– Королевство Пуния, – решительно позвала она.

Мгновенно в одном из зеркал появился колдун. У него была смуглая морщинистая кожа, а брови такие густые, что почти скрывали глаза.

– Желает ли ваш народ сражаться за свою корону? – спросила его Мокоена.

– Нет, – твердо ответил мужчина через несколько мгновений.

Канцлер кивнула, проводя наперстком над первым именем на пергаменте: рубин оставил на нем красноватую линию.

– Удачи и чистоты Королевству Пунии, – сказала Мокоена, в то время как в большом зеркале линии, ограничивающие это королевство, потемнели и вскоре исчезли.

Колдун кивнул, прежде чем пропасть в отражении, оставив после себя напряжение в воздухе.

– Королевство Хуа, – продолжила женщина. Кибиби бросила взгляд вправо, где шестью рядами впереди выпрямились спины близнецов Кан. В одном из нижних зеркал появилась молодая женщина, но глаза ее были полны мудрости. – Желает ли ваш народ сражаться за свою корону?

Кат затаила дыхание.

– Да, мы этого хотим.

Аплодисменты разнеслись по всему залу, и Кат поняла, что сама хлопает в ладоши. Канцлер Мокоена сурово кивнула:

– Кан Сун У, Кан Сун Ми и Лин Ци Юэ, встаньте.

Близнецы поднялись с идеальной синхронностью. В глубине зала встала девушка. У нее было вытянутое лицо и очень длинные черные волосы, которые доходили ей до бедер. В зал вошли два офицера. У каждого была большая золотая булава, которую они направили на трех стоящих колдунов.

– Вы избраны за чистоту и приняты своим королевством, отныне вы не просто ведьмы и колдуны, вы королевичи, и будущее королевства в ваших руках.

Два офицера произнесли заклинание, и из их булав полился золотистый свет, полностью покрывая королевичей. Вскоре свет исчез, и все вернулось в норму. За исключением мантий близнецов Кан и Лин Ци Юэ, которые теперь были оторочены золотом.

– Так и знала, – прошептала Кибиби, сидевшая рядом с Кат. Она осторожно взяла Печеньку и отправила ее обратно в бусину на браслете. – Я знала, что они пройдут.

Кибиби посмотрела на Кат своими проницательными карими глазами. Она с трудом могла вынести ее взгляд. Но во взгляде Кибиби читалось что-то другое: «Я знаю, ты тоже пройдешь». Близнецы уже сели обратно, и канцлер Мокоена обращалась к следующему королевству. Кат заметила наплечники плаща Сун У, все еще темно-коричневого цвета, как и ее собственные, но теперь расшитые замысловатым золотым узором. Она не могла разглядеть его издалека, но закрыв глаза, прекрасно могла его воспроизвести. В ее доме было много портретов с ведьмами в королевском золоте. Ее прабабушка, ее двоюродный дед, ее отец и… даже ее сестра. Семья Шимицу была королевской, с прошлым, полным королей, и с настоящим, которое нельзя было оставить позади.

Кат покачала головой, как раз вовремя, чтобы присоединиться к аплодисментам Королевству Македонии, которое только что решило присоединиться к Лиге.

– Лилит Анвар и Хиона Демир, встаньте.

Кат и Кибиби повернули головы налево, где стояли две девушки намного старше. Они стояли рядом друг с другом, и если кто и выглядел в этой комнате по-королевски, так это они. У обеих была смуглая кожа, характерная жителям юга Македонии. У одной были белоснежные волосы и фиолетовые глаза. У другой – темные волосы, золотые глаза и помада цвета морской волны. На коже у девушек были нарисованы черные отметины, типичные для того загадочного королевства, которое было одним из самых могущественных в Тайке, но в то же время и одним из самых старосветских. Золотистые чары офицеров окутали девушек, тут же их мантии покрылись золотом. Кат встретилась с фиолетовыми глазами первой и на мгновение испугалась. Это была очень могущественная ведьма, это точно.

– Двенадцать, – едва слышно вздохнула Кибиби.

– Что? – спросила Кат.

– Королевство Ямато, – прогремела канцлер Мокоена, и Кат чуть не соскочила со стула. Кибиби сильно сжала ей руку.

В одном из самых дальних зеркал появилась женщина, это была Козуэ Мацуяма, одна из советников короны. Кат слегка склонила голову в знак уважения, хотя знала, что женщина не могла видеть ее в толпе.

– Желает ли ваш народ сражаться за свою корону?

Вопрос надолго повис в воздухе, хотя Кат знала ответ. Королевство Ямато не было архаичным, как Македония, но было столь же незыблемым. Каждая возможность участвовать в Лиге воспринималась как обязанность, и избранные королевичи, всегда очень молодые, должны были выиграть ее любой ценой, потому что в Ямато проигрыш считался большим позором.

– Да.

Кат закрыла глаза и глубоко вздохнула, выпустила Кибиби, провела руками по юбке, чтобы разгладить складки, и поправила шляпу. Она сделала еще один вдох.

– Шимицу Катсуки и Кавамура Эйчи, встаньте.

Кат встала и с твердостью посмотрела вперед, на канцлера, пытаясь выглядеть непоколебимо и уверено. Краем глаза она заметила, как офицер направил на нее булаву, и глубоко вдохнула.

– Вы избраны за чистоту и приняты своим королевством, отныне вы не просто ведьмы и колдуны, вы королевичи, и будущее королевства в ваших руках.

Золотой свет полностью окутал ее, и все вокруг стало белым. Кат почувствовала, как магия окружает ее. Заклинание содержало магию Огня, магию Металла, магию Молнии и немного Земли. Свет прилип к ее коже и проник внутрь. Жар длился секунду, но Кат знала, что никогда этого не забудет. Вот она уже снова была в зале, люди начали аплодировать, а ее одежда вдруг стала тяжелее.

Кат поклонилась и села на место. Мельком она увидела собственные наплечники, теперь покрытые золотом. Катсуки Шимицу была королевской ведьмой. Честь ее семьи была восстановлена.

– Поздравляю, Кат, – сказала ей Кибиби.

Она смотрела на свою подругу и, несмотря на беспокойство в глазах, ее улыбка была искренней. Кат наклонила голову.

– Спасибо.

Кибиби кивнула, бормоча что-то себе под нос. «Одиннадцать». Кат бросила на нее растерянный взгляд, но ничего не осмелилась сказать. Теперь она была королевской ведьмой. Ее поведение должно быть образцовым.

Канцлер снова взяла слово. Королевства Персия и Сахул отказались от участия в Лиге, а Славянское царство и Маурья решили принять. Были выбраны близнецы, и Кат не могла не удивиться. Две пары близнецов в одном отборе было чем-то неслыханным. Говорили, что у близнецов общая душа, поэтому они вместе соревновались в Лиге. Раньше наличие дополнительного бойца было преимуществом, но исторически правление коронованных близнецов не было столь процветающим. Кат снова выискала близнецов Кан и задумалась, какими правителями они станут, если им удастся победить. И это заставило ее задаться вопросом, какой королевой была бы она, если бы она одержала победу.

Паника охватила ее, как мгновениями ранее королевское заклинание. Она закрыла глаза и стиснула зубы. Нет. Она королевская ведьма. Она готова соревноваться. Она собирается выиграть Лигу. Она должна стать новой королевой Ямато. Она не могла бояться. Ей не позволял статус.

– Ты в порядке? – спросила Кибиби.

Разозлившись на саму себя за такую открытость, Кат мгновенно улыбнулась подруге, та в ответ приподняла бровь.

– Да, – послышалось издалека. Ответ сменился овациями.

– Диего Саласар Кабальеро и Эмма Торрес Вега, встаньте.

Кат замерла на последнем имени. В одном из первых рядов поднялась женская фигура. Прошло восемь лет с тех пор, как Кат услышала это имя, и восемь лет с того, как она видела ее в последний раз. От шестнадцатилетней девушки с вечно яркой улыбкой ничего не осталось. На ее месте была женщина, уверенная в себе, сильная. Она повернулась, как только рассеялся золотой свет заклинания, и посмотрела прямо в глаза Кат.

– Она смотрит на тебя? – спросила Кибиби.

Она не просто смотрела на нее, она пронзала ее своими зелеными глазами, такими же горящими, как у канцлера Мокоены, но наполненными ненавистью, а не властностью. Кат пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не отвести взгляд.

Члены королевской семьи не дают слабины, какое бы на них ни оказывалось давление.