С древнейших времен Кавказ служил мостом между ближневосточным миром и степями Восточной Европы. Обособленный географически, Кавказ удивительно разнообразен в физико-географическом и природном отношении. Все это накладывало отпечаток на развитие культуры в мезолите.

Без преувеличения можно сказать, что исследование мезолита Кавказа только начинается. Сейчас здесь изучено более двух десятков памятников, однако расположены они очень неравномерно (карта 8). Две трети из них находятся в причерноморском Закавказье. На северных склонах Кавказа и на Малом Кавказе известны единичные стоянки.

В полевых работах по изучению мезолита на Кавказе приняли участие Б.А. Куфтин, С.Н. Замятнин, Л.Н. Соловьев, Д.А. Крайнов, Л.Н. Маруашвили, Н.З. Бердзенишвили, А.Н. Каландадзе, Л.Д. Церетели, И.Н. Сагинадзе, Г.К. Григолия, Л.Д. Небиеридзе, Л.М. Челидзе, М.К. Габуния, М.М. Гусейнов, П.У. Акритас, А.А. Формозов, П.У. Аутлев, В.П. Любин, В.Г. Котович, Х.А. Амирханов. Были изучены очень важные памятники: Эдзани (Куфтин, 1941; Габуния, 1976), Дарквети (Небиеридзе, 1978), Холодный Грот (Береговая, 1960, с. 157; Соловьев, Орелкин, 1961; Бердзенишвили и др., 1976), Апианча (Соловьев, 1956; Церетели и др., 1978), Ацинская пещера (Крайнов, 1947), Зуртакети (Маруашвили, 1946), Сагварджиле (Киладзе, 1953), Джермух, Село (Каландадзе, 1953), Кударо I (Любин, 1959), Кнеди, Цона (Каландадзе, Церетели, 1976), Чахати (Сагинадзе, 1958; Бердзенишвили, 1964), Энцери (Григолия, Церетели, 1967), Гудалети (Челидзе, 1976), Квачара, Яштхва, Джампала (Бердзенишвили, 1960а, б, 1971, 1973; Церетели, 1973а), Баврские пещера и навесы, наскальная живопись в Кобыстане (Джафарзаде, 1958; Формозов, 1969; Рустамов, Мурадов, 1975), стоянки Джамдели (Замятнин, 1958; Гусейнов, 1959), Сосруко, Алебастровый Навес (Замятнин, Акритас, 1957а, б), Сатанай (Формозов, 1964; Любин и др., 1976, 1977), Явора (Любин, 1961), Пичиджин, Джиджойти (Любин, 1966), Чох, Козьма-Нохо, Мекеги (Котович, 1964; Амирханов, 1975).

В результате этих работ намечены крупные варианты мезолитической культуры Кавказа (карта 8). Начато исследование отдельных регионов. Н.О. Бадер показал своеобразие культуры Кавказа на фоне смежных территорий (Бадер Н.О., 1961, 1964) и выделил имеретинскую, губскую и чохскую культуры позднепалеолитического-мезолитического времени, показал большое культурное своеобразие материала из Бармаксыза (Эдзани), а Холодный Грот сблизил с северо-кавказскими памятниками (Бадер Н.О., 1965а, б). Л.Д. Церетели на новых материалах Западной Грузии выделила причерноморскую и имеретинскую мезолитическую культуры (Церетели, 1973а, б), а М.К. Габуния объединила своеобразные материалы Эдзани и Зуртакети в триалетскую мезолитическую культуру. Эти работы были суммированы затем в сводке М.Г. Габуния и Л.Д. Церетели (1977). Л.Д. Церетели предложила также первую периодизацию мезолита Причерноморья и на основе типологического анализа выделила раннюю, среднюю и позднюю группы памятников (Церетели, 1973а, с. 134, 135).

Культуру и историю Кавказа нельзя рассматривать вне природной среды. Эта горная страна на границе Европы и Азии крайне разнообразна в физико-географическом и природном отношении. Главный Кавказский хребет резко делит весь регион на две части — Северный Кавказ и Закавказье. Северный Кавказ открыт северным ветрам и лежит в умеренной климатической зоне. Климат Западного Предкавказья умеренно континентальный, степной, в Восточном Предкавказье он более сухой и континентальный, местами полупустынный. Западное Закавказье защищено горами с севера и подвержено теплым влажным ветрам со Средиземного моря. В Колхидской низменности влажный субтропический климат с мягкой зимой. Внутренний Кавказ и Восточное Закавказье, ограниченные горами с запада и открытые Каспийскому морю, испытывают воздействие континентального климата Средней Азии. В плодородной Куринской впадине господствует сухой субтропический климат. Высокие нагорные плато Малого Кавказа с умеренно континентальным холодным климатом занимают пустынные степи. В каждой из намеченных областей прослеживается и четкая вертикальная климатическая зональность.

Переход к голоцену в разных районах протекал неодинаково. На северных склонах Кавказа, в горах и на плато он сопровождается заметным потеплением, смещением вверх климатических поясов, распространением лесов и сменой охотничьей фауны. В низинах Закавказья климат и животный мир меняются незначительно. Каждый из исследуемых районов обособлен географически, своеобразен по природе и животному миру (Джанелидзе, 1980).

Причерноморье всегда было наиболее благоприятно для обитания. В раннем голоцене Колхидская низменность, Черноморское побережье и окружающие их склоны гор были покрыты смешанными широколиственными и сосновыми лесами, в которых обитали бурый медведь, благородный олень, кавказский тур, муфлон, косуля (Нейштадт, 1955, 1957). Продолжает еще существовать пещерный медведь (Церетели, 1971). Человек селился вдоль рек в невысоких горах, окружающих равнину.

Так, поселение Энцери находится на высоте 150 м, Сагварджиле — 222, Джампала — 230, Апианча — 450, Яштхва — 300, Квачара — 750 м над уровнем моря. Вдоль по ущельям мезолитические охотники начинают проникать высоко в горы. Об этом говорят временные стойбища Джермух на высоте 1100 м, Кударо I — 1600, Цона — 2150 м над уровнем моря.

Интересны палеоботанические данные из пещеры Апианча (табл. 59). В мезолитическом и неолитическом слоях преобладает малолетучая пыльца бука, граба, липы, каштана, орешника, ольхи. Летучая пыльца сосны, ели и пихты крайне редка. Поселение окружали широколиственные смешанные леса, аналогичные современным (Церетели, Клопотовская, 1982; Церетели, Клопотовская, Куренкова, 1982; Церетели и др., 1978). Судя по увеличению удельного веса древесной пыльцы, в раннем голоцене облесение района усиливается. Интересно, что мезолитический и неолитический слои дают максимальное в разрезе содержание злаковых (Церетели, Клопотовская, Куренкова, 1982, с. 207–211; Церетели и др., 1978, с. 50). По определению Н.И. Бурчака-Абрамовича, мезолитические и неолитические слои содержали большое количество костей благородного кавказского оленя, зубра, кавказского тура, хомяка (Церетели, 1982; Бурчак-Абрамович, Бурчак, 1982, с. 157; Церетели и др., 1978, с. 49).

В совершенно иных физико-географических условиях жили мезолитические охотники на Триалетском нагорье. Основные памятники этого района — Эдзани и Зуртакети — расположены на высоте 1600 и 1320 м над уровнем моря. О природе раннего голоцена можно составить представление по охотничьей фауне со стоянок. В Эдзани найдены остатки кулана, первобытного быка, газели, благородного оленя и дикого кабана (определения А.К. Векуа), в Зуртакети — дикой лошади, лошади Пржевальского, кулана, бизона, кавказского тура, благородного оленя, муфлона, зайца, полевки, песчанки, ушастого ежа, чибиса, утки-шилохвоста, куропатки (Бурчак-Абрамович, 1951, 1955; Бурчак-Абрамович, Бендукидзе, 1969). Все эти животные четко делятся на степных и лесных. Кулан, дикая лошадь, бизон, широко распространенные в четвертичном периоде, продолжали заселять полупустынное, засушливое и холодное нагорье. Газель, благородный олень, кабан обитали в лесах, в поймах рек, берущих начало на плато. Пыльцевые анализы из культурных отложений (по данным И.И. Шатиловой) подтверждают эту картину (Габуния, 1976, с. 85).