуха, – насмешливо оскалился незнакомец и как-то странно пошевелил пальцами, словно сплел что-то из невидимых нитей. – Все верно, товарищ лейтенант, – сообщил он, повернувшись к энкаведешнику. – Девочка действительно одаренная и сильная одаренная. Сразу два дара. Огня и пространства. Сможет стать капитаном корабля при должном обучении. Ну а огненным плетениям я ее и сам обучу, это моя специализация. Сможет запускать огненный вал, способный танковую армию в лепешки железные превратить. Но только если будет стараться!

– Благодарю вас, товарищ Хрыг, – наклонил голову так и не назвавшийся сотрудник органов. – Надеюсь, вы объясните девушке все, что нужно. Документы ее вот, – он протянул краснокожему обычную бумажную папку. – Остальные выдадут в кадрах завода, все нужные распоряжения сделаны.

Он повернулся к ошарашенной Ане и продолжил:

– Товарищ Полозова, вы поступаете в распоряжение товарища Хрыга. Согласно личному распоряжению товарища Сталина. Поскольку ваш дар требует длительного обучения, то чтобы вы могли приносить пользу Родине, вас направляют на учебу за границу вместе с еще тремястами студентами. Обучение там очень дорогое, поэтому прошу и требую прилагать все силы, чтобы учиться на отлично!

– Я… Я постараюсь… – пролепетала растерянная девушка, не ожидавшая столь резкого изменения своей судьбы. – А что я буду изучать?

– Товарищ Хрыг вам все объяснит, он курирует всех студентов по этой дисциплине. Есть еще товарищ Кериан, его вам покажут. Все распоряжения этих двоих для вас закон, товарищ Полозова! Что бы они ни приказали вам сделать, вы обязаны подчиниться, даже если вам прикажут раздеться догола и плясать в таком виде на площади!

У Ани от подобной перспективы глаза на лоб полезли. Она покосилась на краснокожего Хрыга и дернула губами – тот откровенно веселился. Вот же сволочь! Но мысли опять свернули на попытки понять, что ее ждет. Осталось надеяться, что от нее не потребуют… непотребств.

– Разрешите вас покинуть, мне еще двух человек в Ижевске отыскать нужно, – щелкнул каблуками энкаведешник.

– Могу подбросить, – предложил Хрыг.

– Я не знаю точного места назначения, так что не выйдет. Когда найду очередного одаренного, дам вам пеленг.

– Хорошо.

Сотрудник органов быстрым шагом вышел из приемной. Краснокожий повернулся к девушке и хрипло спросил:

– Как звать?

– Аня… – пискнула фрезеровщица. – Ой, Анна Петровна…

– Да какая из тебя Анна Петровна? – хмыкнул Хрыг. – Мала еще. Знать, так, дите. Сейчас пойдешь в ваши кадры оформляться, там выдадут документы, подъемные и продуктовый сертификат для матери на десять лет сразу – учиться тебе не меньше, и не факт, что на каникулы приезжать сможешь. Одежду и все прочее получишь на «Петрограде».

Девушка даже задохнулась от неожиданности. Это что же получается, ее отправляют на загадочный космический корабль, прилетевший из глубин вселенной?! Как и каждый, наверное, советский ребенок, Аня в детстве страстно мечтала о космосе, а затем захотела летать, но в аэроклубе ее завернули из-за слабого здоровья и общей субтильности. Девушка начала было закаляться и заниматься спортом, но не успела добиться значимых результатов – началась война. Стало не исполнения мечты.