— Не приходилось гольцовой ухи отведывать, — сказал бухгалтер. — А вяленым Василий Михайлович угощал — отменная штука!
— Отведаем, — успокоил я его. Недавно, наверное, в наших краях, если ухи из гольца не пробовал.
Галька кончилась, под гусеницы мягко стелился песок. Промелькнула расколотая баржа, кругом торчали выбеленные водой и солнцем бревна и ржавые бока бочек. Уютное покачивание, приглушенный песком грохот располагали ко сну. Я начал дремать.
— Любовь у меня — Нинка звать — в Магадан укатила с одним парнем, — неожиданно сказал с другого бока Саня. — Друг-приятель был. Случается так, а?
— Все бывает, — сказал я. Вовсе не хотелось разговаривать.
— А чего ей не хватало? Четыре сотни зарабатываю — понял, нет? Шубу из нерпы сшил, чукча Вальгыргин по дружбе настрелял. На, говорю, Нинка, носи на страх и погибель окрестным бабам. Пусть млеют в тоске и печали — понял, нет? Спасибо, отвечает, Саня, век не забуду… На крыло — и в Магадан. Письмо прислала: неответственный, мол, ты, потому и уехала. Прости за шубу…
Я долго слушал его рассказ. Наболело у человека. Понятно, чего уж тут. Любовь — не запчасть…
Вездеход оборвал бег неожиданно.
— Приехали, — сообщил Василий.
Ноги затекли, и мы прыгали на песок тяжело.
Вдаль уходила светлая коса шириной метров тридцать. Слева вдоль косы нес воду Тайкуль, справа ворочалось море.
Вездеход стоял посреди косы, а прямо перед ним из песчаного бугра торчала избушка. Как старый гриб подберезовик. На ржавых костылях в плавниковых стенах избушки висели обручи от бочек, гнилая веревка, проволока. На крыше лежали нарты.
Тишина кругом патриархальная.
— Егора-то не видать, — сказал Василий. — А всегда встречает.
— Сейчас посмотрим. — Я вошел в сени. Там валялась драная сеть и песцовые капканы. Дверь из сеней в комнату подперта палкой. От песцов. Где же Егор? Я убрал палку и открыл дверь. В крохотной комнате печь, у противоположных стен нары, застеленные оленьими шкурами. Между ними, под окошком, стол. Все окошко — в две ладони…
Я вышел на улицу. Ребята уже разгрузились.
— Нет Егора. Наверное, в совхозе.
— Нет и не надо. Сань, тащи шмотки в избу и займись хозяйством. Чаек там, поесть сооруди.
— А мы? — спросил бухгалтер.
— А мы — на воду! — Василий поплевал в ладони и схватил мешок с сетями. Я и бухгалтер двинулись за ним.
Коричневая вода плыла на широком плесе. Река несла с верховьев много ила: июнь — месяц половодья.
Нагруженный спальными мешками, от вездехода завернул Саня.
— Есть тут рыбка, есть! — ликующим шепотом сказал Василий.
— А куда ей деваться? — подтвердил Саня.
— Вода грязновата, — с сомнением покачал головой бухгалтер. — Едва ли тут есть рыба.
— А откуда ей взяться? — опять весело подтвердил Саня.
Мы засмеялись.
Василий достал из мешка две аккуратно собранные сетки. Посмотрел, подумал, достал третью. Потом подогнал вездеход ближе к берегу. Мы сбросили лодку в воду и начали укладывать в нее сети. Я и Василий, а бухгалтер смотрел.
— Коротковаты у тебя сетенки, — удивился он.
— Все по рыбнадзоровской норме. Андрей Иванович, — десять метров на брата, — возразил Василий. — Так сказать: чти закон, и он тебя полюбит! Вы, пока не у дел, принесите три камешка — вон под берегом лежат.
Пока тот таскал тяжелые голыши, мы перебрали и уложили сети.
— Поплыли. — Василий шагнул через борт. — Мотор не берем, тут поблизости хорошие ямки.
Бухгалтер опустился на корму, и нос лодки подскочил.
— О-го-го! — сказал он. — Не потонем?
— Выживем! — Василий махнул мне, приглашая за весла, сам лег на нос, придавив сети.
Я погнал лодку вдоль берега. Давно не греб. Последний раз выезжал на рыбалку два года назад. А потом все некогда было.
Причалили недалеко от избушки, за песчаным мысом. Василий, прихватив шнур от первой сети, выпрыгнул на песок, обмотал конец за ивняковый кустик, вернулся обратно.
Я осторожно повел лодку от берега. Веревка натянулась, и сеть заскользила в воду. Тихо булькали грузила. Сеть кончилась, и Василий тихо опустил привязанный к концу камень.
Метров через сто поставили вторую сеть, за ней третью.
— Порядочек! — Василий вытер руки и достал папиросу. — Давай к избе, только держи у того берега, подальше от сетей.
К избушке мы вернулись около двух ночи. С песчаного бугра хорошо были видны цепочки белых пластмассовых поплавков. Синие тени бродили по тундре.
В избушке было тепло, попискивал чайник, прикрытый консервной банкой. В банке томился индийский чай.
— Благодать! — Бухгалтер скинул ватник и протянул руки над печью. — Продрог, холодноваты ночи. Что ни говори, — север… А может, годы… Бывало, на фронте месяцами в холоде, слякоти — и ничего. Да-а… А Сашок-то спит, как младенец.
— Пусть, — Василий осторожно подвинул его, сел рядом.
Мы поужинали, налили чая. После тряской дороги, возни с сетями и плотного ужина тепло землянки наливало мышцы приятной усталостью. В ушах позванивала дистиллированная тишина.
— Как расположимся? — спросил бухгалтер.
— Вы ложитесь рядом, нары широкие, Егор с запасом делал, на гостей, — ухмыльнулся Василий. — А я тут, с Саней… Да, сети хорошо поставили. Прошлой весной я там девять штук гольцов взял, да чира с муксуном десятка четыре… А у Егора есть секретные ямы. Рыбы там! Но ставить в тех ямах неудобно: он-то рыбу ловит для работы, песцов подкармливать…
Несколько минут я лежал с закрытыми глазами. Сквозь веки сочился розовый свет. Веселый и легкий свет.
Нащупав лежащие рядом, на столе, часы, я открыл глаза. Девять. Солнце через окошко набросало по полу золотых бликов, играло на лице бухгалтера. Он сидел напротив, собирал спиннинг.
— Доброе утро, — сказал я.
— Пр-ри-ветствую! — прорычал он с невероятной бодростью. — Каковы были сны?
— Никаких.
— Вот-вот! У меня аналогично. Удивительный здесь сон — никаких видений, а ведь желудок вчера перегрузил! Даже кредиты не беспокоили. — Он весело хохотнул. — Что значит обстановка, а? Да-с. Вы не посоветуете, какую блесну лучше поставить?
— Желтую, — сказал я. — Голец берет на нее.
— Желтую? Ну, так и сде-ла-ем! — вдруг пропел он. Полированный подбородок так и засверкал розовым лаком, и на нем обозначилась белесая рельефная паутина. На шее она уходила за расстегнутый ворот байковой рубахи. Ожог, что ли, у него?
— Встали, Андрей Иванович? — спросил за стеной Василий.
— Точно так! — отчеканил бухгалтер. — Чайку выпьем и идем.
Ветер утих. Небо было чистым. Только далеко на склонах сопок болталось несколько облачков. Как мокрые простыни на неровном заборе. За песчаными буграми сверкало море. По берегу шагал Василий и что-то высматривал в воде.
— Ну, как? — спросил я.
— Пусто. Видишь, поплавки торчат. Попади что — хоть один да утонет. Переставлять надо.
— Переставим.
Когда мы втроем собрались у лодки, откуда-то выскочил Саня. Он тащил за шею крупного гуся гуменника.
— Во, лапчатый! — крикнул Саня. — Тяжельше тамбовского индюка!
— Ты где взял? — ошарашенно уставился бухгалтер.
— За избой пасутся, — сказал Саня шепотом. — Заходи слева, наматывай шею на руку!
Бухгалтер присел и посмотрел в сторону избушки древним охотничьим взглядом. Мы прыснули.
— Да в леднике у Егора он взял, — сказал Василий. — С весеннего перелета настреляны. Там еще штук пять.
— Ох! — Бухгалтер выпрямился. — Грех, Санек, шутить над стариком… А ругаться этот Егор не будет?
— Нет, еще похвалит, что взяли. Он такой — все отдаст.
— Сань, потроши гуся — и в котел, — сказал я, еще смеясь.
— Как мимолетное виденье! — потряс гуся Саня.
Две сетки мы переставили к противоположному берегу. Пока возились с ними, в третью попала гагара, накрутила на лапу толстый моток дели. Василий приподнял сеть и положил птицу на колени. Гагара зашипела и стукнула его клювом в кисть. Он со смехом выругался:
