– Ещё чего. Просто таким ты будешь полезней. Шансы на наше выживание выше. – Воцарилось молчание, но лишь на минуту. – Так… и что дальше?

– Я разведу костёр, а ты помолчишь и дашь мне поспать. Хорошо, что я хотя бы не хочу есть, что весьма странно.

– Трупам пища ни к чему. – Прорычал чужак.

– Вот только я не труп. – Огрызнулся Спайр и встал, чтобы собрать хоть какое-нибудь топливо для костра. К счастью, сейчас было лето и можно было вообще обойтись без пламени, но вот только обитающих в округе диких зверей отпугнуть от спящего путника могло только оно. Хорошо, что Реджилус закинул их не так далеко от ближайших поселений. В среднем, например, чтобы добраться от Колпрата до Дейседеса, нужно было идти тринадцать-пятнадцать дней, без учёта привалов. На лошадях конечно быстрее, но где их взять то сейчас? Локтар из последних сил насобирал немного хвороста и сухой травы, наскоро оградил ложбинку для костра камнями и принялся за разжигание, а чужак с любопытством и издёвкой наблюдал за ним.

– Зелёная обезьяна с камнями.

– Заткнись, я мигом. – Спайр ловким движением высек искры и поджёг хворост. Заплясали огоньки, играя на довольном, но уставшем лице орка. – Отец учил меня разводить костер,… да и вообще, выживать в дикой природе.

– Меня это не интере…. – Чужак хотел было прервать ностальгию Спайра, но того уже было не удержать.

– Мы частенько ходили на охоту, такую, затяжную. Бывало, что могли отсутствовать целую неделю. Моя мать никогда не мешала и не пыталась нас остановить. Она была шаманом, наложила на нас какую-то волшбу и всегда знала, где мы и всё ли с нами в порядке. Эх,… я скучаю по ним.

– Ну, так и быть, проведай их. – Усмехнулся Реджилус.

– На том свете я не видел ничего, лишь абсолютную пустоту, а на этом свете их уже нет, Реджилус. – Тоскливо заключил орк, и чужак смолк. Он опустил голову и стал вдумчиво смотреть в пламя. – Я спать. Если тебе сон не нужен, то будь полезен, постой на карауле.

– Я сам решу, что делать.

– Как знаешь, но если меня сожрут, то ты сгинешь вместе со мной. – Орк равнодушно пожал плечами и улёгся недалеко от костра.

Сладкий сон навалился стремительно, поглощая каждую частичку сознания Спайра. Он настолько был вымучен, что даже сновидения не посещали в этот раз его разум. Лишь пустота, но не тревожная и холодная. Эта была сродни одеялу, что своей тёплой массой укрывает ото всех бед и убаюкивает. Однако сон пролетел, словно по лёгкому щелчку пальцев, которым заправской менестрель обозначает начало представления или же свежую идею, пришедшую ему в порыве вдохновения. Локтар проснулся от того, что кто-то здраво так подстегнул его. Раскрыв глаза, он понял, что это был Реджилус.

– Это было весьма неприятно.

– У нас гости, тупица! – Крикнул он, кивая своей пламенеющей от злости головой. Спайр обратил взор в указанном направлении и увидел их. Злобные, кровожадные и вечно голодные граксы. Эти волкоподобные ящеры с вытянутыми мордами, огромными пастями, которые полнились острых, как бритва клыков. Их чешуя всегда носила серые оттенки, словно предвещая мрачный исход встречи с ними. Большие глаза и роговые шипы на мускулистом и жилистом туловище внушали страх и представляли большую угрозу даже для опытных воинов и охотников. И сейчас эти создания со всех лап неслись к своей добыче.

– Защитник их подери! – Крикнул Спайр.

– Что будем делать? – Спросил Реджилус.

– Бежать! – И он побежал, схватив обгорелую толстенную ветку, чтобы на крайний случай использовать её в качестве дубины. К счастью, лапы у граксов были не такими, как у волков и прочих подобных созданий. Они были коротки, но мощны, а также имели крючкообразные острые когти.

Бодрое начало дня. Главное не умереть. Если получится не стать завтраком с тонкими нотками угля для граксов, то жизнь удалась. Спайр бежал, что есть сил, благо получилось отдохнуть. Он и представлять не хотел, чтобы случилось, если бы он нарвался на граксов в полусонном состоянии. Присутствие чужака подстёгивало: Реджилус стремился помочь Локтару и насыщал его новыми силами, чтобы тот не запыхался. Но как бы не были коротки лапы граксов, они всё же настигали. Хитрые твари специально зашли со стороны города, чтобы отрезать Спайру этот путь, оттесняя его всё дальше от спасительной брусчатки.

Вскоре замелькали кустарники, которые время спустя сменились кривыми ветвями: Локтара и чужака загнали в небольшой лесок. Однако орк неплохо умел ориентироваться в лесистой местности и сейчас спокойно выбирал нужное направление. Оставалось лишь сделать крюк, воспользоваться зелёным массивом летнего леса и обмануть граксов. В случае успеха можно спокойно бежать в город. Спайр было уже начал претворять свой план в жизнь, но тут, совершенно неожиданно, раздался громкий и протяжный вой гракса-вожака. Что может быть хуже граксов? Только ещё больше граксов с вожаком в придачу. Эти ящеры были вдвое крупней сородичей. Серый окрас менялся на иссиня-стальной цвет, а роговые шипы на спине становили редкими, но более громоздкими. Твари стали обходить Спайра, под руководством вожака они становились куда более организованными. Граксы высыпали из левой стороны леса, отрезая путь к спасению, загоняя Локтара дальше, вглубь чащобы. Выбора не оставалось, и Спайр просто бежал вперёд, надеясь найти хоть какое-нибудь укрытие. Лезть на дерево было самой бессмысленной идеей: эти ходячие пасти запросто свалят всё что угодно, лишь бы полакомиться свежатинкой. Дыхание стало сбиваться, даже подпитка от чужака сдавала свои позиции. Вскоре Спайр мог просто не выдержать темп и угодить в когтистые лапы граксов.

– Беги. Не останавливайся! – Кричал мысленно Реджилус.

– Я выдыхаюсь, ещё чуть-чуть и не смогу сделать и шагу. – Также мысленно ответил ему орк. И это было правдой. С трудом добежав до крепкого дуба, Спайр остановился. Он согнулся, пытаясь унять боль в лёгких. Ощущения были такие, словно рёбра сдавили все внутренние органы, проткнули их и размозжили.

Локтар встал в стойку, поднял свою импровизированную дубину и приготовился к своему, судя по всему, последнему бою… уже второму. А граксы уже предвкушали пир. Они вывалили на поляну, но смиренно остановились, глядя своими ненасытными глазами на орка. Реджилус материализовался и попробовал напугать тварей, но получил лишь злобное рычание и клацанье челюстями в ответ. Он метнул пару огненных шаров в граксов, однако это лишь лишило их стаю пары особей и сделало их ещё злее. Но они ждали, ждали своего вожака, который должен первым вцепиться в ещё тёплое, полное крови тело добычи. И вот он, крепкий, мускулистый гракс, грациозно выпрыгнул прямо перед Спайром и Реджилусом. В этот момент огненноликий заметил, что земля под лапами вожака треснула в момент приземления. Тонкая, но заметная сеть трещин побежала в разные стороны.

– Орк, под нами пустоты!

– О чём ты? – Опасливо озираясь по сторонам, стараясь уловить всяческое движение со стороны граксов, спросил Локтар.

– О том, что мы стоим на очень тонкой корке земли, здесь провал!

– Бездна подери! Нужно уходить. – Но Спайр не успел. Ведь следом за вожаком вперёд подошли остальные. Их масса оказалась критической, и земля треснула, отправляя всех в свободный полёт.

Спайр ухватился за могучие корни крепкого дуба, но падающие обломки со всей силы обрушились на него, сбросив вниз. Локтар летел недолго, то и дело гася скорость о произрастающие отовсюду корни. Насколько же был стар и упорен этот дуб, что его истоки уходили в недра самого подземелья. Это было весьма кстати. Спайр пытался как-то сориентироваться и ухватиться за корень, но неверно повернулся, приложился головой и ушёл в нокаут. Период беспамятства прошёл быстро. Спайр очнулся в нескольких метрах от земли, повисший на крючковатом корне. Наплечник его доспеха еле держался, все крепления давным-давно сгнили, из-за чего вскоре послышался характерный хруст и элемент защиты приказал жить долго и счастливо. Спайр с грохотом повалился на пол, ушибив правую руку, на которую он и приземлился.