Видимо, что-то уловив в моих глазах, она спрятала ухмылку, а потом откашлялась.

— У коллектива возникли вопросы… — произнесла было она, но я проигнорировал афроамериканку, взглянув на Линду, которая спокойно сидела рядом, на скамейке.

— Что-то случилось? — постарался сделать голос мягче и слегка улыбнуться. Удалось с трудом.

Батлер поправила очки.

— Я знаю, ты говорил подходить с таким вопросом к мистеру Чапману, — извиняющимся тоном начала женщина, позабавив меня выражением: «мистеру Чапману». Хах, Лэнс точно охренеет, когда услышит! — Но я подумала, что в связи с ограниченным местом фургона, есть вероятность, что список с моими заказами просто… окажется не приоритетным.

— В зависимости от самого заказа, — прикинул я, — сложностью его поиска и занимаемым объёмом.

— О, тут всё не так страшно, — улыбнулась она. — Во всяком случае, на мой, непрофессиональный взгляд.

Делаю рукой жест, предлагающий продолжить.

— В первую очередь, ещё один поводок, — начала Линда. — Для Барни, конечно же! — дополнила она так, будто бы у меня имелись сомнения. Однако, комментировать эту фразу не рискнул. — Старый уже пообтрепался, к тому же, этот негодник повадился его грызть, — женщина вновь улыбнулась. — Если будет возможность, возьмите несколько. Запас карман не тянет.

Киваю на это. Совершенно не знаю, где они продаются… Хотя нет, в зоомагазинах, конечно же. И сексшопах. Хах, заглянуть желательно и туда, и туда… Думаю, на Конни ошейник будет смотреться весьма ничего…

— Далее, — она сняла с лица очки, — мне бы ещё одну пару очков, — продемонстрировала их мне. — Здесь линзы отходят от оправы, — вздохнула Линда. — Боюсь, как бы не выпали. И что мне тогда делать, без них? Я ведь ничего не вижу.

— Это звучит приоритетнее поводка, — задумчиво произношу на её слова. — Запиши нужные параметры, попробуем поискать в магазинах оптики. Вряд ли их разграбили… — почёсываю подбородок, — хотя всякое может быть. В крайнем случае, подберём близкие по параметрам, дабы ты хоть что-то видела, — хмыкнул в ответ.

— «В крайнем случае» — довольно оптимистично, — засмеялась Батлер. — Но хотя бы так. И в заключении, — задумалась, — даже не знаю… Но Барни не помешали бы прививки. Начинается осень и… Я составлю список, дабы не мучить вас названиями, — засмеялась женщина. — Если уж наткнётесь на товары для животных, то можете вообще всего взять, да побольше. Ну, ежели место будет, — быстро дополнила она.

— Запиши всё необходимое, — махнул рукой. — Ты права, жизненно важных вещей здесь, вроде как, нет, но… те же очки — реальная для тебя необходимость. Иначе начнёшь врезаться в стены.

— Хоть кто-то меня понимает! — приосанилась Линда. — Тогда у меня всё… Пойду, помогу Джейн сготовить обед. Завтрак-то вы, «добытчики», успешно проспали, — ехидно улыбнулась напоследок и оставила нас одних.

Какую-то секунду провожал женщину задумчивым взглядом.

— Вирджиния… — вздохнул я, прикидывая, как «весело» теперь пойдёт разговор. — А что это мы всё в коридоре стоим? Пойдём в кабинет, — вытаскиваю ключ и отворяю дверь. Это был тот самый кабинет, где мы пили вчера, ранее принадлежащий начальнику всей станции, а потом и Альваро. Пока его не убил мой ручной негр.

— Эйден, — растянула она искусственную улыбку, заходя за мной следом. Мы оказались в приёмной, где всё ещё лежал ковёр, с несколькими кровавыми пятнами. Они не оттирались и не отстирывались, хотя женщины пробовали. Аж три раза. Выбрасывать его я не захотел, всё-таки ковёр был мягким и удобным. Вот если получится заменить… — Как видишь, слухи гуляют уже по всей станции. Как голова? Может сбегать за аспирином?

— Я на сто процентов был уверен, что многократно про это услышу, — разместился за своим столом и подпер голову рукой, пристально посмотрев на свою собеседницу. — И ладно бы мы умудрились кому-то помещать, что-то натворить или испортить. Но нет, это можно назвать стандартными посиделками после тяжёлой недели. Я бы хотел спросить: «Имею ли на это право?», но не стану. Потому что знаю ответ: «Имею». И ты, Вирджиния, никого не переубедишь в обратном, как бы сильно не старалась.

А если будешь слишком уж сильно стараться, то… пеняй на себя.

— Ну вот, ты сразу думаешь обо мне хуже, чем есть на самом деле, — ухмыльнулась афроамериканка, присаживаясь напротив и положив руки на стол. — И в мыслях не было попрекать маленькими «мужскими шалостями». Просто, раз ты теперь считаешься главой, то…

— Считаюсь? — выразительно приподнял бровь, прерывая её. — Я думал, что им являюсь.

— Да-да, — отмахнулась она, — просто так выразилась.

— Ты неверно выразилась, — вновь не дал ей продолжить. И не просто так. Мне откровенно не понравились эти слова. — Я думаю, что такие вот «оговорки», в будущем, могут привести группу к двоевластию. Кому это нужно, в данный момент? Кроме тебя, конечно же. Подобное нас только ослабит. Разве я не прав? Да и что ты с этого выгадаешь?

Со своего места, просто так, я не уйду. Уж точно не отсюда и не после всех трудов по захвату этого комплекса!

— Неужели ты действительно так думаешь? — прищурилась Флеминг. — Конечно я недовольна сложившейся обстановкой, но понимаю, что мы зависим от поставок из вне, то есть — людей, которые их обеспечивают. И будем зависеть от них ещё очень-очень долго. Нам нужны охотники, добытчики, те, кто будет способен выходить наружу и не просто бессмысленно бродить по окрестностям, а находить ресурсы!

— Так какого чёрта ты пытаешься тут мне что-то высказывать? — негромко, но эмоционально, спрашиваю её.

— А что, мы превратились в бессловесное быдло? — прошипела она. — Просто разумный довод от более старшего и опытного товарища, — чуть подалась женщина вперёд. — Не переживай, никакого двоевластия, — слабая улыбка, — лишь советники, чьё мнение нежелательно игнорировать, если есть желание пережить эту зиму. Потому что пока вы, молодёжь, развлекаетесь, с комплексом имеется множество проблем…

Сколько же здесь крючков! Как и предполагал, меня не топят напрямую, а будто бы обволакивают словами, вбивая чувство собственного достоинства в грязь и пыль. Якобы уничижительное сравнение себя — хотя нет, не только себя, а неких «всех», потом снисходительное пожелание «не переживать», типа — что на мою власть никто не покушается, далее напоминание про зиму, дескать, я слишком безответственен, дабы помнить о ней самому. А в конце подколка по поводу «развлечений», пока на станции куча разных проблем.

— Знаю, — выдаю на это, решая пока не переходить на личности. — Половина окон первого этажа и подвала оказались разбиты. Непонятно, то ли от зомби, то ли дело рук Альваро и его стада криворуких обезьян. Хотя Жерар говорил, что они были аккуратны, — почёсываю подбородок. Щетины не было, сбрил всё сегодня утром. Также подравнял волосы на голове. Немного кривовато вышло, но в целом нормально. Со стороны так и вовсе можно посчитать модной укладкой!

Пальцы отстучали по столу простенькую мелодию, пока я погружался в память, вспоминая всё, что требует решить себя «сию же секунду». И список этот, казалось, с каждым днём не уменьшался, а рос. Как такое возможно? Магия ремонта!

— Двери вообще везде болтаются на соплях, — хмуро продолжаю высказывать, попутно осознавая, что пора предпринять очередную вылазку. Ибо как обычно не хватает вообще всего. — Куча комнат не была толком проверена на наличие возможных ловушек Альваро или тайников с ресурсами. Необходимо починить трубы в четвёртой и седьмой душевых, пока они окончательно не пришли в негодность. Разобрать кусок бассейна, ибо где-то внутри застрял зомби, который медленно разлагается в воде и имеет шанс однажды просто «выскользнуть» оттуда, создав нам всем проблем. Что ещё? — риторически спросил я.

Ощущаю в горле лёгкую сухость, но вставать за бутылкой с водой, которая стояла где-то в шкафу, откровенно не хотелось. Да и Флеминг точно не упустит случая прокомментировать утренний сушняк.

— Ах да, — вспоминаю, — теплицы, которые мы ещё даже не начали возводить, хотя строим вокруг них кучу планов. Не забудем и про «снятие асфальта», ибо надо его ещё как-то разбить, да оголить землю. Проверить потом эту землю, — приподнял палец, — ибо есть риск, что на ней не вырастет даже сорная трава. Далее сделать вылазку в сторону Южной Каролины, на границе с которой должны быть фермерские угодья, да попробовать наловить там домашних животных, так как иначе они тупо не переживут зиму. А без них возможно и мы. Где и кого потом находить — большой-большой вопрос! И всё это нужно сделать как можно быстрее, — развожу руками. — Представь себе, дорогая моя Вирджиния, я про это в курсе! Так какие ещё у нас возникли проблемы? Оттого, что я потратил какое-то время на самого себя, жизнь не рухнула! А если бы рухнула, то уж явно не по моей вине, ибо это место было максимально защищено от всего, чего можно.