Эдвард начал нервничать, думая худшее. – Я надеюсь один из отрядов был не тринадцатый?

– Из этих нет. – Обнадеживающе сказала Правитель Города Жизни. – Но, есть другая проблема. Твой командир и Мира Чернова два дня назад самовольно отправились к границе Кирии.

– Что? Зачем? – Занервничал синеволосый юноша.

– Я подозреваю, чтобы завершить миссию первых двух отрядов. Передатчик Джейка, естественно, молчит. Миры тоже. Похоже твоя напарница слишком много переняла от вашего командира в процессе их заданий и обучений за эти годы.

– Да какого хрена. – Тихо буркнул Эдвард.

– Что ты сказал? – Вопросительно глянула на него Елена, догадываясь об услышанном.

– Эм … Ничего. Просто, даже как-то не удивлен. А что с Рэйном, он вернулся?

– Нет, с ним не было связи все это время. В отличие от тебя, он писем с отчетами не писал.

– Плохо это. Его то, где носит? – В слух ругался и задавался вопросами юноша. – Я бы еще хотел задать вопрос. Есть какая-то информация о Натали?

Женщина грустно глянуло на Эдварда.

– Около месяца назад пришло донесение из Хэйвенса, на территорию одной из главенствующих местных семей было совершено нападение. Если конкретно, это было не скрытая диверсия, а прямая наглая атака. Удалось опознать по характерным приметам участников – это были члены группировки Вердад. – Эдвард пытался вслушиваться в каждое слово максимально внимательно, но не мог не заметить, как голос Правителя Кирии менялся. – Одним из участников нападения была женщина, с ярко – голубой татуировкой дракона на тыльной стороне шеи. – Елена быстро закончила предложение и резко схватилась за бокал, ей нужно было срочно переключить свое внимание, чтобы успокоится. Синеволосого юношу словно ударила молния, от чего он растерялся окончательно. На мгновение он снова очутился в логове контрабандистов, в тот самый день, когда Милли набивала того самого дракона на шею Натали. Тот день заполнился юноше особенно, так как тогда он окончательно оправился от раны из-за рукояти топора Кирта, а ребята были счастливы, что Командир Джейк отменил все тренировки. Все смеялись, жарили мясо выращенных там же кроликов, выпивали и беззаботно болтали с новыми друзьями, даже не представляя, что их ждет впереди.

– Это была Натали? – Грустным тоном спросил Эдвард, опустив глаза.

– Точно не ясно, однако факты на лицо.

– Я не понимаю, многое не сходится. Ее похитили, вряд ли она бы участвовала в такой операции по собственной воле.

– Не знаю Эдвард, но уже были прецеденты, когда Вердад промывали мозги людям. Ты же сам видел Илира и остальных, в том числе и Райлин …– Елена старалась очень аккуратно сравнивать эти два примера. – Я не знаю, что они делают с людьми, но если им удалось залезть в голову одному из самых лучших истребителей монстров, да так, что она оставила мужа и собственного ребенка, то за добродушную Натали мне становиться поистине страшно.

Эдвард понимал, что глава города жизни говорит логичные вещи, однако верить он в это не хотел и решил оставить эту тему в воздухе, перейдя к насущным делам.

– Я готов отправиться за своим отрядом, с вашего позволения! – Выстрелил молодой человек, понимая, что разговор так или иначе пришел к этому моменту.

– Ты не перестаешь меня изумлять, сразу к делу – так и быть, но … Естественно, ты пойдешь не один. Компанию тебе составит седьмой отряд, ты с ним уже когда-то встречался, вы вроде поладили, поэтому с этой минуты ты вступаешь под временное командование Командира Ника.

Глава 2.

Встречайте…!

Где-то на территории Отступников тридцатью часами позже.

– Твой ход! – Спокойным голосом произнес Джейк. Напротив, него сидел Отступник, облаченный в какую-то рваную черную шкуру с шипами, а голова была небрежно обмотана в грязную ткань.

– Да что же это такое! Ты очень везучий, незнакомец. Все, вариантов нет, Угра! – Поругался проигравший на незнакомом языке. Противники сидели друг напротив друга на прикатанных камнях, а между ними была какая-то настольная игра, фигуры у которой были вырезаны из небольших камней. Местность, была похожа на огромную землянку, сформировавшуюся естественным путем с течением времени. По всюду стоял ужасный запах мертвечины. Туда-сюда бродили Отступники. Этот народ отличался внешним видом от всех обитателей континента. Все были одеты в шкуры мертвых тварей, оружие было даже у пробегающих мимо детей, создавалось ощущение беспорядка и упадка морали.

– Старик! Пойдем уже, у нас дела. – Обратилась к Джейку Мира со всей подобающей ей любезностью и пошла вперед.

– Да-да, помню. Ладно друг, бывай! Повезет в следующий раз. – Подбодрил соперника Джейк и присоединился к Мире. – Ты могла бы быть и по уважительнее, я старше тебя на двадцать лет, а не на пятьдесят.

– Командир, вживаюсь в роль, последний раз, когда я здесь была, мне было не больше десяти лет. Но находясь в этой помойке, осознаю, что ничего не поменялось, а такое понятие как уважение к старшим здесь и вовсе отсутствует. Тут понимают только силу. Так что, обратись я к вам с уважением, тот неудачник точно бы что-то заподозрил. – Усмехнулась Мира, пытаясь растолковать и без того очевидные вещи своему командиру.

Оба жителя Города Жизни не стали выделяться от местного колорита и тоже примерили на себе шкуры убитых по пути Ларов. Существ, питающихся землей. Это были жирные мохнатые черви с огромными зубами. Взрослая особь обычно размером с крупную собаку. Это чудовище не нападает, если не ступать на его территорию, но никто никогда не знает, где их владение, так как они живут под землей. И, если случается посягательство, они выпрыгивают и сгрызают нарушителя заживо, но не едят, мясо им не по вкусу. Поэтому наши герои и решили выбрать именно это существо для своей шкуры, так как оно наименее пахучее и довольно объемное, так что его шкурой можно обернуться полностью. Данный камуфляж идеально подошел Джейку и Мире, чтобы сойти за своих.

По пути к пункту назначения Мира наблюдала за происходящим вокруг, словно пытаясь зацепиться за детские воспоминания. В одной стороне банда Отступников делила награбленное угрожая друг другу расправой. Неподалеку несколько женщин, в типичных одеяниях для этого места, примеряли на себя снятые с трупов украшения параллельно опустошая небольшую сумку явно не из этих мест. Это было нормальной практикой этого народа. Они живут в уединение с самыми мерзкими существами этого мира.

Стараясь не привлекать внимания местных жителей, герои двигались неспешно. Однако в таком месте было не просто сохранять правильный настрой. Нахождение среди ужасных оборванцев, из ртов которых только и вырывались гнусные слова вперемешку с незабываемыми запахами, было самым настоящим испытанием. С каждым шагом, каждым увиденным зданием, человеком, Мира понимала, что если бы не вышло все так как есть сейчас то, скорее всего, она была бы одной из этих представителей свободного народа. От этих мыслей у девушки даже пошли мурашки по телу. Но ее резко оборвала дряхлая рука, схватившая ее за рукав кофты, старательно убранной за шкуру освежеванного монстра.

– В гости пожаловали? – Задал вопрос кряхтящий голос. Мира резко одернула руку. Джейк среагировал автоматически и обернулся. Перед ними стояла сгорбившаяся пожилая женщина лет ста восьмидесяти, как показалось Мире.

– Руку убрала! – Недовольно буркнула девушка, но тут же утихла, вспомнив кто она и где находится.

– И ты седой тут. – Ехидно улыбалась старая женщина, сверля мужчину глазами, один из которых был явно неестественный.

Командир подошел поближе к незнакомке, слегка приглядываясь.

– Здорова, Мать. Да, родню навещаем. Я гляжу от глаза твоего ничего не скроется. Исправно работает, не поломали там ничего противные Грюны? – После слов наставника, Миру словно ударило молнией. Девушка вспомнила эту женщину. Эта была та самая старуха, что встретилась им три года назад, которой они помогли вернуть технологический протез глаза.