Витор, поняв, что я изучаю, сам прищурился, оглядывая лабораторию и беспорядок в ней.

– Это нормальное явление? – полюбопытствовала я у мага.

– Нет. При правильном исполнении заклинания волна расходится от центра равномерно.

– При правильном исполнении, да, – хмыкнула Дианель.

Арджан что-то изучал в куче хлама около входа, не то ожидая незваных гостей, не то опасаясь, что придется очень быстро бежать очень далеко. Впрочем, если учесть с кем он путешествовал, то я не удивлюсь, если савру быстро бегать приходилось довольно регулярно.

– Я все сделал абсолютно верно, по формулам, – задумчиво протянул маг, – и почему такой эффект?..

Он начал вычерчивать пальцами какие-то непонятные символы, которые оставались в воздухе и через некоторое время перетекали в другие, не менее непонятные символы. Мне была недоступна эта магия, раздражающая своим запахом пряностей. Но хоть пряности, а не что-то более мрачное. Ладно, вреда от этого быть не должно, а так может хоть к разгадке приблизимся.

Я отошла в сторону. Все же творимая вблизи магия нервировала. К тому же савр теперь с большим интересом изучал какую-то найденную вещь, которая могла быть очень опасной. Хотя бы потому что не стоило вообще ничего трогать в лабораториях у магов. Особенно в лабораториях у магов, пропавших в ходе своего неудачного эксперимента.

Как оказалось, внимание ящера привлекла не какая-то магическая безделушка, а странная дощечка со следами когтей. Многих когтей, и, судя по цвету дерева, некоторые следы были совсем свежие.

– А кошка тут и правда бывала, – усмехнулась я, – и непонятно куда делась.

– Понятно куда, – усмехнулась Дианель.

Я повернулась – и обнаружила ее и Витора около люка в полу.

– Весьма искусная иллюзия, – заметил маг, – не чета остальным местным сюрпризам. Нет, конечно мусорные големы действительно впечатляют, но…

– Но кто-то мало смыслит в охране и неплохо соображает в том, как что-то хорошо спрятать.

– Ага. И наверняка до того сверху был стол.

– И кошку мы все еще не нашли, – протянула чародейка, – хотя, если моя идея верна, ищем мы не совсем кошку.

– Если ты что-то знаешь… – я почувствовала непроизвольное желание вновь вынуть из ножен меч.

– Не знаю. Но догадываюсь. И вы догадаете, если мозгами пораскинете.

Не то чтобы у меня было желание играть в шарады. Ладно, надо выяснить, нет ли ничего опасного в этой сокрытой части лаборатории. А потом, скорее всего, придется без хороших новостей к Натали возвращаться – никакая кошка не пролезла бы в плотно запертый люк.

С обнаруженного прохода Витор, морщась и ругаясь, медленно и напевно снял несколько заклинаний. Зачем так что-то прятать было решительно непонятно, потому что люк, выдолбленный в камне, вел в небольшое помещение, заваленное книгами и пергаментами. И здесь же с грустным видом сидел ярко-рыжий кот. Выглядел он так, словно мы оторвали его от важного дела.

Вот кто вообще устраивает себе потайную библиотеку под лабораторией, еще и настолько маленькую, что мы с Дианель занимали тут почти все пространство? И что тут забыл кот – спит что ли на книгах?

– Вот мы и нашли тебя, Брусничка, – с ноткой веселья проговорила чародейка, – или лучше – Анутан де Гат?

Кот посмотрел на нее. На меня. Опять на нее. Потом протяжно мякнул.

– Ты наверняка умеешь общаться телепатически, – усмехнулась Дианель, – пошли с нами наверх, поговорим.

Кот прищурился.

– Тебе деваться некуда, – я с любопытством рассматривала кота. А ведь и правда была в нем или на нем какая-то магия. Да и смотрело животное, весьма худое, ну слишком уж осмысленно. – Или скрываешься от правосудия?

– Лучше даже не думай так делать, – продолжила веселиться Дианель, – иначе эта служительница пламени быстро все тут спалит. Все – и всех. И так уже сверху все разгромила.

Глаза кота округлились – и он бодро затрусил наверх, забравшись в люк по явно специально нагроможденным для этого стопкам книг.

Горестный вопль ознаменовал появление кота в лаборатории. Орал он так, что стены едва не затряслись. Я выбралась наружу и успела увидеть, как кошкак метался, словно ужаленный, видимо пытаясь оценить масштаб ущерба.

– Да ладно, нечего было охрану тут ставить. Да и починить все не проблема. Хотя… Ладно, не важно. Мы с Витором сможем тебя и без всего этого обратить, – кажется, чародейка и права прониклась видом взъерошенного и совершенно несчастного кота, который закончил бегать туда-сюда и разом потускнел и словно бы усох, – а если и не сможем, то мой знакомый фронде тебе новое тело сделает. Рассказывай давай что случилось. Или расскажем твоей хозяйке, что у нее за питомец на самом деле.

Не надо, – раздался голос незнакомого мужчины в моей голове. – Не стоит ее шокировать. Из-за неудачного обмена я… Вот я. И даже говорить мне тяжело. Да, вы верно догадались. Да, ничего не изменить, сколько я не искал способа. Сначала хотел рассказать Нате, потом понял – зачем ей отец-неудачник в облике кота? Ей пора на ноги самой становиться. Помогал как мог, присматривал. Она молодец, справляется. 

– Так помогал, что он уже не один день ищет своего любимого питомца, – хмыкнула чародейка.

Я иногда ей подсказываю. В разных вопросах. Она не знает об этом – но чувствует. 

– Ты мирно жил в облике кота ведь не один год. Что изменилось? – говорить с котом было странно, но необходимо.

Не знаю. Что-то идет снизу. Я исследовал прорехи в пространстве, я знаю, как это ощущается. Я чувствую. Там, в Отраженной Пирамиде, что-то затевается. И никому нет до этого дела. Все ссорятся друг с другом, как и всегда. Я надеялся, что все-таки смогу найти способ вернуть себя достойный доверия вид и предупредить об опасности. Попытался для этого ускорить исследования, которые веду все это время. Но безуспешно.

– Что ж, не слишком много информации, – усмехнулась Дианель. – Боюсь мой знакомый, посвященный в таинства Старых Сил, не станет связываться со всем этим делом ради такой малости.

Это все что я знаю. Увы. 

Кот с грустью улегся около люка, вытянув передние лапы и положив на них голову.

– Ладно, давайте тут все приберемся, – с оттенком стыда предложил Витор. – И вернем пропажу хозяйке. И потом решим, что будем со всем делать.

– Что делать? – я глянула на кота. – Врать заканчивать и от ответственности бегать. А то хорошо ведь целый день есть и как сыр в масле кататься.

Ната любит свою кошку. Не думаю, что ей стоит знать правду. К тому же не думаю, что правда это то, во что она сумеет поверить.

– Люди во многое верят.

Чародейка хмыкнула. Я бросила на нее взгляд: Дианель собирала магией из осколков какую-то бутылку. Легко, быстро, непринужденно.

– Лекса, поможешь? – пробасил Арджан, возясь с громоздким лабораторным столом, завалившимся набок и никак не желавшим вставать ровно.

Помогу. И, пока руки заняты, стоит подумать, что делать со всем узнанным.

Одно дело – полумифический, пусть и могущественный, колдун из Семерки, которого тут может и не быть, и совсем другое – какой-то кретин или кретины, играющиеся с Прорехой. Кто-то, желающий прорезать дыру в реальности и впустить в нее то, чему в нашем мире просто не место.

Впрочем, вполне возможно – это один и тот же человек.

Несколько часов, ушедших на исправление разрушений в лаборатории, не были потрачены даром. И вознаграждением был вовсе не восторг Натали от обретения «Бруснички». Интересно, этот великий волшебник и правда оказался заперт в теле кота женского пола, или его дочь не слишком внимательно рассматривала животное, давая ему кличку? Ладно, неважно. Важно то, что мы получили заверенные шерифом бумаги, позволявшие свободно перемещаться по городу и выходить за пределы Пирамиды. Ну и смогли наконец забрать вещи.

Надо признать, что дочь мага, расчувствовавшись от возвращения своей любимицы, все же небольшую награду нам заплатила. Денег было достаточную, чтобы снять не крошечную нишу-клетушку внутри первого этажа пирамиды, как предлагал Витор, а несколько чуть-чуть менее крошечных комнаток в «Болотном Звере», таверенке, построенной тоже на первой ступени, но на внешней части пирамиды. Пусть освещение тут было так себе из-за узости окон, которые выглядели так, словно строители не знали что это вообще такое и просто сделали «дырки в стенах», но зато запахов ненужных меньше хотя бы. Да и других посетителей не слишком много. Это объяснялось просто: цены тут были кусачими для обитателей первой или второй ступени, а место слишком, в прямом смысле этого слова, низким для тех, кто жил на третьей ступени и выше.