– Что ж бывает… – задумчиво ответила Николь.

В эту самую секунду она ощутила острое желание вновь увидеть глаза доктора Майкла и поговорить с ним.

– Вы всё ещё здесь? – поинтересовался доктор.

– Да. Извините, я задумалась. Вы знаете, мне вдруг захотелось встретиться с вами снова и поговорить… Сама не знаю, почему… – призналась девушка.

– У меня такое же желание. Может, мы встретимся за чашечкой кофе завтра утром? – уточнил доктор.

– О, я завтра улетаю в Россию к сестре. Я вам рассказывала о ней и некоторых её похождениях… – сквозь смех ответила Ника.

– Николь – это ведь Вероника? Я всё же хочу пригласить вас на завтрак. Пусть это будет даже после вашего возвращения!

Последовала длительная пауза, какое-то неловкое молчание. Последний раз этим именем её называла мама перед самой кончиной. Вероника вдруг вспомнила тот пасмурный дождливый вечер.

«Сёстры сидели у постели тяжелобольной матери и, держа её руки, боялись отпустить. Она пыталась сжать ладони обеих своих девочек, чтобы показать, как сильно любит, и будет скучать по ним.

Слава тихо плакала, уткнувшись в больничную простыню, а Ника молча сидела рядом и смотрела в глаза матери.

– Доченьки мои… Всё хорошо… Вероника, не оставляй её… Девочки… я люблю вас…

Это были последние слова их матери. Через минуту её не стало. Сёстры ещё долгое время держали обмякшие безжизненные ладони матери в своих руках…»

– Вероника…

«Жизнь слишком коротка, чтобы страдать и разочаровываться!» – подумала Николь.

– Вероника…

– Да, я здесь. Давайте встретимся за чашкой кофе после моего возвращения? Я вам позвоню.

– Хорошо! Тогда до встречи?

– До встречи, доктор Майкл, – сказала Николь и выключила телефон.

«Ну и что всё это значит?! Для чего?!» Она дала волю своим мыслям лишь на пару минут, затем тряхнула головой, как будто пыталась избавиться от всего лишнего и продолжила собирать сумку.

Рейс задерживался.

«Какая ещё плохая видимость?! Ну что за ерунда? В небе ни одной тучки, ни облачка! Тьфу!» Уже около часа Николь слонялась по аэропорту, разглядывая всё подряд. Она всегда была слишком любопытна: то замирала при виде падающих снежинок, то зависала взглядом на чужом окне, проходя мимо. Ведь там кипела совсем другая интересная жизнь, а ей хотелось наслаждаться всем. Слава совсем не любила гулять с Никой. Старшая сестра регулярно останавливалась, разглядывая что-то, и частенько уходила в свои мысли.

Вспоминая детские годы, проведённые в пригороде Санкт-Петербурга с сестрой, матерью и отчимом, Ника машинально наблюдала за пассажирами в аэропорту, облокотившись о перила второго этажа. Вдруг ей на секунду показалось, что на первом этаже она увидела доктора Климова. Девушка поспешила вниз по лестнице, торопясь успеть за ним, но…

«Стоп! – приказала она себе мысленно. – Вообще-то, девушки, по крайне мере в России, за мужчинами не бегают! Я никогда ни за кем не бегала! – Ника задумалась на пару секунд и сбавила темп. – Ай! Взгляну одним глазком! Вдруг это не он?!» – решила девушка.

Николь медленно спускалась по лестнице, направляясь в тот сектор, где, как ей показалось, увидела доктора. Внезапно нахлынувшие воспоминания перенесли её в далёкое детство.

«После смерти матери в доме остались, помимо неё и сестры: отчим, любивший изрядно выпить и старая вредная бабушка. Когда отец ушёл, оставив мать одну с двумя детьми, бабушка настояла, чтобы та переехала к ней.

– Я старая. Совсем одна. Тяжело хозяйство вести, а дом большой. Чует моё сердце – помру. Кому всё оставлять?! – неоднократно выговаривала бабушка.

Много лет подряд бабушка собиралась на тот свет, вслед за дедом, пророча наследство невестке и внучкам.

Отец Николь и Славы, сбежав от жены, сбежав от властной матери, разорвал все связи с семьёй. Ника всегда удивлялась, как мать находила оправдания его поступкам. Позже разузнали, что он погиб при падении с высоты, но обстоятельства дела так и не были раскрыты. Мама сильно заболела, узнав о смерти мужа. Как оказалось, она всё ещё любила бывшего, несмотря на то, что уже была замужем за другим мужчиной».

Николь, сама того не осознавая, пыталась найти доктора Климова в толпе. Она почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Дыхание участилось, руки задрожали. Она обследовала всю территорию, рассматривая пассажиров, но никого похожего так и не нашла. «Надо же! Показалось…» – промелькнуло в голове.

Через час всё же объявили посадку. Перелёт предстоял непростой. Пересадка в Лондоне.

«Хоть бы погода в Лондоне была хорошая! Не хотелось бы задерживаться», – размышляла Николь, спокойно продвигаясь по салону самолёта в поисках своего посадочного места.

– Сэр, могу я пройти на своё место? – обратилась она к мужчине, сидящему у прохода.

Казалось, он так внимательно всматривался в иллюминатор за пределы самолёта, как будто надеялся увидеть знакомого. Мужчина кивнул и со словами:

– Да, конечно! Извините, – повернулся в сторону Николь.

Оба замерли в немом молчании на пару секунд.

– Вы? – удивлённо воскликнул мужчина.

– Это вы? – заикаясь и вторя ему, произнесла девушка.

Мужчина встал со своего места, пропуская Николь к иллюминатору.

– Но, как вы здесь оказались? Вы тоже летите в Россию? – спросила девушка, располагаясь в кресле и пристегивая ремень безопасности.

– Мои родители живут в Лондоне. Я давно собирался их навестить. Тут как раз подвернулся отпуск, – засмеялся доктор Климов, – а так как я заблаговременно забыл купить билет, мне пришлось лететь этим рейсом.

– Отпуск, часть которого вы провели в клинике? – лукаво уточнила Николь.

– Да, вы поймали меня… – кивнул доктор и опустил голову, делая вид, что ему очень стыдно, – но у меня есть смягчающее обстоятельство.

– Да? И какое, позвольте узнать? – поинтересовалась Ника.

– Вы мне понравились. Я не мог просто так уйти и бросить вас в беде! – пожав плечами, сказал доктор.

– Вы могли поручить меня вашим коллегам.

– Нет! Я доверяю только себе, если речь идёт… – доктор вдруг смутился и замолчал.

Николь рассмеялась звонко и тут же прикрыла рот рукой, чтобы не создавать на борту шум и не беспокоить окружающих. За разговором они не заметили, как самолёт набрал высоту и оба очень удивились, когда обнаружили, что уже находятся в воздухе. Переглянувшись, оба тихо рассмеялись.

Внезапно, Николь схватила доктора за рукав и воскликнула:

– Но как же так?! Вы вчера предлагали мне выпить по чашке кофе сегодня за завтраком! Сейчас вы сидите в самолёте, который летит в Лондон! Как это понимать?

Доктор нежно взял ладонь девушки и прикоснулся губами к бархатистой коже.

– Я не знал, что полечу. Когда вы сказали, что летите в Россию, я решил, что будет глупо проводить эти дни без вас в Сан-Франциско. Зашёл на сайт и заказал билет. Представьте, он оказался один единственный! Я подумал, что сама судьба даёт мне такой шанс!

– Неужели?! – протянула Николь. – Представляете, я тоже вчера купила на сайте билет. Он был предпоследний… – она округлила глаза от удивления и уставилась на Майкла. – Вот это совпадение! Не правда ли? Как вы считаете? – девушка освободила свою ладонь, всё ещё находящуюся в руке доктора. – Майкл, я замужем. Извините, если дала вам повод думать, что… – продолжила она, намереваясь расставить все точки над «i».

– Я вам тоже нравлюсь! Я это почувствовал ещё при первой встрече, поэтому и не смог уйти, оставив вас в клинике.

– Это глупость какая-то! Вы не понимаете, о чём говорите! – запротестовала Ника.

– Вероника! Я могу вас так называть?

– Лучше Николь!

– Хорошо, Николь. Я изучал физиологию двадцать лет своей жизни, медицину двадцать пять лет и много чего ещё… Я знаю достаточно и понимаю, что происходит.

– О, Майкл! Но это неправильно… – взмолилась Ника.

– Нет в мире ничего неправильного! Всё приходит и случается именно тогда, когда надо. Поэтому мы встретились с вами в такой ситуации на перекрёстке. Вы не уехали, и мы смогли познакомиться. Я уверен в этом, Вер… простите, Николь.