— Фух, — утёр пот со лба. Хоть тащить было и не тяжело да и не особо далеко, но, сука, неудобно! — Ребят, вы проверяли, вода есть?

— Есть, холодная, ржавая и мутная, всё как ты любишь, — хмыкнул Майкл. — Там вроде Лэнс сейчас.

— Когда успел только? — удивился я. — Только что ведь тут бегал, «советы» давал!

Окинул взглядом помещение и действительно, нашёл вещи Чапмана, которые лежали прямо на спальнике, брошенном на пол.

— Знаешь ведь, он у нас парень не промах, — ухмыльнулся афроамериканец.

— И очередь уже распределили? — начал помогать Маджо с кроватью, на которую постелили свежую простынь из своих запасов. — Конечно же, душевая здесь одна.

— Можешь составить Чапману компанию, — Фриман продолжил практиковать юмор. — Думаю, он будет не против.

— Идея хороша, но как-нибудь в следующий раз, — зевок вышел сам собой. — Главное, не вырубиться, пока буду ждать…

— Я тебя разбужу, — добродушно выдал Том, на что показал ему палец вверх.

— Эйд, — произнесла Сара, заканчивая со спальным местом. — Может… — её рука с характерным намёком опустилась на моё плечо.

— Только сон, — слабо улыбнулся я. — Никаких сил уже нет.

— Ага, — зеркально улыбнулась она. — Хочу чувствовать кого-то под боком.

— Всё равно спать будем в одной со всеми комнате, — проворчал на это, наконец-то снимая не шибко удобную военную форму, а потом и успевшую пропотеть рубашку под ней. — Но можно…

— Ангелочки наконец-то решили уединиться, — фыркнул Майкл. — Только попробуйте начать ночью вошкаться, оба подзатыльник получите!

— Руки не доросли! — показала женщина ему средний палец. — У тебя ведь есть безотказный товарищ, с разработанным «задним приводом». Так чего тупишь?

— Хватит лаяться, — вещи аккуратно были сложены в угол, на старый стул, с которого рукавом смахнул пыль. — Башка уже болит от ваших склок.

Состирнуть бы… Ладно, завтра займусь.

— «Ваших склок», — поморщился Фриман. — Просто это нечестно, Эйд. Всем хочется секса, а ты демонстративно занимаешься им прямо на наших глазах!

— Во-первых, говори не за всех, а за себя, — загнул палец, — а во-вторых, я ведь уже сказал: ничего не будет. И вообще, кто тебе мешал заполучить чью-то благосклонность⁈ Не нужно тут прибедняться, показывая себя самым несчастным. Я у тебя силой никого не отбирал. И вообще, насколько помню, ты почти игнорировал наших девушек, даже когда их было много.

— Много? — удивилась Маджо. — Я чего-то не знаю?

— Ещё давно, — выдал Майкл. — Когда только-только началась вся заварушка с трупаками… У нас сходу сформировалась группа, — он даже улыбнулся. — И да, девушек там было много.

— Полагаю, спрашивать, чем это всё закончилось, не стоит, — нейтрально произнесла Сара.

— Погибло… трое, — выдал я, посчитав даже Дженни. — Ещё две ушли с другой группой. Осталось трое: Конни, Арлин и Лори.

— Сестра, да, — закивал Вилер.

— В общем, к чему я… — начал было Фриман, но оказался перебит.

— Когда появится ещё одна девушка, способная ходить в походы и валить заражённых, то можешь занять её сам, — высказалась Сара, скрестив руки на груди. — Ещё не хватало, выслушивать твой гундёж в условно-безопасном месте. И из-за чего! Может, прикажешь мне удовлетворять всю вашу братию? Да я скорее член такому умнику откушу.

— Ладно тебе, — легонько похлопал её по спине. — Не выкручивай уж так жёстко.

— А где, если не в «условно-безопасном» его озвучивать? — отмахнулся афроамериканец. — Ладно, я понял, идите-ка вы все на хер. Я умываю руки.

— Твою мать, Майкл, не разводи истерику из ничего, — устало присел на кровать, которая скрипнула под моим весом. Теперь и этому «сопельки» вытирать! Что за жизнь такая… «лидерская», чёрт бы её побрал!

Замечаю на стене свою искажённую, угловатую тень. Она сгорбилась и будто бы ощерилась, словно готовилась к атаке. Признаться, заметь я такую из-за поворота, тут же вытащил бы пушку. Выглядело… жутко.

Неужели это я? Может, тень показывает мою истинную сущность? Ха-ха! Смешно…

Перевожу взгляд на себя, но не вижу «шипов» и «когтей», только кровавые разводы на коже. Остались от формы, ибо её так сильно пропитала кровь, что следы отпечатались на теле.

Зато в очередной раз отметил, что стал ещё более худым. Точнее — высохшим. Благо, что сила не пропала, ибо получал постоянную, даже чрезмерную нагрузку, но… куда уж больше⁈ И так вытопился до невозможного состояния, одни сухожилия, кости, связки и мышцы.

Фриман умолк, но смотрел без позитива, с оттенком легко читаемого гнева.

Понимаю я тебя, Майкл, понимаю! Уже несколько месяцев без девчонки, как и Лэнс, как и Тим… Хотя последнему уже вообще ничего не светит. Да, мы его утешали, но это не серьёзно… Кому нужен инвалид в такое время?

А если вернуться к нынешней ситуации… Ну, если ты ранее привык пару раз в неделю шляться по клубам, снимая красоток, либо «встречаться на один раз», то сейчас… приходиться затягивать пояс, если можно так выразиться.

Причина, на самом деле, проста и банальна: у нас просто мало девушек. Правда мало! Конни, Арлин, Лори, Элайна. Последние две спят друг с другом. Всё. Есть ещё малолетка Тиффани, но её как бы не считаем. Хотя… не, слишком много осуждения получится за такой вот… «цветочек». Проще удовлетвориться рукой.

Далее идут более зрелые женщины: Сара и Ирен. Им около тридцати. Не ровно, но примерно. Первой чуть поменьше, второй чуть побольше. И на этом уже точно и окончательно конец. Остальные — «сорок плюс». То есть, уже на любителя постарше. Среди моих парней таких нет.

Ха-ха, смешно! А с другой стороны… Хм-м… давайте-ка, сука, возьмём статистику. Она, тварь такая, если и врёт, то редко. Так вот, какой процент населения составляют девушки? Пусть даже от шестнадцати до тридцати? Я поясню, средняя продолжительность жизни американца — порядка семидесяти лет. А нам нужно из этих семидесяти строго определённый временной интервал, повторю его: от шестнадцати до тридцати. Это… четырнадцать лет жизни. То есть, статистика показывает: шанс, что мы встретим человека, чей возраст варьируется в диапазоне от шестнадцати до тридцати лет, составляет порядка двадцати процентов. Очень грубая оценка, но… вроде бы верная. Уже, хе-хе, неплохо! Сарказм, ежели что. Шанс достаточно низок. Примерно каждый пятый из встреченных будет подходящего для нас возраста.

А теперь вспомним: люди делятся на два пола. Выходит, что у нас двадцать процентов встретить девушку ИЛИ парня подходящего возраста. Ага, выходит, что чисто девушку уже не двадцать процентов, а десять, ибо сокращаем его в два раза.

Итог: у нас десять процентов, что следующий встреченный человек, будет именно девушкой подходящего возраста. Ну, чтобы начать возможные отношения. Неплохо, а? Ах да, как я мог забыть, нужно чтобы она уже не была в отношениях с кем-либо. И, но это уже совсем идеал, чтобы была симпатичной.

Последний пункт не считаю, ибо чистая вкусовщина, а вот шанс отсутствия отношений… ну-у… нахожу его довольно низким. Причина? Так время сейчас такое! Стресс, опасности, постоянные риски, маленькие группы… По любому, даже если ни с кем не спишь, то начнёшь.

Получается, что Фриману надо не надеяться на удачу и то, что из-за ближайшего поворота покажется красотка, желающая прыгнуть ему на шею, а пытаться «построить свою любовь» среди текущих кандидатур. Я бы, на его месте, всерьёз начал подбивать клинья к Арлин. Более того, он ведь даже сам думал об этом во время нашей пьянки! Только забил, по итогу. И кто тут виноват?

Вот и получается, что ситуация давит ему на мозг. Особенно, когда твой друг пользуется всеми благами женского внимания, а ты, типа, сидишь и «лапу сосёшь». Поэтому понятно из-за чего Фриман периодически срывается. Самое смешное, в глубине души он осознаёт, что «стреляет» не в ту цель, так как, откровенно говоря, моей вины здесь нет. Просто пользуюсь собственным опытом, скопившимся за три жизни, а потому осознаю что и когда сказать девушке, как правильно поставить себя в коллективе и получить «заветный лидерский титул».