– Все видите это? – повернулся Артем к имперским магикам.

– Да, – кивнул профессор Нагитов. – Кто это? Местные жители?

– Да нет… Вон те, рогатые, это вообще-то демоны. Не высшие, но все-таки. Вон те краснокожие – орки, а зеленые – тролли и огры. Чернокожие – темные эльфы, а горбатые карлики – гоблины.

– Откуда они в нашем мире взялись? – изумился Заур Валидович.

– Понятия не имею, – развел руками Артем. – Видимо, пришли вместе с тварями. Но раз они с этими тварями дерутся, то мы пока на одной стороне. Предлагаю вступить в бой и помочь. Потом посмотрим. Против меня ни один демон не рискнет пойти. Не магам предлагаю вообще не лезть, вы, к сожалению, не космодесантники в тяжелых доспехах, господа жандармы. Для тварей вы станете всего лишь добычей. Тебя, Никола, это тоже касается.

Полковник Козинцев вздохнул, но вынужден был согласиться, и сам понимая это. Девушки тоже остались, хотя по ним было видно, что они с этим в корне не согласны, каждая считала себя сильной ведьмой и была уверена, что справится с любой напастью. Странник вынужден был рыкнуть на них – ведьмы нашлись! Им еще учиться и учиться, прежде чем станут по-настоящему сильными и умелыми. Дар ведь обрели во время ритуалов, а до того магией не обладали.

– Господа магики, возьмите защитные браслеты, – обратился Артем к деловито готовящимся к мою магикам, он за последние годы наштамповал этих браслетов тысячи. – Активируются они по мысленной команде. Вы о таких должны были слышать, они сдержали даже Облако Праха, когда наемные убийцы напали на императрицу. Ее величество носила такой же.

Защитные артефакты с благодарностью приняли и активировали, после чего Артем одним телепортационным плетением перенес всех магиков вниз, на холм, вокруг которого кипел бой. Имперцы не стали терять времени и тут же ударили по тварям всем своим арсеналом. Демоны и остальные разумные, поняв, что пришла подмога, сразу оживились и усилили атаки.

Присмотревшись, Артем понял, что тварями управляют, они слишком разумно действовали. Он немного подумал, одновременно уничтожая некромантскими плетениями одну тварь за другой, но они все время возрождались. В итоге получался сизифов труд. Но кто может ими управлять? Не сразу Странник заметил трехногого великана, стоящего немного в сторонке и что-то делающего шестью разного размера руками, он словно выплетал какую-то сеть. Похоже, именно он главный.

Ничтоже сумняшеся, Артем прыгнул к великану, выхватил рунный меч и увеличил свои размеры вчетверо, он не так давно научился этому фокусу и еще не использовал его в бою. Поначалу он приласкал врага парой плетений, но подозрения оправдались, тот оказался хорошо защищен от магии. А вот от рунного меча защиты не существовало, и дубина великана, которой тот попытался защититься, разлетелась надвое. А затем в сторону отлетела и его уродливая, вся в шишках и наростах голова.

Действия тварей тут же потеряли всякую разумность, они принялись носиться вокруг, часто сцепляясь друг с другом. И гибли – от магии, мечей и напоминающего гранатометы явно высокотехнологичного оружия, использованного двумя демонами. В итоге, не прошло и получаса, как последние твари оказались уничтожены, а две группы разумных застыли друг напротив друга, настороженно поглядывая на недавних союзников.

Артем вышел вперед и снял языковую маску с одного из полудемонов, что тот однозначно почувствовал и возмущенно заорал. Странник, вздохнув, развернув свою ауру в полный размер и позволил всем желающим увидеть в ней символы клана архидемонов, сюзереном которого являлся. Демоны, всколыхнувшиеся было, это сразу заметили и поняли, кто перед ними, поскольку мгновенно умолкли и низко поклонились.

– Здравствуйте! – ступил на шаг Артем, заговорив на их языке. – Кто вы такие и как оказались в нашем мире? И откуда взялись все эти твари?

– И вам здравия, господин! – поклонился старший демон, уже весь седой, что говорило о его почтенном возрасте. – Этот мир под вашей защитой? Вы же Странник?

– Да. И я жду ответа. А чтобы не было неясностей, я не просто Странник, а Авари.

– Простите, владыка! Мы наемники, охотники за головами, преследовали взбунтовавшуюся группу ракшасов, последнего из которых вы убили. Мы третий месяц следуем за беглецами и понемногу уменьшаем их численность, ведь магия на них не действует, да и тварей они призывать умеют. Ракшасы прорвались в торговый город Арсах, там, оказывается, в подвале одного из заброшенных клановых замков имелся незарегистрированный портал в неизвестный мир. Об этом никто не знал, и последние два беглеца смогли уйти, а здесь уже призвали тварей. Мы последовали за ними. Простите за вторжение, владыка, мы не знали, что этот мир под защитой высшей сущности! Иначе бы не сунулись…

– Ничего страшного, – усмехнулся Артем. – На той стороне отдельный мир или проход во многие?

– Во многие, но только нижние, владыка, – опять поклонился старый демон. – Даже в срединные доступа нет. Наши миры находятся на пороге нескольких адских вселенных, от конкретно Ада до Хельхейма, Шеола и Шибальбы.

– Ясно, – кивнул Странник. – Мне понадобятся от вас некоторые услуги. Они, естественно, будут оплачены.

– Все, что в наших силах, владыка! – командир охотников за головами явно выглядел удивленным, позже стало известным почему. По верованиям местных жителей Странники при виде демонов просто уничтожали их.

– Возьмите, это аванс, – с этими словами Артем швырнул ему слиток адамантита.

Демон поймал, увидел, что держит, и его глаза стали абсолютно круглыми. Он никогда еще не держал столько адамантита в руках. При мысли о его стоимости стало жарко, а затем холодно. Вайес прекрасно понимал, что вместе со всем отрядом не заработает столько и за триста лет. Что же услуги потребует от них владыка?

– Мне потребуются поставки кое-чего, а в первую очередь учебники по магии всех направлений, – озвучил свои желания Странник. – Также нужна возможность найма хорошего боевого отряда под клятву верности с возможным вхождением в Клан, если заслужит. У меня в вассалах есть клан архидемонов, но он далеко, а воины такого класса могут потребоваться сейчас. Также меня интересуют женщины, убежденные шлюхи, особенно демоницы и дроу. Лучше всего, если обученные всему необходимому опытные жрицы.

– По первым двум вопросам никаких проблем, владыка, – после недолгого размышления ответил Вайес. – Учебники смогу завтра предоставить. А вот со жрицами будете договариваться сами. Простите, но никто из нас не рискнет подойти к ним с такими вопросами…

– Ясно, – кивнул Артем. – Отведете меня к месту, где происходит найм воинов? Ну и где вообще работники нанимаются, мне многие и разных специализаций могут понадобятся.

– Отведу, владыка, – кивнул демон.

– Где расположен портал?

– Вон в той скале. Активируется при подаче обычного энергетического импульса. Не одаренный воспользоваться им не сумеет, а если попытается, то портал выпьет его жизненную силу. Однако маг может провести его невредимым, если даст достаточно энергии для перехода.

Тем временем дополнительные отряды начали уходить в скалу, при каждом переходе вспыхивающую красным светом. Артем запомнил форму силового импульса, необходимого для перехода. Он подозревал, что именно туда ушли выжившие из сети Матери на Земле. А значит, их придется искать. Не то ведь придумают способ нагадить, такие никогда не успокаиваются.

Профессора во время всего разговора с демоном молчали, хотя языковую маску Странник на них наложил. Только когда охотник за головами отошел, Заур Валидович спросил:

– Пойдете туда, молодой человек?

– Обязательно! – подтвердил Артем.

– Но это же демонический мир!

– Ну и что? Давно хотел на них посмотреть. Мне опасаться нечего, вы видели, как меня боятся.

– Ох, молодой человек, молодой человек… – тяжело вздохнул профессор Выдвиженский, укоризненно покачав головой. – Да поймите, что то, чего боятся, всегда стремятся уничтожить! А это даже не люди, а демоны…