– Глотку драть не собираюсь.

– Сколько за огурцы хочешь?

– Бери так! А продавать велено по полкопейки за штуку.

Очкасов взял два огурца и пошел к забегаловке в подвале. Публики оказалось мало. За одним столом двое ели из общего горшка. Другой посетитель, у стойки, таращился на стакан.

– Налей мне рюмку и дай огурчик, – молвил половому Сергей.

Тот исполнил заказ, и Сергей уставился на сморщенный огурец, понюхал его и положил назад в блюдце. Достал огурец от Евтихия и, пока половой отвлекся, вылил рюмку на пол и захрустел огурцом.

– Ты, братец, эту сморщенную гадость выброси. То не огурец, то отрава, – Сергей продолжал хрустеть огурчиком Евтихия.

– Огурцы у нас неважные, – согласился половой.

– На рынке парень скучает с целой бочкой. На попробуй, хрустящие.

Появился хозяин:

– Еще будете заказывать? Тогда проводи Даньку, пусть поглядит, что там за продавец такой и сколько хочешь за свой товар.

Сергей подвел полового к Евтихию. Тот, в свою очередь, попросил несколько штук и ушел к хозяину. Вернулся с двумя ведрами и предложил конкретную цену. Евтихий согласился. Когда ведра наполнили, оказалось, что в бочке осталось полтора ведра.

– Ежели заберешь остатки, – сказал Евтихий, – то за пятнаху уступлю вместе с бочкой.

– Жди, – бросил Данька и исчез.

Вернулись уже втроем, за собой тащили тележку.

Евтихий пожал Сергею руку и произнес:

– Прости, но поделиться с тобой деньгой не могу. Перед батюшкой отчет держать придется. Понимаешь, продал с сильной уступкой.

– И что? Хочешь сказать, что дальше каждый сам по себе?

– Сказал, денег не дам.

– Денег мне твоих не надобно.

– Чем я тебе обязан? Огурцы мои, трактир не твой, пошел ты знаешь куда!

– Я-то пойду, а ты как дальше жить станешь? Тебе добро сделали, ответь тем же.

– Ничего я тебе не должен. Позову брата, он тебе рожу начистит!

– А сам-то чего, вроде не доходяга.

– И сам могу, но брат ловчее.

– Давай так, я руками драться не стану. А ты дерись, как угодно.

– Шутишь! Ладно, ежели побью, даешь слово, что отстанешь?

Отошли к глухой поляне. Сергей спрятал свои руки за спину. Евтихий сразу стал праздновать победу, ехидно улыбнулся и замахнулся кулаком правой руки. Сергей заметил, что одновременно хитрец приготовил свою левую руку. Значится, когда Сергей отклонится от удара правой, слева прилетит кулак другой руки. Сергей не стал отклоняться, он резко и низко присел. Два кулака просвистели поверху. Сергей разогнулся и ногой достал голову Евтихия, тот упал.

– Так не честно, – заорал парень.

– Что, и ногой драться нельзя? Тогда привяжи меня к дереву и налетай. Только будет не поединок. Признаешь поражение или хочешь еще? Не зли меня, ох, не зли!

– Чего хочешь? – сдался Евтихий.

– Помощь твоя нужна в одном очень важном для меня деле. Пойдем, покажу.

Пошли по Торговой улице и Очкасов судорожно думал, чем озадачить своего знакомца. Увидел небольшую, неброскую вывеску «Добровольное общество почитателей мировой литературы стараниями мецената Добродеева».

– Хотел познакомиться с красивой девкой, она нырнула в эту дверь. Я за ней, а меня не пустили. Сказали, что пока закрыто.

– Что за слово такое «литература»?

– Слово новое от латинского «литера», то есть буква. Означает собрание книг.

– Как я узнаю твою девку?

– Волосы, как крыло ворона, черные с отливом. Глаза карие, просто красавица. Ростом чуть пониже меня.

– Что ей сказать?

– Надо узнать ее имя.

– Ладно, жди.

Евтихий исчез за резными дверями. Сергей принялся его ждать. Прошел целый час, уже стало волнительно. Евтихий наконец появился. Ошарашенный, схватил Сергея за рукав и поволок прочь от дома.

– Нет там никакой цыганки, или как ее черноволосой. Там вообще ни одной молодой девки нет. Старуха длинная, сухая и говорит по-нашему плохо. При ней два мужика громилы. Один сидит, а другой встал возле меня и уперся взглядом.

– Ну, нет красавицы и нет! Чего так долго? – Сергей продолжал знакомство.

– Чего, чего? Старуха пристала ко мне, стала спрашивать коих писателей я люблю. Я ответил, что пришел познакомиться с мировой литературой. Она давай сыпать именами нерусскими, я ни одной фамилии не запомнил. Сказала, что я могу взять для прочтения любую книгу, но должен принести в залог другую. Потом усадила меня за стол и потребовала паспортную книжку. Я достал, она поглядела и велела заполнить лист, где напечатаны вопросы про человека.

– Ты его заполнил?

– Куда деваться, заполнил. Все время громила в затылок дышал.

– И что дальше?

– Велела приходить с книгой на обмен. А где я тебе ее возьму?

– Книгу я тебе дам, но идти еще раз придется. Видно, моя красавица где-то в кладовке находилась.

– Ладно, схожу, мне самому интересно. Все лучше, чем на мельнице торчать или по дому слоняться.

– Только брату своему не проболтайся. Вдруг ему тоже захочется познакомиться с моей красоткой.

– Так уж и твоей, может она мне тоже понравится.

– Тебе можно, мы с тобой типа компаньонов, а брат тут лишний.

– Не боись, не проболтаюсь, хотя хочется его позлить.

– Перехочется! Уговор дороже денег!

– Ладно, давай послезавтра приходи к десяти часам к воротам рынка. И книгу приноси.

– Идет! – сказал твердо Сергей.

Он не знал, выполнил поручение наставника или нет, но доложил все как было, ничего не упустил. Даже упомянул про рюмку водки, которую втихую вылил на пол.

– Считать поручение исполненным буду только после того, как все изложишь на бумаге. В архивных делах видел подобные справки? Вот и излагай все, как было.

Писать Очкасов не любил, но дисциплина есть дисциплина. Оказалось, что писать намного труднее, чем повествовывать. Сергей кропал часа два, потом прочитал написанное и ужаснулся. Такое показывать было нельзя. Полез в архивные дела, еще раз почитал всякие справки и начал писать сначала. Прервались на обед, сходили с Неустроевым в ближайшую харчевню. Потом снова сел за писанину. Ближе к вечеру справку доложил.

– Для начала неплохо, – оценил Кронид Нифонтович справку, – теперь беги к Ольгиному мосту, там под вечер собираются чернокнижники. Вот тебе рубль, купи книгу потолще.

– Зачем еще? – удивился Сергей.

– У тебя же завтра встреча с Евтихием, а книга ему нужна для похода в общество.

– А я думал все, схожу завтра, предупрежу его и на том закончим.

– Знакомство надобно продолжать. Может выйдет толк из твоего огуречника?

Неустроев не любил в своих догадках бежать впереди паровоза. Еще в марте военный атташе в Вене, полковник Марченко Митрофан Константинович, предупреждал его о засылке в Псков агента «Берты», подготовленную лично Вальтером Николаи. Особых примет, внешних описаний и даже возраста Марченко не знал. Известно, что агенты Николаи крайне опасны и весьма неординарны в своих проявлениях.

Неустроева порадовали первые шаги новичка, но что-то насторожило майора в названии предприятия. Он пошел к своему знакомому в Земское ведомство, там нашел подтверждение, что «Добровольное общество любителей мировой литературы стараниями мецената Добродеева» зарегистрировано еще в феврале текущего года. Учредителем выступил коллекционер Добродеев Николай Егорович, житель Пскова. На обратном пути Неустроев заглянул в антикварную лавку, к своему знакомому Герману Георгиевичу. Попили чайку, поговорили о том, о сем, и антиквар вспомнил коллекционера:

– А-а, Добродеев Николай Егорович, старый хрыщ, жив ли?

– Ни одного раза о таком не слышал, а тут приспело!

– А ты и не мог слышать, – молвил антиквар, – он жил отчужденно в своем имении. Наличием всяких коллекций не хвалился. Об том знал ограниченный круг лиц.

– Так, ты бывал у него?

– Меня интересовали статуэтки голландских мастеров. Добродеев неоднократно отказывал просителям в покупке. Отказал и мне.