Читатель наверняка уже подозревает, что будет дальше. И догадки его верны. Дрембель услышал своих новых друзей и развернулся со словами:
— С нами хотите?
Напарники от такого знатно были шокированы. Теперь им не сойдёт с рук проследовать за нежитью и узнать, чем последние будут заниматься. Фромгар, дабы разрядить обстановку, начал:
— А эти мантии ходячие нас вообще понимают?
— Более чем! — раздался хриплый голос старика среди слуг.
— Так вы за нами, или что-то замышляете? — вновь спросил Дрембель.
— Ни в коем случае! Однако нас действительно волнует, куда вы там идёте.
С самого конца переулка послышался громкий топот. По звуку не похоже на цокающие шаги нежити или зверья. Это была не колесница, не мертвецы, не воины тьмы, не сама тьма. Шум становился громче и отчётливее слышен с каждой секундой. Он походил то ли на марш, то ли на агрессивную ходьбу. И вправду, пришла вовсе не тьма. Наоборот, это был самый настоящий паладин. И не только паладин! С ним также шли четверо мужчин с арбалетами и длинными ножами, что находились прямо за ремнями. Дрембель, оглянувшись на них, вскрикнул:
— Подождите…
Не успел он и договорить, как арбалетчики открыли огонь по слугам. Стрелы со свистом пронзили их груди да головы, от чего все они моментально повалились. Несколько стрел попали и в самого Дрембеля, и даже в его лошадь. При этом, те, кто стреляли, не остановились. Они стреляли прямо на ходу и продолжали наступать на врага. К ним подключился и паладин.
Его совсем короткие рыжие волосы в виде гнёздышка на голове и маленькая бородка делали из него внешне не могучего стража света, а простого мужика, взявшего молот. А молот этот сам на себя и похож не был. Он какой-то грязный, где-то остались следы болотной трясины, перемешавшиеся с кровью и землёй. Паладин спокойным взглядом смотрел на врага, будто он знал, кто здесь победит. Большая часть его бирюзового плаща порвана, а несколько лат тяжело повреждены. Бежевые сапоги также, как и молот все в крови. Ощущение, что он топтал ими целое полчище нежити, да и судя по тому, как высоко от сапог попала кровь, ему довелось на них попрыгать! Нагрудник паладина же выделялся всей своей лучезарностью и чистотой. И на фоне потрёпанных сапог, сломанных лат и порванного плаща казалось, будто он только недавно его надел. Губы разжались, и он заговорил басистым голосом:
— Лежать!
Дрембель ощущал азарт, несмотря на утрату своих прислуг и обмана бывших врагов. Несомненно, это ужасно, но он знал, на что шёл, договариваясь с ними. На войне дружба двух противоположных сторон просто-напросто невозможно. То есть, сначала ты буквально превращаешь в комок мяса друзей твоего врага, а затем вдруг хочется начать «дружить»? Дрембель, по-видимому, крайне доверчивый, либо полностью уверен в собственной неприкосновенности.
Паладин медленным шагом, как волна подплыл к жокею. Дрембель схватился за коня и стал вращать булаву над собой. Резкий удар молота тут же сбил с пути быстрое орудие и прошёлся по пирамидному шлему всадника. Всадник, не выдержав всей мощности и могучести удара, с позором свалился прямо на окровавленную землю, рядом с убитыми послушниками. Падение сопровождалось агрессивным рявканьем. Часть шлема даже потрескалась! Ясно — недолго ему осталось, будучи окружённым несколькими арбалетчиками, которые в один момент могут легко пустить в него кучу стрел, а паладин и вовсе добьёт.
Приподнявшись, он рывком добрался до стрелков. Размашистыми движениями булавы, ему получилось сделать из 4 бойцов мёртвые тела. Одним за другим он ломал кости. Рёбра стрелков стали настоящим салатом, а черепа сплюснутыми. Попутно он также успел распотрошить арбалеты. Последний арбалетчик всё же смог дать отпор: в момент проносившейся над его головой булавы, он выхватил нож и вонзил его глубоко по оголённой части врага — голень. Потому кровь на нём смешалась с вражеской.
Паладин не успел ничего сделать. Более того, это произошло настолько быстро, что он даже не смог повернуться. Когда же он взглянул на перебитых товарищей, злоба сразу охватила его. Желание мести не заставило себя долго ждать, и спустя мгновение священный молот прошёлся по пирамиде Дрембеля. В этот раз она не выдержала удара. Шлем почти полностью распался на кусочки, осталась лишь верхушка.
Под этим шлемом, что раньше вызывал страх и горесть, скрывалась большая голова с длинными чёрными волосами до шеи (до неё-то шлем и доходил). На лице был нарисован ужас: мелкие вдавленные глаза смотрели на паладина, как на самую опасную угрозу. Острый нос и круглые уши вместе с фиолетовыми губами да острыми мелкими зубами. Дрембель пал на колени, но уже не оставалось в нём сил, чтобы встать. Он лишь произнёс ещё более хриплым голосом, чем раньше:
— Вы вошли в контакт с жокеем тьмы и вскоре п…
Ему не дал договорить очередной и вероятно последний удар молота, превративший его голову в месиво. От уродливого лица ничего не осталось, за исключением ошмёток чёрной крови, которые даже попали на чистое лицо паладина.
Письмо Фромгара Йеревана своему младшему брату и отцу
Здравствуйте мои дорогие отец и братец Филипп. Пребывая в этом сборище самых противных и неприятных мне лиц, мне так и хочется спросить о том, что ими движет. Сегодня целый день за мной следили два серьёзных гвардейца. У них, кстати, забавные красные одеяния, похожие на тряпку. А ещё с утра я проснулся от криков моего соседа по койке. Его убили те же гвардейцы 4 ударами копий в грудь, колени и плечи. Постоянно слышу истории от двух разных людей: те, что воюют, рассказывают о неисчисляемых потерях, а есть те, которые докладывают обычным жителям о том, как всё хорошо продвигается; но это не так!
Отец, к тебе у меня просьба сберечь Филиппа от этого всего. Надеюсь, эта служба «свободных писем» действительно справится со своей задачей и не сдаст меня сами знаете кому.
Ваш Фромгар Йереван.
Отправлено от кого: Фромгара Йеревана
Отправлено откуда: Деревня Порбатхез, Саркгрид
Отправлено кому: Доран Йереван
Отправлено куда: Город Дрейл, Саркгрид, Портов, ящик на 56
13 рел. 1463 ПБПА13
Глава VII — Дом инвалида
Старенькая карета неторопливо ехала по тропам недалеко от Штрульта. Пожилой кучер управлял лошадьми, то и дело оглядываясь назад, тем самым подслушивая разговор в карете.
— Понятно, — трогая крохотную бородку, сказал паладин, в ответ на объяснения героев о том, где им приходилось быть последние дни — теперь вам не понадобится бегать от точки до точки. Наша дорога приведёт вас к спокойствию и так называемой свободе.
Глейц и Йереван молчали, лишь иногда отвечая на посредственные вопросы паладина, глядели в окошко на ту поляну, по которой они и шли до Штрульта. За окном проносились прекрасные деревья: от тоненьких берёз до толстой красной сосны. Вот и башня лекаря показалась, но теперь уже разрушенная. От деревни остались лишь разорённые дома и несколько мёртвых тел, которые так и не были убраны. За недолгое время, которое товарищам приходилось провести от деревни, некогда живые мертвецы уже преуспели прорасти в землю, оставив от себя лишь кости на земле14.
Карета продолжала медленно ехать, сильно скрипя слабыми колёсами. Спустя пару дней, Глейц и Йереван вновь оказалась на месте, где ранее их отряд был превращен в груду мяса, да и только.
— Выйти не желаете? — с злорадством спросил паладин — продышаться там…
За последние 3 дня трупы товарищей, как ни странно, почти все исчезли, словно их и не было. Можно долго гадать, что тому послужило, однако лишние пугающие мысли будут неуместны в момент нахождения прямо на некогда поле боя, где шум походил на слияние криков и лязгов мечей. Ныне небо уже не такое фиолетовое, как раньше. Больше нет чёрных туч и вечного гула. Однако, если приглядеться к стенам города, который здесь и стоял, то сразу видно разрушения. Видно — всё-таки прорвали оборону.
