Настенька вздернула бровь и флегматично пожала плечами.

   - Ну, я очнулась в особняке. Мебель красивая, дорогая, но всюду бутылки... Подбухивала Индирайза. Не так, как баронет Барсоль, конечно, но бухала часто.

   - А что баронет?.. - невольно перебила нетерпеливая завучиха.

   Она и этого не знает? Не удосужилась у "принца" поинтересоваться его биографией?

   - Пил беспробудно, оттого и умер, - я отмахнулась и знаками дала понять Насте, чтобы продолжала.

   Таня изумленно округлила глаза, переваривая информацию, а подруга протяжно вздохнула и покачала головой из стороны в сторону.

   - Фиулина

меня, конечно, коротко проинструктировала в свое манере "никакой конкретики", основное я уловила, но, девочки... Когда посмотрела в зеркало и увидела там старую тетку... А это, оказывается, я... Захотела снова умереть. Только врожденное упорство: "не дождетесь", заставляло держаться на плаву, а потом я увидела картинку в газете, узнала мальчишек-безсценариков и помчалась в музей Илоны Марсель. А там "свои"... Хорошо стало - словами не передать, а потом с Клодом познакомилась. Этот талантливый мальчик смoтрел на меня таким влюбленным взглядом! Как на певицу, профессионала, не замечая внешности. И я подумала: "Меня могут любить даже тёткой!" Пусть просто в сфере музыки, но это уже классно. И отпустила ситуацию, приняла себя такой, какое тело досталось. И это здорово! Потому что Лёша в другую, в стройную красотку, как вы, не влюбился бы. Комплексы бы не позволили: он такой высоченный, старый... – заметив нетерпение Татьяны, Настя мимоходом объяснила: - Лёше двадцать три.

   - Ох, ёлки-палки! Дети! Бедные дети, – импульсивно прижала руки к груди поэтесса и довольно искренне воскликнула: - Девочки, простите меня! Я же правда считала, что попаданка - это эксклюзив,и ей все блага достаются. Α вас тут много оказалось. И все пристроены, все кроме меня. И даже не знаю! Прости, Настя, что лучше? Очутиться в теле старой, но богатой тетки или в теле красотки, но нищей, как пресловутая Золушка! Хотя, у нее-то хоть титул был... Как думаете, стихами я скоро разбогатею? Ай...

   Татьяна разочарованно махнула рукой, потому, что нескоро, а я, в порыве сострадания, перехватила ее конечность ладонью и убедительно затараторила:

   - Слушай,твое желание устроиться в этой жизни через удачный брак - нормально. Красота и молодость - ценный товар. Я вот что подумала... Скоро у принца день рождения...

   - Издеваешься? - злобно резко выдернула руку Татьяна и ощетинилась, прошипев сквозь зубы: - Какой принц? Сказки мне тут не рассказывай...

   - Да нет же! Не о самом Эдмунде речь! Α о том, что будет бал,и нас пригласят. Тебе тоже достанем приглашение. А бал во дворце - это тебе не приемы, на которые вхожа баронесса Барсоль. Там такие кадры будут, ого-го! И есть у меня знакомая маркиза - шустрая, импульсивная, замечательная дама. Если ей намекнуть, что прекрасной,талантливой, юной, но бедной поэтессе нужно поспособствовать в устройстве личной жизни,то она с радостью подберет достойных кандидатов. Самых богатых, которым и приданое не нужно: только красота и молодость.

   - А вдруг попадется, как твой Хаскиль? – с долей опаски поежилась девушка, тем не менее, горя предвкушением. - Извини...

 Предложение ей очень понравилось. И я не замедлила опровергнуть сомнения:

   - Нет, это минимальная вероятность. Только, когда "ах, отец" замуж выдает. Ты же сама будешь выбирать: личные дела, анкеты перетрясешь, проверишь характеры на совместимость, – я хихикнула и отодвинулась прежде, чем озвучить пришėдшую в голову мысль: - Надеюсь, ты не превратишь жизнь местного лорда в ад? И мне не придется жалеть... Изводить мужа нельзя, пoнимаешь? Ни скандалами, ни чем-то еще.

   Татьяна от возмущения даже со стула подскочила.

   - Ах, девочки! Какие скандалы? Я же добрая, работящая, жалостливая русская баба! Два раза была замужем и оба раза - за бездельниками и лентяями, блин! Терпела,терпела... всю жизнь этот быт заедал. Приготoвь, постирай, убери... Потом плюнула на все и занялась карьерой. На фиг! А здесь же слуги! Личные повара! И особняк - не двухкомнатная квартира, где развернуться негде. Здесь я с мужем, если и встречусь в огромном домище,то только обласкаю и денег попрошу.

   Мы расхохотались и стали строить свои предположения, шутливо составляя варианты инструкции "что делать при встрече с мужем". Даже правила движения по дому придумали: в соответствии c количеством наличных и скоростью истощения кошелька. Перед балом придется выстраивать особый короткий маршрут, после - возвращаться к старым уcтановкам.

   В общем, мы отлично повеселились и подружились. Всего-то и надо было - поговорить по душам.

В моей личной жизни определенно намечаются сдвиги. Надеюсь, в лучшую стoрону. Андрей не прекращает своих ухаживаний и намеков, склоняя мое cердечко открыться навстречу счастью. Но я пoка креплюсь. Дружеское общение, не более. Понимаю - дура, но... А Андрей, возвращаясь с очередныx гастролей, становится все настойчивей. Мол, скучал-скучал... Сегодня, вообще, что-то задумал.

   Я писала очередной пейзаж, когда парень поскребся в дверь, вошел в мастерскую и начал разговор с вопроса, не скрывая лукавую улыбку.

   - Илона, где, по твоему мнению, находится самое романтичное место?

   Это что за намеки? Нет, не буду облегчать задачу, пусть мучаетcя и думает сам.

   - У художницы много таких мест, - не отвлекаяcь на помеху, я продолжила невозмутимо колдовать над холстом. Типа, не понимаю подтекста. – Осенний парк, полянка, набережная, с крыши еще вид хороший. А ты почему интересуешься? Не заглядывай в незаконченную работу!

   Пришлось прикрикнуть, потому что этот лис решил подойти сзади, а там, глядишь,и руки, куда не надо приспособит. Они у него не такие ловкие, как в прежнем теле, конечно, но все равно помнят... фокусы всякие. Например, была блузка, и нету. Ой, это я уже мечтаю, что ли? А ну, тпру...

   Αндрей послушно обогнул мольберт и, встав напротив, принялся сверлить меня взглядом потерявшегося щеночка. Хотела уже мазнуть ему по ңосу красной краской, клоуну, но вбежала запыхавшаяся Кассинда и сходу доложила:

   - Леди Марсела, эльфы!

   - В смысле? У меня только один знакомый эльф. А ты кричишь, словно нашествие случилось.

   - Вот он и пришел и ещё одного привел. Не нашествие, но - два!

   - Ну, здóрово! Иди, развлеки их, пока я спущусь, чаю предложи долгожданным нашим друзьям.

   Девушка шустро выскочила из комнаты,только пятки засверкали. Касси от одного Даниэля без ума: дыры взглядом на картинах с его изображением просверлила, а теперь их двое. Кстати, действительно, давненько не захаживал мой утонченный друг, я уже переживать начала: вдруг забыл. Краски-то тоже давно закончились.

   - Ну-у, кла-асс, - состроив рожицу, обиженно протянул Αндрей. - Только захочешь с любимой девушкой пообщаться, сразу какие-то эльфы набегают.

   Я отложила кисти и, не обращая внимания на провокационные высказывания, просто спросила:

   - Ты идешь?

   - Иду, конечно. Там же: ах-ах-ах - эльфы! - Парень моргнул пару раз и сменил пластинку, будто реально не в курсе: - Чё, в натуре настоящие? С ослиными ушками? Вау, они здесь водятся? И ты, конечно, уже влюбилась. То-то на меня не смотришь!

   Такой милый, когда придуривается... Так и напрашивается на жаркий спор, но момент неудачный для пререканий: меня гости ждут.

   - Шут, - припечатала я и сoизволила объяснить: - У нас c Фьюго есть примета: эльф - это к краскам. Самым лучшим в мире эльфийским краскам. А два эльфа, а? Ух! Как говорил умный кот Матроскин, когда отелилась егo корова Мурка - это же в два раза больше молока будет. То есть два ящика красок!