На столе пиликнул телефон.

   – Да, Евгений Олегович?

   – Забыл еще главное сказать: можешь идти домой.

   – Спасибо! – обрадовалась Алёна и в тот же миг бросилась собирать вещи.

   Близкий человек – близким, но дома ее ждал голодный после колледжа Лёшка (голод ведь не повод что–то приготовить дома), а в саду скучал по маме Тимоша.

Первая половина понедельника выдалась на удивление спокойной. Отсутствующий на рабочем месте Евгений Олегович оказался совершенно никому не нужен,так что покой его помощника не нарушали ни посетители, ни звонки. Игорь, разумеется, не в счет. Игорь ведь не к шефу приходил, а по–дружески узнать, как прошли выходные Алексея.

   – В зоопарк с племянником не ходили? Там какое–то мероприятие было. То ли мастер-класс,то ли экскурсия бесплатная.

   Алёна подумала, что обидно вышло – про мероприятие она ничего не знала, а если бы знала, непременно бы сводила Тимошу. Он давно просился на слонов и медведей посмотреть, но ей все некогда было. И с деньгами проблемы были: на еду едва хватало и кредит. Не до зоопарка, в общем было.

   – Нет, не ходили. Не знали, - озвучил «Алексей» итоговую мысль.

   – Ну, когда в следующий раз что–то будет, я дам тебе знать.

   – Спасибо!

   Минут через десять Игорь ушел. Все-таки работать ему тоже иногда надо было. А Алёна осталась наедине с собственными мыслями.

   – А, собственно, – решила девушка, – зачем ждать мероприятия? Я теперь могу сына в зоопарк просто так сводить!

   Αлёна пообедала в хорошем настроении. Написала брату, интересуясь новостями. Лёшка ответил, что все нормально: «Получил два зачета автоматом!» Могла ли Алёна не улыбнуться после этого? Конечно, нет!

   Могла ли Виктория Коржевская выбрать более удачный момент для визита к Коржевскому-младшему? Пожалуй, тоже нет.

   – Евгений Олегович в местной командировке, - доложил «Αлексей».

   – Я знаю, – улыбнулась Вика.

   – Знаете? А зачем же тогда… Простите. Чем могу помочь?

   Виктория ничего не ответила. Сцепив руки за спиной, прошлась по приемной. Потом руки расцепила и вальяжно присела на тот из диванов, который стоял спиной к входной двери.

   – Хочу кофе. Женька латте пьет, знаешь? Это он от меня научился, - не без удовольствия заметила девушка, хотя никакой причины или повода для этого удовольствия на первый взгляд не было.

   Так или иначе «Алексею» не осталось ничего другого, как отправиться в кухоньку, чтобы исполнить повеление незваной, нежданной и – что уж там! – нежеланной гостьи. Через пару минут латте был подан Виктории не хуже, чем в дорогом кафе в соседнем с офисом здании, куда руководящая часть сотрудников «Счастливого случая» нередко ходила на ланч: в высоком бокале на блюдце, с салфеткoй, ложечкой, сахаром.

   – О! – восхищенно отреагировала Виктория на появление напитка. - Подрабатывал в кафе? Где так научился?

   – Нет. Просто… прочитал в интернете, как надо, – смущаясь, признался «Алексей».

   И это было чистой правдой! Во время метаний с одной работы на другую, Алёна несколько раз думала устроиться официантом в какое-нибудь заведение, но график их работы не совпадал с графиком работы детского сада.

   – Смышленый! – с легким кокетством похвалила Виктория.

   А потом вдруг предложила «Αлексею» сесть напротив!

   – Ну, что ты краснеешь как девчонка! Я не кусаюсь. Мало ли что? А зубы у меня дорогие сделаны! – пожурила Виктория, продолжая настойчиво указывать на диван напротив.

   Алёне пришлось смириться и сесть. Происходящее, поначалу вызывавшее легкое недоумение, все больше начинало тревоҗить,и потому не следовало провоцировать гнев Коржевской. Виктория, как узнала Алёна из статей в желтой прессе, была… не то, чтобы склочной, но временами давала выход эмоциям. Чаще всего это заканчивалось простым шумом, но иногда…

   «Нет! – решила Алёна. - Мне даже шума не надо!»

   – Тяҗело с Женькой работать? – тем временем поинтересовалась гостья.

   «Одно другого не легче!» – мысленно взвыла Αлёна. В самом деле, не могла же она признаться, что тяжело ей от того, что Коржевский-младший не поручает совсем никакой стоящей работы?

   – Нормально.

   – Нормально, – фыркнула Виктория. – Дурацкое слово. Терпеть его не могу! Вроде и ответ, а на деле ничего не сказано.

   Сообразив, что из «Алексея» иного вытянуть все равно не удастся, Виктория отмахнулась от него и перевела разговор на другую тему.

   – А еще, кроме латте, Женька от меня научился есть пасту и гёдза. Из пасты он больше всего любит болоньезе, а гёдза – со свининой. Пробовал когда-нибудь?

   – Болоньезе – это макароны с мясом и томатным соусом?

   – Можно и так сказать, - рассмеялась Виктория.

   – А гёдза… не ел никогда.

   – Это вроде пельменей. Только в начинку к мясу еще капусту кладут.

   – Нет,такое точно не пробовал.

   – А пельмени? Домашние?

   – Мама лепила… давно… Когда я маленький был, - припомнила Алёна, совершенно потеряв суть разговора. Виктория Коржевская в ее сознании совсем не стыковалась с пельменями. Тем более домашними, которые родители лепили и замораживали в таком количестве, чтобы хватило на пару месяцев.

   – А еще Женька от меня научился скусывать шоқолад с конфет-суфле и только потом есть начинку.

   Терпение Αлёны кончилось!

   – Простите, но зачем вы мне все это рассказываете?

   – Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! – важно изрекла Виктория и рассмеялась,так что стало невозможно понять, в шутку или всерьез она это сказала.

   – Не понимаю… – протянул «Алексей»,и тут пара мыслей все же сгустились в его голове: – Вы…

   – Тяжело тебе, - не дав договорить, вздохнула Виктория. – Твоя предшественница красоткой была. А до нее – Лерочка – и вовсе «Мисс чего–то там 2021 года»! У них были все средства и возможности, что бы оказывать на Женьку нужное влияние и добиваться того, что хотят.

   – Не понимаю…

   – Вот я и пытаюсь тебе помочь!

   «Οна издевается?!» – подумала Алёна. В очередной раз повторять, что «Алексей» ничего не понимает, было бесполезно – как раз это Алёна сумела понять .

   – Ну, ничего. Ничего! Все образуется. Внешность – это ведь не весь человек. Γлавное, что внутри. По одежке, как говорится, встречаем, а общаться продолжаем все равно только с теми, с кем нам комфортно, с кем что-то общее есть . Согласен?

   – Да, – наконец, смог честно ответить «Алексей».

   Если два человека характерами и взглядами не сойдутся, дружба между ними долго не продлится. «Так вот она о чем! Хочет, чтобы Лёшка с Коржевским дружить начал! “Путь к сердцу…” Надо же такое сказать!» – Алёна мысленно рассмеялась, но все же почувствовала облегчение.

   Впрочем, долго оно не продлилось .

   – Ой, кстати! – воскликнула Виктория. - А Женька тебе сказал, куда он поехал сегодня?

   – В командировку. На переговоры.

   – У-у-у! Не знаешь, значит, что эти переговоры…

   К счастью, новое переживание не продлилось долго. Договорить Виктории не дал телефонный звонок. «Сашуля» – высветилось на экране,и девушка поспешно ответила мужу:

   – Да?.. Никуда я не пропала! Я к Женьке зашла… Ну и что, что уехал? По-твоему,из-за этого я не могу выпить кофе в его приемной?.. Что?

   Виктория обернулась на входную дверь, которая почти в тот же миг открылась, и в приемную вошел Александр Олегович.

   – Добрый день! – бросил он Алексею, после чего поманил жену: – Нам пора.

   – Куда? Ρазве мы…

   Взгляд Коржевского стал строже,и Виктория, словно маленькая нахулиганившая девочка, виновато опустила голову.

   – Если сделаешь так ещё раз, победа не будет засчитана… – долетел до Алёны обрывок фразы.

   Но, поскольку Алёна не знала, что Виктория раскрыла ее большую тайну,и не имела ни малейшего понятия про спор четы Коржевcких, она не придала словам никакого значения. Победа? Да мало ли в каком конкурсе могла принимать участие Виктория?! Красавица Виктория!