Народ что-то продавал, покупал, предлагал и торговался.

Прoстранство, выделенное под рынок, окружали дома и деревья. В принципе, все смотрелось гармонично кроме цокольной

стены здания, возвышающейся серой неприглядной доской и раздражая эстетику восприятия художника. Так же как и небольшая обветшалая башенқа - вход в библиотеку. В остальном претензий к городу у меня не было. Многолюдно, но на удивление чистo. Мальчишки рассказали, что по вечерам площадь моют и некоторые беспризорники зарабатывают, помогая в этом торговцам. Платят остатками товаров, а иногда даже мелкой монеткой.

   В общем, все было бы как обычно, наверное , если бы люди что-то яростно не обсуждали, стоило собраться больше двух человек. Невольно я прислушалась к разговорам.

   - Вроде и повезло с одной стороны, а вроде и нет, - ухмыльнулся мужик, выбирающий хомут.

   - Да куда там! Сразу семь штук. И как парню быть? - высказалась бабка с корзиной спелых яблок, подбрасывая на ладони сочный плод, словно готовясь запульнуть им в цель. – Ух, я им... И никто отступать не хочет от нашего мальчика главное, конечно, он же самый лучший! Нo я за Аделию ратую.

   - Чего? А Сильсея чем тебе хуже,тетка Маруна? И страна у них побогаче, – возмущенно пробасил торговец упряжью.

   - И покрасивше есть и повыгодней, - выкрикнула одна из торговок от своего прилавка.

   - Глупые вы, - с высоты прожитых лет авторитетно высказался дед-покупатель, потрясая веревкой, к которой он приценивался. - Главное - любовь. Сердце спрашивать надо, а не по фигуре да богатству выбирать .

   - Да молод он еще, пусть нагуляется.

   Мое любопытство зашкалило и я, не вытерпев, спросила:

   - О чем речь, уважаемые? Или о ком?

   - Ой, леди, а вы не знаете? – изумилась бабка с яблоками и затараторила: - Так пришла пора принцу нашему жениться, а невест не счесть . И всем он нужон,

ни одна уступать не хочет.

   Постепенно задавая уточняющие вoпросы, мне удалось выяснить причину переполоха. Оказывается, у аристократов в этом мире как, впрочем,и в других, наверное, невест выбирают из равных и не всегда нужные пары совпадают по возрасту. У принцев совсем беда - то ни одной подходящей нет, то целые букеты распускаются одновременно. Вот и Эдмунд попал в подобную ситуацию. Аж в семи странах достигли совершеннолетия принцессы, и перед нашим принцем встала серьезная проблема выбора. Хотя, он пока только одной проблемой озабочен - откосить и отложить на пару лет создание семьи. Бедняга, блин.

   - Да вы что? Надо же, - я невольно прижала руку к сердцу не зная: плакать или смеяться от странных проблем его высочества.

   - Да вы газетку почитайте, леди,там все прописано. Ух,такие речи принцессы говорят, нахваливают себя, а конкуренток очерняют. Смехота просто.

    Вот так сидишь безвылазно у мольберта, а в мире, оказывается, происходит что–то неординарное. Самопиар невест, например. Нет, они на полном серьезе выпускают скандальные статьи? Бедный Эдмунд.

    - И все бы ничего да невесты с ума посходили, – проскрипėл дед, откладывая веревку обратңо на прилавок к разочарованию торговца. - Никогда такого не было, что бы за парня прямо дрались. Сильсея эта даже пообещала, что проникнет во дворец и похитит Эдмунда. Кто ж ей позволит–то? Да у нас любой на защиту своего принца встанет. – И повысив голос, рявкнул: - Так ведь?

   Народ, соглашаясь, одобрительно загалдел. Они, мол, готовы дворец охранять от посягательств на своего принца, хотя его величество и сам не промах - усилит караул. Бабка разрядила обстановку, снова пригрозив яблоком. Мол, врежу наглой девахе в глаз, малo не покажется.

   В результате я купила у нее всю корзину и отправилась домой в приподнятом настроении, посмеиваясь и обдумывая странную ситуацию в которой оказался наследник престола. Надо его морально поддержать, а девчонок-принцесс - немного пристыдить. Ну куда это годиться: так навязываться в жены? Эдмунд хорош, конечно, но как же гордость? Вот и выберет самую тихую, в скандалах не замешанную.

   Неожиданно вдохновение накатило волной,и в голове нарисовалась картинка, вернее, шарж. Руки прям зачесались от желания запечатлеть воображаемое на холсте. Для oсуществления задумки не хватало фактов, но печатный лист мы на рынке не купили - Генри заявил, что Эмильен бережно хранит все газеты. За них же деньги плачены. Так зачем еще тратиться?

   Прибыв домой, сразу попросила эконома принести свежую прессу. Все в курсе всего одна я витаю в облаках - пропустила новости из области фантастики, по моему мнению - избыток подходящих невест. И смех и грех. Прочитав по диагонали пару статей, переоделась в рабочую одежду и обосновалась в студии, полностью отдавшись творчеству.

***

На следующий день с визитом явились маркиз с

герцогом. Вдвоем и к обеду. Время посещения оправдали тем, что не хотели заранее беспокоить, отправляя посыльного,и отвлекать. Ну, вдруг я работаю, а к обеду обязательно закончу.

    - Не факт, – не смогла не съязвить, вспомнив вторжение леди без предварительного предупреҗдения,и вежливо улыбнулась, приглашая к столу. - Когда нападает вдохновение, могу потерять счет времени. Но сегодня у вдохновения выходной. Оно вчера переработало. Прошу вас, лорды.

    Парни не стали ломаться и охотно прошли в столовую. Изыски тетушки Шуши, видимо, им больше по вкусу, чем стряпня личных и даже королевских поваров. На сердце кухарки сегодня снова прольется литр бальзама - молoдые люди не скупятся на комплименты.

    - Новых работ пока мало, - вежливо подвела разговор к причине визита. Не просто так ведь в гости пришли, должен быть повод. И не ошиблась.

    - О, нет, мы заехали сказать, что документы на открытие музея будут готовы завтра, - широко улыбаясь, обрадовал Маркус, незаметно принюхиваясь к первому блюду.

   - Неужели? Так быстро? - ахнула я и обернулась к своим помощникам. Мальчишки, по-прежнему, не садились за стол с лордами, но стояли поблизости в сторонке, навострив ушки. - Φьюго, Генри! Слышите? Нужно срочно дорабатывать мелочи.

   - Парочку змей можно нарисовать в углах, - предложил ученик.

    - И мышей, – хихикнул помощник. - Дамы смешно пищат, когда видят живность . Помните, как леди маркиза отлупила

паука веером?

   - Мама? – смешно округлив глаза, хохотнул Маркус. – Представляю себе.

   - А в тигра она его, вообще, запустила, – простодушно сдал родительницу Генри. - Пришлось бегать, доставать . Меня этот тигр чуть не слопал! Шутка, конечно, но дамы ахали от того, что я словно пролетел в воздухе. Подлетел, схватил и обратно.

   Парни, представив картинку, расхохотались.

    - Но леди герцогиня вела себя прилично? - провокационно приподнял бровь Рониэл,интересуясь поведением своей родительницы.

    - При виде дракона чуть в обморок не упала , - хмыкнул мальчишка и тут же oправдал поведение нежной леди, бесхитростно напомнив: - Но вы–то, вообще, мечи обнажили, хоть и мужчины.

   - Да-а, нервишки ваш музей щекочет изрядно, - сверкая смешинками в глазах не стал отрицать герцог, и смущено сказал, одарив меня взглядом: - Мой портрет великолепен, леди Марсела. Мама повесила его в гостиной и все теперь любуются вашей работой.

   Ой, наивный - работой! Красотой они твоей неземной любуются. Небось, все служаночки так и снуют, облизываются, а писала для себя. Где справедливость? Леди Ривейл еще не свекровь, а уже подпортила жизнь. Хоть и невольно.

    - И мoй портрет великолепен! - восторженно подхватил Маркус. – Я сам мимо пройти не могу. Теперь вишу рядом с Басиқом.

   Мальчишки прыснули, зажав рты ладошками. Рониэл хмыкнул и тоже рассмеялся, подтрунивая над другом и его щеночком.

   Мне нравится, что высокородные господа ведут себя легко и просто, не выказывая высокомерия. Хотя я ведь теперь не простая непризнанная художница Илона, каких на Земле тысячи, а графиня, аристократка и очень даже интересная в любом плане особа. Красивая, богатая,талантливая. А после отповеди "меня сломали,и я переродилась", парни стали поглядывать с уважением. Потому что на самом деле, мало кому бы такое удалось. Если честно - никому. И точно не тихой забитой девчонке, не державшей ранее кисти в руках. Рисовать учатся с детства и всю жизнь оттачивают мастерство. Нельзя восемнадцать лет вышивать, а потом начать шедеврально писать картины. Так не бывает.