В вагоне никого не было, кроме колоритной парочки – рыжеволосая девушка лет двадцати пяти обнимала за плечи мальчика-подростка и что-то говорила ему, показывая на вздымающийся поблизости Парфенон. В реальности это могли быть и бабушка с внуком, и жена с мужем, и внучка с престарелым дедом. Увидев Мэг в облике Селины, девушка улыбнулась и поздоровалась, а подросток продолжил расширенными глазами пялиться на величественное строение. «Первый раз», – поняла Мэг. Не в силах удержаться, она хлопнула в ладоши, и парочку самодеятельных экскурсантов осыпал водопад лепестков цветущей сакуры, которые таяли в воздухе, не долетая до плеч. Девушка зааплодировала, а подросток перевел взгляд на Мэг и стал смотреть на нее точно так же, как только что на храм.

– Фея? – услышала она восторженный шепот и прошла в дальний конец вагона. Надо сдерживаться. При всем благодушии и любви, которые наполняли Сайфер-Сити, ей следовало оставаться незаметной. Собственно, отчасти поэтому она решила отправиться на базар по канатной дороге, а не выйти из подземки или портала сразу на месте. Если играешь роль праздного зеваки, начинай входить в нее заблаговременно. С другой стороны, что могло быть лучше, чем парить над прекрасным городом в прозрачном вагончике, что подвешен на таких же прозрачных тросах и кажется летящим в бирюзовой пустоте? Да, в отличие от виртуального Нью-Йорка, в котором над головами мельтешили бесчисленные летающие такси и прочие средства полета, небо над Сайфер-Сити оставалось чистым, если не считать стай белоснежных чаек. Но сейчас они сверкали розовыми отсветами на крыльях где-то ближе к океанскому берегу.

– Вау! – воскликнул подросток, и Мэг с улыбкой кивнула. Кабинка, пролетев над склоном храмового холма, приближалась к замку Кэр-Паравел[1], что высился в том месте, где Рубикон начинал разделяться на два рукава, омывающие главную городскую возвышенность. Вот стали различимы не только его бесчисленные башни, но и цветные витражи в окнах-бойницах, и отдельные камни в величественной кладке. Вот вагон замедлил ход и плавно остановился на смотровой площадке западной башни. А вот его двери открылись, и внутрь ввалилась толпа восторженных экскурсантов. В тот же миг на плечах и удивленной парочки, и самой Мэг появились цветочные гирлянды, и вагон двинулся дальше. Именно на это Мэг и рассчитывала. Теперь она была одной из многих.

Вагон остановился на верху акведука, и вскоре Мэг уже сбегала по узким ступеням вниз, на главную базарную площадь. Здесь она чувствовала себя в своей стихии. Вокруг нее толпились молодые и красивые люди, среди которых, конечно, попадались и старцы, но и те несли свой умудренный облик с грацией и достоинством. В такие минуты Мэг порой укоряла себя, что пытается раскрыть тайну Луиса Сайфера, вместо того чтобы наслаждаться созданным им миром. Разве не ощущение счастья было самым частым, что возникало у всякого в первый или в тысячный раз посетившего Логос? Так зачем ей препарировать совершенство? Или рано или поздно все тайны должны быть раскрыты, а все загадки разгаданы? Для чего?

Ответа на этот вопрос у Мэг все еще не было, но ощущение, что она должна была это сделать, ее не покидало. Сейчас ей предстояло найти одного человека, информацию о котором удалось достать без особого труда, но за немалые деньги. Обогнув шатер уличного цирка, за пологом которого раздавались взрывы хохота, Мэг смешалась с толпой и выбралась из нее только возле узких торговых улочек. Поднявшись на второй ярус, она прошла не меньше мили вдоль оплетенного виноградной лозой парапета, пока не нырнула в одаривший ее прохладой тоннель. Еще пара сотен шагов по узкой лестнице, затем пять минут на ленте эскалатора – и Мэг оказалась в Нижнем городе, где тоже бродили толпы, но они были чуть реже, и среди них преобладали завсегдатаи Логоса. Свернув на протянувшийся под высокими сводами проспект сувениров и амулетов, Мэг отыскала едва приметную черную дверь и, не касаясь подвешенного над ней колокола, постучала два раза. Прошло около минуты, и в двери открылось окошко, за которым мелькнул взгляд раскосых глаз:

– Что надо?

– Я от Жубера, – сказала Мэг.

– Следуйте за мной, – ответила девушка, щелкая замками.

Дверь открылась, и Мэг стала спускаться еще глубже, как будто под Нижним городом имелся самый нижний. Впрочем, она не удивилась бы, после спуска выйдя на солнечную полянку под голубым небом. Но нет, она оказалась в полутемном коридоре, где и обнаружила открытую дверь, за которой в сводчатой келье на фоне множества шкафов сидел за массивным столом парень довольно благообразной наружности. Девушка куда-то исчезла.

– Я от Жубера, – повторила Мэг. – Меня зовут Селина.

– Хорошо, Селина, – кивнул парень, приглаживая непослушные черные вихры и поправляя настольную жестяную лампу. – Садитесь. Меня зовут Джип Хэнсон. Чем я могу вам помочь?

– Речь идет о взломе, – сказала Мэг.

– О взломе… – постучал по столу пальцами парень. – И вам для этого нужен сталкер?

– Называйте как хотите, – улыбнулась Мэг. – Сталкер, взломщик, проводник, провожатый. Мне нужно проникнуть в одно помещение и посмотреть, что внутри.

– Помилуйте, – ответил с улыбкой парень. – При всем уважении к Жуберу. У вас суперзащищенный аватар, Селина. Что вам мешает зайти в одну из здешних лавок, купить там дверь и войти в любое интересующее вас здание? Это же не самый страшный проступок. Скорее всего, вас даже не выкинет из Логоса. Что вас беспокоит?

– Понимаете, – Мэг нахмурилась, – я провожу некое исследование. Иначе говоря, восстанавливаю и записываю историю некоторых событий и определенных обстоятельств, связанных с созданием Логоса. То есть подобные действия мне придется повторять. Таким образом, этот «не самый страшный проступок» может превратиться в череду проступков. А вот этого мне не хотелось бы.

– Значит, речь об ограблении не идет, и вам нужен мастер-класс, – понял парень.

– Никакого ограбления, – покачала головой Мэг. – Фиксация и сканирование. Это все. Жубер сказал, что некто по имени Джин – виртуоз в этом деле.

Парень как будто прислушался к чему-то, чего не могла услышать Мэг, и спросил:

– Когда это нужно сделать?

– Чем раньше, тем лучше, – сказала Мэг. – Можно прямо сейчас.

– Где находится объект?

– Земля-один, – ответила она. – Первая копия. Здание на вид заброшено, городок забытый, истаивает понемногу, но явственность пока сохраняет. Точный адрес я не скажу, но у меня есть маячок.

– Грамотно, – кивнул парень и щелкнул пальцами, после чего над столом зажглась весьма внушительная сумма.

– Я согласна, – кивнула Мэг.

– Слушаться беспрекословно, – услышала она за спиной и, оглянувшись, увидела ту самую девчушку, что открывала ей дверь.

– Вот, – та протянула ей кулон на шнурке. – Надень. И давай сюда свой маячок. Джин – это я.

Западная улица Спрингфилда на этом уровне оставалась такой же пустынной, как и во время первого посещения Мэг. На этот раз она не увидела даже кошку. Вдоль одной стороны улицы кудрявились поблекшие кусты, за которыми как будто скрывались обычные провинциальные коттеджи, а напротив них высилось то самое здание. В его тени по сигналу маяка и материализовались Мэг и Джин. Обе они были одеты в серые комбинезоны, которые, как вскоре поняла Мэг, имели одно неоспоримое достоинство – они создавали ощущение комфорта и безопасности, ничем не напоминая о себе. Джин огляделась, кивнула каким-то собственным размышлениям и вытащила из поясной сумки что-то вроде клочка бумаги, который в ее руках обратился в кусок влажного картона размером где-то два на два фута. Бросив его под ноги, она посмотрела на Мэг:

– Еще раз. Перед любым действием спрашивать меня. Если что-то идет не так, бежать сюда и чем угодно – рукой, ногой, задницей – касаться этого картона. Окажешься в Сайфер-Сити на свалке. А там уж как-нибудь выберешься.

– В Сайфер-Сити есть свалка? – удивилась Мэг.