Когда все трое закончили обход, они расположились на оставшемся свободном месте, прямо под знаменем с огромными пионами. С их прибытием кольцо вокруг платформы с розой ветров замкнулось, и Эмма смогла увидеть лица всех своих соперников. Тридцать три колдуна, которых ей придется одолеть.

На секунду воцарилась тишина, тяжелая, как металл, пока духовой инструмент не начал пронзительно гудеть. Открылась дверь, и появилась канцлер Мокоена, за которой, как всегда, следовала свита офицеров. Раздражающая мелодия продолжала звучать до тех пор, пока женщина не оказалась в кругу королевских особ и, не удостоив их даже взглядом, не поднялась по трем ступенькам, ведущим на огромную платформу.

Она была сделана из белого камня, настолько отполированного, что казалась фарфоровой, с выгравированной из чистого золота розой ветров. Восемь наконечников сияли собственным светом и были направлены в центр, где находилась печать источника чистой энергии ЦеРИМа. Она была сделана из чистого золота, весила, должно быть, несколько тонн и возвышалась почти на метр над отполированным камнем. Канцлер подошла к печати и обошла ее длинными, но осторожными шагами, поднимая то, что несла в руках. Огромный золотой поднос с точной копией золотой звезды, разделенной на сорок кусочков зачарованного камня. На каждом был выгравирован символ одного из восьми направлений розы ветров.

– Тайка! – внезапно провозгласила канцлер Мокоена, привлекая внимание Эммы и всех присутствующих. – Момент настал. Перед нами шестнадцать королевств, которые решили бороться за изменение своего будущего.

Аплодисменты прокатились по всей трибуне, как огромная волна, набегающая на берег. Эмма задавалась вопросом, будут ли из своего дома, перед зеркалом в гостиной, аплодировать и ее родители.

– Но будущее целого королевства не может быть в руках одного сердца, поэтому за Лигу соревнуются шабаши. Индивидуальная сила бесполезна без поддержки других.

«Это ты так думаешь», – услышала Эмма у себя в голове. Она незаметно скользнула взглядом между колдунами и наткнулась на обладательницу этой мысли. Она была одной из македонских. Выражение лица у нее было каменным, ничто не выдавало того, о чем она думала. Эмму пробрал озноб. Эта ведьма была опасна.

– У розы ветров восемь направлений, – продолжала Мокоена, – и на восемь шабашей должны быть распределены королевичи. Когда они объединятся, их судьбы будут переплетены, а их будущее предопределено. Восемь стрел, но только одна достигнет цели.

Затем четыре офицера поднялись на платформу и молча направились к печати. Они начали работать, чтобы открыть ее, и через несколько мгновений, когда были произнесены заклинания и активированы механизмы, развернулись четыре огромные рукоятки. Каждый офицер схватил по одной и со значительным усилием начал двигать ими. Раздался металлический щелчок, пошел обратный отсчет, от которого у Эммы пробежала дрожь с ног до головы. Она не могла не вспомнить, когда была здесь в последний раз. Тот же самый костюм, она на восемь лет моложе, столько надежд, что она даже не почувствовала, как ею овладела тревожность. Тогда ей не терпелось узнать, кто окажется с ней в одном направлении, кто будет ее попутчиком. Но все изменилось… и хотелось бы, чтобы она могла соревноваться в одиночку.

Последний звон эхом разнесся по всему стадиону, а затем чистота источника начала возрастать. Он был похож на дымку всех цветов и оттенков, тяжелую и легкую одновременно. Энергия стихий.

Офицеры поклонились источнику, уставившись в пол, и начали отступать, пока не покинули платформу. Мокоена по-прежнему невозмутимо стояла с подносом в руках. Она сверху посмотрела на них, поворачиваясь, чтобы поймать каждый их взгляд.

– Королевичи, протяните свои руки, позвольте чистоте снова вести вас.

Эмма вытянула руки над головой, сложив ладони лодочкой. Она заметила, как дрожат ее пальцы, но тут же опустила взгляд и закрыла глаза. Рядом с ней все делали то же самое. Послышались шаги, и в своем сознании Эмма могла видеть, как канцлер подходит к печати, как уверенно и благоговейно держит хрустальный поднос над источником и глубоко вдыхает, набирая воздуха.

– Я взываю к чистоте, покажи нам направления!

В каждой косточке ее тела раздался треск, и разразилась буря. Энергия бурно циркулировала по кругу, и Эмма чувствовала, как она входит и выходит из ее тела, вдыхает в нее жизнь и мгновенно забирает ее. Над своей головой она слышала звон рассекающих в воздухе осколков направлений. Эмма задержала дыхание, может быть, на мгновение, может быть, на вечность, пока не заметила, как в ее руки упал холодный тяжелый кусочек. Ее направление, ее позиция, ее судьба.

Она прикусила губу и крепко сжала веки, выжидая, когда энергия перестанет течь.

– Все восемь направлений отмечены, – серьезным голосом заключила Мокоена.

Эмма позволила себе открыть глаза, все еще держа руки поднятыми. У всех колдунов на лицах было одинаковое ошеломленное выражение. Быть так близко к столь большому количеству чистой энергии пробирало до глубины души.

Перед Эммой стоял тщательно причесанный парень. Он опустил руки, чтобы посмотреть, какой кусок ему достался. «Наконечник. Как и должно быть», – услышала Эмма в своем сознании, парень говорил с тщеславным удовлетворением. Эмма покачала головой и решила взглянуть на то, что покоилось в ее ладонях. Ее осколок имел форму трапеции, на нем было выгравировано направление.

«Северо-восток, первый шафт».

Эмма почувствовала укол разочарования, ей хотелось быть наконечником стрелы, а не шафтом. Но судьба к ней, как всегда, была недобра. Восемь лет назад она была шафтом и снова станет шафтом сейчас.

«Юго-запад, хвостовик». «Северо-запад, второй шафт». «Север, наконечник». Голоса смешались, и Эмма начала закрывать двери своего подсознания, чтобы в него больше ничего не входило.

– Чистота мудра, – сказала тогда Мокоена, и Эмма не могла не посмотреть на нее. – Наконечники стрел, займите свое законное место.

На периферии ее зрения началось движение, и через несколько мгновений восемь колдунов заняли платформу. Каждый пошел в направлении своей стрелы до самого начала. После они присели, чтобы вернуть осколок направления на место. Источник выпустил поток энергии, подтверждая свой выбор. Эмма посмотрела на Северо-восток, чтобы увидеть, в чьих руках теперь находится будущее ее короны.

И увидела…

Нет.

Кто угодно, кроме нее!

Кибиби не могла в это поверить. Это было у нее перед глазами, но она не могла в это поверить.

– Первые шафты стрел, – повторила канцлер Мокоена, – займите свое законное место.

Круг королевичей уже наполовину разошелся. Наконечники и хвостовики были на вершине платформы, и когда первые восемь шафтов поднялись, Кибиби осталась наедине с остальными колдунами. Сун Ми и Сун У стояли справа от нее, и при других обстоятельствах она ощутила бы удовлетворение, увидев положение, которое чистая энергия предоставила ее бывшим друзьям, но сейчас было не время. Кибиби всматривалась в направление прямо перед собой. Серьезная ведьма, одетая в оливково-зеленое, подошла к ней, наклонилась, чтобы положить свой кусок – который мгновенно слился с гравюрой на полу, – а затем сделала несколько невероятно решительных шагов к изголовью.

– Эмма Торрес Вега, королевская ведьма Мезонии, первый шафт, – она сделала паузу, которая неприятно повисла в воздухе. – Я буду следовать твоим указаниям, наконечник.

Последние слова она словно выплюнула. Кибиби почувствовала острый укол боли под ребрами. Она посмотрела на остальные направления, и ее глаза встретились с глазами Звели, который с высоты платформы казался гигантом. На его лице было довольное выражение, и он позволил себе одарить Кибиби гримасой превосходства. Он был выбран в качестве хвостовика Восточного направления. Наверняка он думал, что Кибиби разочарована своим положением, но это было единственное хорошее, что случалось с ней до сих пор. Она не хотела брать на себя ответственность руководить своим шабашем. Эта мысль заставила ее снова повернуть голову, чтобы еще раз взглянуть на Северо-восток.