- Да, ты прав. - Она подходит ближе и кладет руку мне на плечо. - Еще раз спасибо тебе, Алекс. - Она поднимает голову, и я снова борюсь с желанием поцеловать ее. - Я понятия не имею, сколько времени это займет, но мой папа заедет около половины восьмого. Я скажу ему, что ты здесь, и если появится какой-нибудь случайный старик, заставь его произнести пароль, прежде чем впустишь его.

- У тебя есть пароль?

- Нет, но я что-нибудь придумаю. Ананасовый сок.

- Ладно. Я никого не впущу, пока они не скажут «Ананасовый сок».

- Хорошо. Устные пароли - одна из самых высоких форм безопасности, знаете ли.

- Конечно.

Дарья обнимает и целует своих девочек, а затем поспешно выходит за дверь. Я выглядываю из окна гостиной, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до своей машины. Она добралась.

Я возвращаюсь на свое место на полу и сажусь рядом с обувным магазином Барби, который мы открываем.

- Тебе нравится моя мама? - спрашивает Вика, поставив еще одну пару туфель на перевернутую коробку из-под салфеток, которую мы используем в качестве витрины.

- Да, - говорю я и чувствую, как что-то расслабляется в моей груди.

Глава 30

- Ты должна была его видеть. - Я переворачиваюсь на кровати и кладу телефон на грудь. - Он сидел на полу и играл с девочками в куклы.

- О-о-о, это очень мило. - Голос Тани эхом отдается в трубке. Я включила громкую связь, а она ходит по комнате, не в силах усидеть на месте.

- Знаю, - стону я. - Я не ожидала, что он так поладит с девочками. Он им понравился, и они спросили, может ли он вернуться и поиграть с ними еще раз. - Я испускаю тяжелый вздох. - Он мне нравится, Тань.

- Я знала, что ты в него рано или поздно влюбишься.

- Он мне не нравился до этих выходных.

- Чушь собачья, - говорит она. - Я знала, что ты неравнодушна к нему.

- Он действительно возбуждает меня, и он очень горячий, так что да.

- Это все не имеет смысла, - смеется она. - Но, как бы то ни было, в другой раз не отрицай мою правоту. Что ты собираешься с этим делать?

- Ничего. Он мой начальник, и хотя я почти уверена, что он хочет этого... - Я указываю на свое тело, забывая, что Таня меня не видит. - Я не знаю, хочет ли он серьезных отношений, но я хочу.

- Спроси. Тогда ты будешь знать наверняка.

- Перестань быть логичной. Что, если он скажет «нет»?

- Тогда он скажет «нет». Может быть, он сможет побыть твоим приятелем по перепихону какое-то время.

Переспав с Алексом, я только усилю свои чувства к нему. - Ух, ты. Было намного легче, когда я ненавидела этого парня.

Таня смеется.

- Все необязательно должно быть сложно, Даш. Он тебе нравится. Сделай шаг.

- Я не хочу потерять свою работу, перейдя черту.

- Не предпринимай никаких действий в офисе, и он не сможет уволить тебя за то, что ты пригласила его на ужин. Он заставил тебя выдать себя за его фальшивую девушку, чтобы он мог заключить деловую сделку. Ты не только пересекла черту, но и пробежала за ней много километров.

- Верно. Я не знаю… Я просто... Напугана, - наконец признаюсь я. - Очевидно, я не хочу, чтобы мне причинили боль, и я не хочу обнадеживать девочек. Они снова спрашивали о своем отце. - Я засовываю ноги под одеяло. - Как ты думаешь, они достаточно взрослые, чтобы рассказать им всю историю целиком?

- Нет, пока нет. Если только ты не хочешь рискнуть, и услышать вопрос, как папочка поместил в тебя двух младенцев.

- Я не готова к этому разговору.

- У тебя есть еще несколько лет.

- Я так рада, что у меня девочки. Я не могу представить себя матерью-одиночкой, которой приходится говорить со своим сыном о том, что нельзя мастурбировать в полотенца. - Таня смеется.

- Могло быть и хуже.

- Наверное, так и есть. - Мой телефон издает звуковой сигнал, и я убираю его от лица, надеясь увидеть номер Алекса. Это не он, а Катя. - Катя звонит мне. Я перезвоню тебе утром.

- Ладно. Люблю тебя, Даш.

- Я тоже тебя люблю. - Я переключаю звонки. - Алло?

- Эй! - говорит Катя. - Как у тебя дела, милая?

- Прекрасно. Я уже снова в постели. Я такая скучная...

- Я тоже в постели. Лиза сегодня рано улеглась, а я налила себе немного того сладкого красного вина и завалилась спать. Утром у меня ранняя презентация.

- О, звучит круто! И удачи тебе.

- Спасибо, я надеюсь вытянуть по крайней мере четыре миллиона из этих старых богачей. Деньги пойдут в женскую клинику, так что мои шансы невелики. В любом случае Лиза все твердила и твердила о том, что хочет устроить вечеринку с ночевкой в эти выходные.

- Вечеринку с ночевкой? - эхом отзываюсь я. - Близняшкам это понравится.

- У них никогда раньше не было друзей с ночевкой?

- Неужели это настолько очевидно?

Она смеется.

- Совсем чуть-чуть.

- Но если они пойдут с ночевкой к вам, то я точно буду спокойна.

- О, спасибо, дорогая. Останься на ужин тоже, и ты тоже немного отдохнешь. Там будут Регина и ее близнецы.

- Круто. Да. Мы придем.

Я нажимаю «повтор» в третий раз, обнаруживая, что мне трудно даже открыть глаза и посмотреть на часы. Нужно вставать, иначе мы опоздаем в школу, а потом на работу. Проведя руками по лицу, я сажусь только для того, чтобы плюхнуться обратно.

На мой телефон приходит сообщение, которое немного подбадривает меня. Кто бы мог написать мне в такую рань? Алекс. Вот кто.

Я моргаю несколько раз. Зрение затуманивается, потом возвращается в норму. Открываю текст.

Алекс: Дело Макарова перенесли, я только что узнал об этом, так что сегодня меня не будет в офисе. Можешь отменить-перенести все мои встречи на сегодня?

О, это просто сообщение, связанное с работой.

Я: Да, могу. Что я без тебя буду делать?

Я отправляю текст и только потом понимаю, как это звучит.

Я: В офисе, я имею в виду. Кому я должна помогать?

Алекс: Будь на телефоне и отвечай на электронную почту. Покопайся в моем столе и поищи компрометирующие улики, пока меня не будет. Подсказка: где-то там спрятан потайной ящик.

Теперь я улыбаюсь.

Я: За кого ты меня принимаешь, за новичка? Я нашла этот потайной ящик и папку с фотографиями в свой первый день.

Он отправляет смеющийся смайлик, и я наблюдаю, как появляются маленькие пузырьки, когда он печатает.

Алекс: Тебе нужен телохранитель сегодня утром?

Я: Я уверена, у нас все будет хорошо. Мальчики-подростки с верхнего этажа крутятся во дворе. Думаю, они пришли бы мне на помощь, если бы я позвала.

Алекс: Обнадеживает. Просто скажи слово, и я приеду.

Я: Я живу примерно в двадцати пяти минутах езды от офиса.

Алекс: Это даст мне время прослушать еще несколько глав из книги.

Я не могу перестать улыбаться, когда встаю и разбираюсь с двумя очень раздражительными детьми. Я готовлю им завтрак, одеваю, причесываю и помогаю чистить зубы. Потом позволяю им поваляться на диване с включенным телевизором, пока прихожу в себя.

Мы выскакиваем и садимся в машину, не столкнувшись с Максом. Я фотографирую нас троих в машине - все, конечно, корчат глупые рожи, - и отправляю снимок Алексу, чтобы он знал, что меня не похитили и не ограбили.

Я высаживаю девочек, а потом еду на работу, зная, что без Алекса этот день будет каким-то странным. Время тянется медленно, и он пишет мне около трех, чтобы сказать, что я могу уйти пораньше, если успею со всем разобраться. Что я и делаю - ухожу оттуда как раз вовремя, чтобы забрать девочек из школы.

На улице приятно, поэтому мы идем в парк, а потом делаем первую легкомысленную покупку на мою премию. Мы покупаем дорогущее ведро мороженого и везем его домой. Макс курит на улице, и я говорю девочкам, что мы собираемся устроить гонку, чтобы посмотреть, кто первым доберется до дверей квартиры.

Мы не останавливаемся, пока не поднимаемся на второй этаж. Я отпираю нашу дверь, практически вталкиваю девочек внутрь и закрываю дверь.