Северное Царство Агарон. Столица Гаард.

Родион сыто икал и пил утренний чай, благостно озирая гостиную и скармливая Скотине излишки снеди. Жизнь налаживается, он почти счастлив, в душе легкая тревога за брата, но последние новости внушали надежду. Адериан не успел убить Ридалага, того вовремя перехватили более пронырливые личности, а значит надежда на благоприятный исход сохраняется.

Принцессу Эстерсэн в душе не жаль, только если из соображений человечности. Если Лаг жив, а её нет, значит у брата со временем поутихнет желание рваться в Агарон, нарушая все принципы безопасности семьи. Красноволосая ведьма никогда не нравилась Родиону, она такая же как все Светоликие Ронны, изворотливая, лживая и эгоистичная. Отхватила самого лучшего из Ялагров и все испортила. И, видимо, достала остальных так, что прибить ее выстроилась очередь из родственников.

В остальном прием в царском дворце оправдал все ожидания. Не совсем так, как хотелось бы, но у ригоронцев иначе не получалось.

– В кого влюбился? – ещё раз уточнил Родион.

– В барона Ждууна, Милорд, – закатил невинные глаза Тибель.

Принц привычным движением почесал под косой и пожалел, что пропустил самое интересное.

– Неожиданный эффект. Кто такой, почему не знаю? Название рода какое-то странное, тебе не кажется? Позвали на царский приём мелкое дворянство.

– Очень может быть, Ваше Вашество. Имя я придумал сам, ибо все ещё жду обещанного баронства.

Принц приподнял правую бровь и застыл в глухом непонимании.

– Мы как раз ожидали любовного эффекта, когда прекрасная Княжна учуяла запах блуждающей по залу снеди и буквально растворилась в тюлях. Стоило нам остаться наедине, как страстная искорка наконец вспыхнула в сердце младшего Саарда.

– Гм… Тибель, ты беспринципная сволочь!

– Благодарю, Милорд, я старался. Это моя маленькая месть обоим. Он не мог удержаться перед моей красотой и сразу предложил руку и сердце.

Родион рассматривал бандитскую харю патлатого ухаря, зашитую в нескольких местах бордовыми шрамами. Пожалуй, устоять перед таким «красавцем» не смогло бы только каменное сердце.

– Мне даже страшно. Надеюсь, ты вспыхнул праведным негодованием и врожденным целомудрием, и сразу отказал?

– Как вы могли во мне усомниться, Ваше Недоверие? – наигранно возмутился Тибель. – Ни в коей мере. Я дал ему капельку надежды и пару раз по морде за излишнее внимание к моему соблазнительному тылу.

– Редкостный мерзавец, – констатировал Принц.

– Согласен, Милорд. Так сходу, на первом свидании хватать невинную «девушку» за попу, очевидное неуважение к возлюбленной. И он ещё претендовал на Княжну, хам!

– Тибель, ты ходишь по краю бездны. Как только действие эликсира ослабнет, младший Саард тебя кастрирует.

– Это когда будет, – отмахнулся тот. – Прежде я получу свой кусочек от пирога счастья. Я ещё никогда не был невестой.

– Шиэль тебя порвёт.

– Пф… неудачница! – скрывал довольную улыбочку помощник. – Я же добрый фей. Помолвка расторгнута, свадьба отменена, диета забыта, бывшая невеста в унынии. Вчера посольская миссия отужинала трижды без учёта добычи на балу.

– Тибель, тебе проще сдохнуть.

– Не уверен, Милорд. К тому моменту, как действие эликсира закончится, мы покинем Гаард. Есть всего один побочный эффект, но он с отложенным действием. Шиэль своеобразно унывает. Заедает горе. Если так пойдёт дальше, скоро она снова сядет на диету.

– Что за порочный круг? – возмутился Принц. – Это уже предрешено, или можно как-то свернуть винтики судьбы?

– Ваше Негодование, в этом деле главное Надежда. На мой взгляд Шиэль прекрасна, и как только я стану бароном и ее официальным женихом, о диетах она забудет навсегда. В приёмной комнате очередь, Милорд. Вам как сервировать? По рангу или по степени нетерпения?

По степени нетерпения, да и по рангу в приёмную комнату первым ворвался бывший баронт Астерон. Был он предельно серьёзен, немного взбудоражен и крайне растерян, будто с утра его уже раз оттащили в Башню отверженных.

– Что произошло? Что случилось в Государевой башне? Я же все устроил, не должно быть осечки.

– А в чём нестыковки? – засомневался Родион. – Мы вернулись, все целы, Принцессу навестили. Ребёнок ждёт отца, я не стал её разочаровывать. Я тоже отец, а девочка оказалась куда милее моих нежданчиков.

Астерон шумно сел в кресло напротив и почесал облезлую чёрную бороду.

– Сегодня с утра государевым указом я помилован и освобождён из Башни отверженных. До тебя ещё не дошли вести, Ригоронец?

– Я привык с утра завтракать. У меня целый ритуал с зевотой и потягушками, – потянулся Родион. – Дурной вкус интересоваться с утра политикой.

– Меня помиловали указом Царя Адериана.

– Да ладно? – пропел Принц. – Он умеет подписывать указы?

– Я не вернусь во дворец, – паниковал баронт. – Это очевидная ловушка. Они не смогли меня найти и решились на подлог.

Родион нетерпеливо фыркнул.

– Ваше бывшее Высочество, откуда такой критический взгляд на кровных родственников? Вы слишком хорошо их знаете?

– Именно!

– То есть, внезапного прилива братских чувств случиться не могло? Привязанность носит исключительно смертельный характер?

– Именно!

– Даже затмения чувственного не допускаем? Накатившего раскаяния, мучений совести, дурного сна, тревожного предчувствий? На худой конец, по пьяни мог взяться за перо и чиркнуть пару несдержанных строк?

– Мой брат не пьёт! Со всем остальным у него все в порядке, не касаемо моей персоны. Он с детства меня не терпел за то, что я родился нормальным.

– Вопрос спорный, – Ригоронец развалился в кресле, закинул ноги на стол и руки под голову. – Я о нормальности. Но не суть. Агаронец, ты даром ешь мой хлеб. Вали в родовую змеиную нору и там грызи стебли неелиса.

– Я нахожусь под защитой Императора Ригорона. И лучше сдохнуть от твоей руки, чем там.

– Не факт.

– Факт! – рявкнул Астерон. – Никуда я не двинусь из этого дома! И с тобой отправляюсь на поиски Ридалага Ялагра. А потом с тобой в Ригорон. Ты подписал бумаги.

– Агаронец, ты словно брошенная девица, – возмутился Ригоронец. – Может ещё жениться на тебе, чтобы…

– Я согласен, – резко ответил тот.

– В очередь встань следом за моим боевым магом Вилли. И братские объятия тебе сразу покажутся мягкой периной.

– Ригоронец, пока я был в Башне, они Принцессу Эстерсэн извели. Мы вместе росли, с детских ногтей друг друга знаем. Она не беззащитная девочка. Она маг, за неё был Храм первородных. Неужели ты думаешь, что со мной поступят иначе? Я буду идти в шаге от тебя и никак иначе. Во дворец не вернусь.

Родион спустил ноги со стола и допил чай.

– У меня проблемка нарисовалась, барон Ждуун нетерпеливо чешет шрамы и задергал меня намеками. Ему жениться приспичило, а он почти мой друг. Не уверен, что девица составит ему счастье. Не мог бы ты отказать ему в баронстве? Официально. Сошлись, дескать, трона тебе не видать, а баронствами раскидываются только венценосные особы. Другое такое сокровище в качестве помощника я не сыщу.

– И рад бы, но это дело чести, – нехотя ответил Астерон.

– Хм… – приподнял удивлённые брови Принц и посмотрел на Агаронца внимательным взглядом. – Неожиданно слышать, что ты засранец чуть меньший, чем я ожидал. Гм… даже о чести понятие имеем?

А уже следующим в приёмную комнату рвался нетерпеливый барон Биль Иртини. Он молча зашёл, поклонился и присел в предложенное кресло.

– Говорить можешь, увеселительный ты наш? – с насмешкой спросил Родион Ялагр.

– Обижаешь. У меня на входе в дом целительная завеса.

– Дома же нет.

– На порожке приклеилось, – нагло хмыкнул Биль. – У меня к тебе большая просьба, Ригоронец. Может мне твой Алхимик продать таких склянок штук десять, лучше двадцать, чтобы с запасом?