Глава 3. Тайна Солнечного ока
Утро наступило незаметно, и встретили его путешественники в сёдлах, поскольку за остаток ночи не сделали ни одной мало-мальски заметной остановки. Невеяр решил, что отдохнуть будет лучше, когда день вступит в свои права, и жаркое илалийское солнце начнёт ощутимо припекать. Алея помнила ночной разговор про двукратное превосходство наёмников и полностью поддержала это решение. Остальные лурийцы привыкли слушаться Невеяра и не спорили. Тяжелее всех пришлось Тарине, которую мучила рана.
Около десяти утра был объявлен привал. Люди спешились и расседлали лошадей, затем устроились сами и поели. Алея уснула, как только её тело приняло горизонтальное положение, а открыв глаза, обнаружила, что после полудня прошло уже три часа. Народ потихоньку собирался.
– Думаешь у нас большая фора? – спросила кхари у Невеяра, улучив момент.
Тот равнодушно пожал плечами, и Алея восхитилась, насколько легко у него получилось скрыть беспокойство. Между тем ни у кого в отряде не возникало сомнений, что за ними будет погоня, потому что иначе у хозяина корабля не возникло бы нужды посреди ночи совершать обманные манёвры и высаживаться в глуши, чтобы потом ещё и скакать ночь напролёт.
– Смотря сколько они ждали нас ночью, – сказал купец. – Может, часов семь-восемь. Какое-то время они должны были потратить на поиски места нашей высадки.
– Они очень быстро передвигаются – будто летят по воздуху, а не скачут по земле, – вмешалась в разговор Тарина, которая нарисовалась в поле зрения внезапно. – Это я прочувствовала на собственной шкуре, тоже считая, что значительно оторвалась от них. Когда убегала из лагеря.
Мужчина глянул на девушку удивлённо, а Алея – недовольно. Кхари хотела поговорить с Невеяром с глазу на глаз. К тому же слова Тарины прозвучали так, словно банда разбойников передвигалась исключительно на пегасах, в то время как этот вид транспорта стоил баснословных денег.
– И я не думаю, что они стали тратить время на поиски места нашей высадки, – уверенно продолжила наёмница. – Люди Берса знают, куда мы поедем – им достаточно перекрыть дорогу впереди…
– Вы ведь обе слышали мой разговор с Ризоффо, верно? – догадался Невеяр и лурийкам пришлось кивнуть. – Мы не поедем на север. Сейчас повернём ещё на запад и проедем два дня до пегасного завода…
– Дай угадаю, – подала голос Алея, – его хозяин тоже твой друг?
Невеяр подарил кхари взгляд, тая в нём усмешку. На каверзный вопрос, а точнее, на его подтекст, он предпочёл не отвечать.
– Там арендуем крылатых коней и на следующий день приземлимся около орийской обители Благодати, где Тарина выполнит свой долг. Ещё через день окажемся в Златолучье. Как видите, наёмники не знают, куда мы направляемся, и с каждым шагом расстояние между нами будет только увеличиваться. Нам надо продержаться всего два дня, и мы станем недосягаемы для этих людей вне зависимости от того, насколько они нас превосходят.
Невеяр говорил уверенно и спокойно, но именно это больше всего и настораживало Алею. Тарина тоже не сильно поверила в простоту и безопасность их пути, и для этого у неё была масса причин.
– Второй отряд может быть где угодно, – заметила она.
– Значит, мы должны проскочить мимо него до того, как наёмники воссоединятся, – заключила Алея, всё ещё удивляясь, что Тарина тоже умудрилась подслушать ночной разговор.
Вскоре лурийцы двинулись дальше и повернули на запад. Они все смотрели в оба, стараясь не пропустить возможное появление врагов с любой стороны. Пока их путь пролегал по широким лугам солнечной Илалии. Больших неудобств лошадям это не доставляло, разве что немного замедляя их ход. К полудню завтрашнего дня Невеяр планировал выехать на Баладорский тракт. Появиться там раньше он не рискнул. Однако поворачиваясь назад, кхари видела широкий след от лошадиных копыт и понимала, что пропустить такой указатель их направления невозможно.
Про тот пегасный завод она слышала ещё в Исебаре. Он носил красивое название «Стрелы Илалии». Вообще, каждая мало-мальски уважающая себя страна старалась заиметь собственных пегасов-производителей, но не везде это получалось. Крылатые кони были очень придирчивы к месту обитания и уживались не везде. По этой причине, например, император Дин-Байсул платил бешеные деньги ведущим специалистам по выводу породы, чтобы в будущем небеса Исенбарской империи бороздили летуны, приспособленные к огненному дыханию Кхебы. И ушло на это уже более десяти лет, но о каком-то прорыве на этом поприще Алея пока не слышала, даже будучи кхари.
Самыми знаменитыми считались Лурийские пегасы Снежной породы. Это были чисто-белые звери, отличающиеся хорошим нравом и выносливостью. Илалийские скакуны могли похвастаться серой мастью, иногда в яблоках. Но везде они стоили одинаково дорого, и позволить себе даже единичный полёт могли далеко не все. Покупали пегасов, как правило, владельцы перелётных станций, которые потом сдавали крылатых коней внаём, или настоящие богачи и представители власти.
Дневной переход прошёл благополучно, хотя тревога не покидала ни Алею, ни Тарину. И глядя одна на другую, женщины то и дело замечали одинаковое беспокойство на дне таких похожих синих глаз друг друга.
Всадники вновь двигались до поздней ночи, а когда остановились на ночлег, не стали разводить костёр, довольствуясь сухим корабельным пайком и простой водой.
– Завтра в это время мы будем в полной безопасности, – сказал Невеяр девушкам после трапезы.
– Думаешь, мы оторвались от них? – не без страха спросила наёмница.
– Думаю, у нас есть все шансы миновать встречу с твоими врагами.
Алея до сих пор не могла забыть своих приключений в проулке, поэтому восприняла слова купца без большого энтузиазма, но смолчала.
– Когда ты решил лететь на пегасах, Невеяр? – спросила она вслед за тем.
– Ещё в Виньяэлло, – спокойно ответил он. – Я хотел, чтобы мы побыстрее оказались в Лурье.
– Зачем?
Ответом ей послужил взгляд купца, в котором смешались досада и гнев. Алея тоже разозлилась. Он опять всё решил за неё. Молодая женщина могла бы избрать другой способ возвращения на родину. Она была не обязана садиться на его хулку и сделала это только от радости первой встречи. Если бы в Виньяэлло к ним не присоединилась Тарина со своим медальоном, то кхари, скорее всего, дальше поехала одна.
Но вместе с раздражением в Алее проснулись и вопросы. Ведь Невеяр мог арендовать пегасов в Виньяэлло. Это куда логичнее, если ты только что сошёл с корабля. Однако луриец отчего-то был уверен, что его примут с распростёртыми объятиями на пегасозаводе, куда простым смертным вход был закрыт. Даже с учётом того, что владелец «Стрел» его друг, не факт, что там нашлись бы свободные животные.
– Скольких летунов ты собираешься нанять? – поинтересовалась Тарина.
Девушка подумала о дороговизне выбранного способа передвижения, хотя не могла не признать, что полёт мог разом решить массу проблем. Её проблем.
– Посмотрим, как мы доберёмся до места, – ушёл от прямого ответа Невеяр, будто он сомневался в каком количестве его отряд доедет до «Стрел Илалии».
Эта недосказанность окончательно испортила всем настроение, и троица хмуро разбрелась по своим лежанкам. Под утро Алею разбудил тот самый улыбчивый парень, что нёс Тарину. Его звали Елисан, и от него кхари приняла последнюю утреннюю стражу.
Молодая женщина тихо обошла спящий лагерь, вглядываясь в пока ещё тёмный горизонт, подсвеченный звёздами. Скоро восток немного посветлеет, и медленно станет там разгораться новая заря. А потом родится первый луч солнца, который ознаменует начало нарождающегося утра.
Алея немного отошла от места стоянки, чтобы хорошо видеть его окрестности, и залегла в траве. Здесь было довольно прохладно и сыро, но кхари нравилось. Это так сильно отличалось от службы в императорском дворце, где жара стояла почти всегда. Днём особенно, но и ночами порой ветер приносил раскалённый воздух из Кхебы. Мудрецы говорили, что пустыня сильно разрослась за последнее время, и что раньше её дыхание не ощущалось столь заметно в самом сердце Исенбара.
