И такой человек нашёлся… Её рука оказалось поверх его, успокаивая.

В тот день Рози не раз делала ему шаг навстречу, поддерживая. Этот её жест был громче любых слов.

Ему хотелось, чтобы она осталась дома: в безопасности. Но она высказала категоричное «нет», последовав за ним. И он был благодарен ей. Без неё, он бы не смог взять себя в руки.

― Не всё всегда так, как мы этого хотим. ― Послышалось тихое от неё. Николас поднял голову, всматриваясь в печальные глаза девушки, что превратились в водную гладь. ― Все мы совершаем ошибки. ― Её глаза говорила о многом. Она, как никто-другой, понимала его. ― Я не сумела спасти знакомую. Испугалась. Сбежала. Не попыталась помочь. А ты бежишь вперёд, в самую опасную зону, совсем не думая о себе… Я верю… что ты сможешь всё исправить. А если нет, то должен справится с этим, чтобы в следующий раз не попустить подобного. Если ты уйдёшь, то кто будет противостоять им, спасая людей?

― Спасибо… ― Его молчание длилось недолго. ― Ты ведь изменилось с тех пор. ― Осторожно улыбнулся он ей. Девушка удивлённо на него посмотрела. ― Ты говоришь, что убежала в тот раз. Но теперь ты рвёшься в бой. Едешь со мной туда, где может быть опасно, чтобы спасти других.

Николас сжал руку девушки в ответ.

«Как знакомо…» ― Почему-то подумалось ему. Словно он уже чувствовал тепло её руки когда-то. Воспоминание всплыло помимо его воли.

Он смотрел на свою руку, в которой лежала хрупкая ладошка девушки. Он поглаживал её по запястью круговыми движениями, размышляя.

Николас осторожно повернул голову, смотря, как Рози спит на его плече. Она тихо посапывала, бормоча что-то неразборчивое. Он знал, что её глаза были красными от слёз, а лицо было бледнее мела, но даже тогда она казалась ему очень красивой.

Николас помотал головой, пытаясь сбросить наваждение. Что это только что было?

Он несколько раз моргнул, чтобы вернуть мысли в прежнее русло. То, что сказала Рози ему минутой ранее, взбодрило его. Она права, он всё исправит. Он справится, иначе быть не может.

Но… Это воспоминание, что почему-то бывшее таким ясным, начало ускользать от него, не давало ему покоя. Он всё никак не мог сформулировать мысль, что крутилась в его голове. О чём он только что думал?

― Лия…― Рози решила перевести тему, следя в окно, как их карета едет по мостовой. Её тоже не покидало странное чувство. — Куда они с твоим другом направились? Я не успела спросить у Лии…

Такой простой вопрос почему-то не на шутку напряг Николаса. Он перерывал память, пытаясь вспомнить, что именно ему ответил Ричард.

«Что он там упоминал…? Башню тёмных сущностей? Ливансийские грани? Или… Островок святой!»

― Демон! — Тихо выругался он. И уже громче добавил: ― Храм святых, который находится рядом с площадью Островок Святых. ― Рози ойкнула, забрав руку, чтобы прикрыть рот. ― Слишком близко к предполагаемому эпицентру взрыва. ― Николас пропустил волосы через свои руки, сдерживаясь, что не начать их рвать. ― Предупредить всех не успеем. Как же я всё это допустил?

― Вы не виноваты. — Рози вновь положила руку на его сжатый кулак, что тут же расслабился. Николас хмыкнул из-за её перехода на «Вы».

― И всё же я должен был более тщательно всё проверить… — Начал было он, но был бессовестно перебит.

― Мы проверяли! — Стукнув своим небольшим кулачком по его плечу, возмутилась Рози. В её глазах бушевал шторм, выдавая её гнев. Плечо начало болезненно ныть.

― Такая маленькая рука, а столько силы. ― Пробормотал он, потирая место удара, не решаясь больше спорить с решительно настроенной девушкой.

Николас молчал весь оставшийся путь, молясь богине, чтобы демонов артефакт нашли. Лишь когда они прибыли на место, выходя, он сказал:

― Король сказал, чтобы мы не тревожили жителей. Спугнём их, и они активируют артефакты раньше времени. Начнём их эвакуацию лишь в последний момент.

― Мы успеем. ― Он никогда раньше не слышал от неё настолько уверенного тона.

Когда они прибыли, опытные ищейки уже нашли опасный артефакт, но обезвредить уже не успевали. Район начали оцеплять, уводя местных жителей подальше.

Оставалось не больше пяти минут до активации сконструированной бомбы. Николас понимал, что они не успеют. Взглянув на доверенных ему людей, он принял единственно-верное для них решение.

― Строим сферический щит вокруг артефакта и уходим за его границы, как можно дальше. ― Приказал он. Его люди не должны пострадать.

Войдя в щит, он надеялся, что справится. Надеялся, что щит хоть немного сдержит взрывную силу. Он запирал себя внутри, не давая шанса сбежать. Ему расплачиваться, ведь это его ответственность. Кинув последний раз взгляд на Рози, он подал ей знак уходить.

Она придавала ему уверенность. Он справится, иначе быть не может.

Резко развернувшись ко всем спиной, Николас начал плести какое-то заклинание. Никто не осмелился противиться приказу своего командира. Ищейки кидали на него взволнованные взгляды, но не решались возразить, постепенно отдаляясь.

Рози не сдвинулась с места. Она смотрела на напряжённую спину Николаса и не могла уйти. Она понимала, что это глупо. Но поступить иначе просто не могла.

Она ведь однажды уже просто сбежала, не попытавшись помочь. И теперь сожалела об этом.

Возлюбленная Сэма была для неё просто знакомой. Ильма так звали ту девушку: черноволосая красавица-гадалка, что была старше её лет на пять-шесть.

Рози тогда было семнадцать. Она только-только вырвалась из ненавистных лап, когда Ильму схватили стражи. Вернее, она думала, что это были стражи. В тот момент Рози овладел животный страх, она спряталась за угол здания, садясь на землю. Ильма видела её, но не просила о помощи. Лишь насмехалась над стражами, что куда-то её уводили. Рози долго просидела там, в её голове раздавался голос Ильмы, которую с того дня никто не видел. Рози никто не винил за это, но она себя — да.

Может ли она теперь уйти? Нет.

Но и придумать, что делать, она не могла. Сейчас она была бессильна.

Хотелось ли ей жертвовать собой? Нет.

Она чувствовала, как знакомый страх распространяется по телу, но не поддавалась ему.

(Думаю, вы уже могли позабыть, кто такой Сэм. Это хмурый зелёневоголосый юноша, один из подпольщиков-изобретателей, с которым Рози не хотела общаться, чувствуя вину. Появлялся в восьмой главе).

Николас, не обращая ни на что вокруг, полностью погрузился в процесс. Нити переплетались, образуя сложные узоры, что были под силу не каждому. Руки юноши порхали над плетениями. Плетений и нитей стало так много вокруг, что Рози ахнула от красоты, открывшейся ей. Магия была прекрасна. Магия была ужасающе красивой.

Николас отдавал всего себя этим плетениям, вплетал в заклинания свою силу и искреннее сожаление. Он не смог придумать ничего лучше, чем запустить артефакт, как можно дальше от людей. Лишь бы успеть…

Он ― опора своей семьи. Но он уже провалился в качестве защитника тогда, на балу, не досмотрев за сестрой. Пусть теперь пострадает он, а не его близкие.

Когда оставалось несколько секунд до активации артефакта, Николас завершил ещё одно плетение, запуская артефакт в небо.

Однако… Он, активируясь высоко-высоко в небе, преобразовался в круг, что показывала ему Рози. Круг рос на глазах, словно бы впитывая энергию обезвреженных бомб. Достигнув пика, пентаграмма активировалась, образуя под собой круги, что уменьшались, создавая луч света, направленный на Николаса, что стоял в центре.

Волна необъяснимой силы разнеслась во все стороны. Она распространялась далеко за границы предполагаемого района.

Был ли он сильным магом? Да. Но его признавали не поэтому.

Николас сумел немного изменить готовое плетение пентаграммы в последние секунды, направляя ударную силу на себя. Но даже он, будучи гениальным магом для своего возраста, не мог предсказать всего. Он совсем не ожидал того, что магическая волна, что разнеслась во все стороны, приобретёт форму небольшого землетрясения.