- Даш, подожди!

Я слышу, как Макс зовет меня, когда дверь захлопывается. Я запираю ее, прерывисто выдыхаю и уже подумываю о том, чтобы передвинуть диван в прихожую. Девочки несут свое мороженое к столу, а я жду у двери. Слышу, как кто-то идет по коридору. Мое сердце учащенно бьется, когда этот кто-то останавливаются у двери, и я слишком напугана, чтобы пошевелиться или посмотреть в глазок.

Затем он кладет руку на дверную ручку, проверяя, не заперта ли она. Я не передвигаю диван, но ставлю кухонный стул перед дверью и говорю девочкам, что он там для того, чтобы наши сумочки и рюкзаки не валялись на полу.

Чтобы отвлечься, мы смотрим фильм, пока едим мороженое. Потом ужинаем, повторяем слова, и у нас остается достаточно времени, чтобы еще немного поиграть перед ванной и сном. Алекс пишет мне около девяти, сообщая, что завтра снова будет в суде. Я не знакома с делом Макарова, но знаю, что они являются клиентами и подают в суд на другую компанию за кражу их патента или что-то в этом роде.

Итак, следующий день заполнен перестановками в расписании Алекса, ответами на телефонные звонки и просмотром электронной почты. Я ухожу в половине четвертого и провожу еще один хороший вечер с девочками - на этот раз, слава Богу, без преследователей.

Алекс вернулся в офис в четверг, но был так занят, наверстывая упущенное за два пропущенных дня, что даже на меня смог поднять свое великолепное лицо всего лишь пару раз.

Я надеялась, что в пятницу дела пойдут лучше, но он также занят, а его отец то входит в его кабинет, то выходит из него. Я делаю все возможное, чтобы держаться от них подальше.

Девочки после школы идут на вечеринку с ночевкой. Я уже упаковала их сумки и попрошу их переодеться, когда доберусь до дома Тани.

Алекс разговаривает по телефону, когда часы бьют пять, и я просовываю голову в кабинет. Его лицо озаряется, и он улыбается, одними губами желая мне хороших выходных. Я слегка машу ему рукой и выезжаю, направляясь к дому Тани.

Когда я прихожу, девочки гуляют с собаками на улице. Собаки начинают лаять, и мои девочки подбегают, подбадривая меня. Это такое приятное чувство - видеть, как они рады встрече со мной.

- У тебя горячее свидание на этих выходных? - спрашивает Таня, как только мы все возвращаемся внутрь. Она знает, что это не так. Вытаскивая из сумочки сменную одежду для девочек, я качаю головой.

- Это была супер напряженная рабочая неделя. У меня не было возможности даже поговорить с ним, не говоря уже о том, чтобы пригласить на свидание. - Я отдаю девочкам их одежду и велю им поторопиться.

- Тогда на следующей неделе, - говорит Таня. - В какой-то момент на следующей неделе ты пригласишь его на свидание.

- Хорошо, - говорю я просто для того, чтобы она перестала приставать ко мне. Я сажусь на диван и протягиваю руку, чтобы собаки обнюхали меня. Они знают меня много лет, но все равно лают каждый раз, когда я захожу в дом. Внезапно я вспоминаю, что оставила свой кошелек в верхнем ящике рабочего стола. Я запираю там свой кошелек и телефон, когда выхожу из-за стола. Сегодня я много разговаривала по телефону, добавляя что-то в свой календарь, и он был у меня на столе чаще, чем в сумочке.

Ну, что ж. Я смогу заскочить туда на обратном пути от Кати и забрать его. Здание открыто до восьми, у меня будет время.

Мы прощаемся с Таней и выходим за дверь. Я ввожу адрес Кати в навигатор. У нее великолепный дом. Ее повар приготовил вкусный ужин, и если бы мне не нужно было возвращаться в офис за своим бумажником, я бы осталась и посидела во внутреннем дворике с ней и Региной, наслаждаясь прекрасным вином.

Я сотню раз обнимаю своих девочек на прощание, а потом заставляю их позировать для фотографии. Это их первая дружеская ночевка. Большое дело.

- Если вы захотите вернуться домой, просто попросите маму Лизы позвонить мне, - напоминаю я им. - И я приеду за вами.

- Мама, - дерзят они одновременно. - Перестань, с нами все будет в порядке.

- Теперь мы можем пойти поиграть? - спрашивает Вика.

- Конечно. Еще одно объятие?

Они улыбаются и обнимают меня. Я целую их и выхожу обратно, испуская тяжелый вздох, когда направляюсь обратно в офис. Я никогда не была здесь так поздно, и на почти пустой стоянке немного жутковато. Я спешу попасть в вестибюль.

- Привет, - говорю я охраннику в вестибюле.

- Вернулась? Что, соскучилась по работе?

- Ты же знаешь, - смеюсь я. - Я кое-что забыла наверху.

- Да, своего начальника.

- Алекс все еще здесь?

- Обычно он здесь допоздна, - говорит он мне.

- Я заставлю его уйти.

Захожу в лифт и поднимаюсь на четырнадцатый этаж. Лампы над столом секретарши приглушены, как и все остальное освещение, за исключением кабинета Алекса. Я вижу, как он сидит за своим столом, - волосы растрепаны из-за того, что он проводит по ним пальцами. Он вскидывает голову, когда слышит, как хлопают двери лифта.

- Даша?

- Да, это я.

- Что ты здесь делаешь?

Он встает и обходит свой стол, когда я вхожу. Мое сердце замирает на мгновение.

- Я оставила свой кошелек в столе.

- О.

- А что ты здесь делаешь так поздно?

- Работаю. - Он корчит гримасу и вздыхает.

- Я думаю, тебе следует на этом закончить.

- Я сделаю это... Скоро, - обещает он.

- Что это? - Его взгляд падает на подарочную корзину на моем столе.

- О, это с того завода по производству виски, на который ты ходил недели две назад. Ты был так занят, что я не хотела тебя этим беспокоить. Они прислали бутылку своего лучшего виски, а затем вот эту бутылку. Я думаю, это должно было быть шуткой.

Алекс улыбается.

- Забавно. Я не пил этого дерьма со времен университета.

- Я только видела, как люди это пьют.

- О, ты должна попробовать.

- Ни за что.

- Половина порции. Черт возьми, четверть порции.

- Хорошо, но ты выпьешь это со мной.

Кивнув, он идет в комнату отдыха за водой. Я несу бутылку в его кабинет и открываю ее. Алекс ставит воду на стол и берет два модных бокала. Я наливаю в каждый по чуть-чуть.

- На счет три, - говорит он мне и поднимает свой бокал. - Один. Два. Три.

Я опрокидываю жидкость в рот и закрываю рот рукой.

- Это яд!

Я высовываю язык и снова давлюсь.

Алекс смеется.

- Видела бы ты свое лицо!

- О, Боже мой. - Я хватаю воду и пью ее большими глотками. - Почему кто-то это пьет?

- Я думаю, потому, что это так ужасно. Хотя Денису нравится. Говорит, что вкусно. - Алекс снова смеется, берет свою бутылку воды и делает глоток. - Хочешь еще?

- Нет, спасибо, - я смеюсь и присаживаюсь на край его стола.

- А где девочки? - спрашивает он.

- Они на своей первой вечеринке с ночевкой у Лизы, дочери Кати.

- Весело. И все же - как ты держишься?

- Я в порядке. Они с нетерпением ждали, когда я уйду, чего я никак не ожидала. Конечно, я не хочу, чтобы они грустили, но это совсем другое дело. Они так быстро взрослеют.

- Ты хорошо справляешься с ними. Они очень хорошие.

- Спасибо.

Я протягиваю руку и играю с маленьким лимоном, висящим у меня на шее. Алекс подходит ближе, встречаясь со мной взглядом.

- У тебя пушок, - говорит он мне и протягивает руку, вытаскивая клок рыжего пуха из моих волос.

- О, точно.

Он роняет пушок на землю и снова запускает руку мне в волосы. Мои глаза закрываются, и я приближаюсь к нему. Он тоже делает шаг навстречу, и его другая рука ложится мне на талию. У меня перехватывает дыхание, и я поднимаю руки и кладу их на его мускулистую грудь. Он снял пиджак и стоит передо мной в черных брюках и бирюзовой рубашке на пуговицах, с закатанными до локтей рукавами.

Он ласкает мое лицо и приподнимает мой подбородок. На этот раз нет никаких сомнений. Александр Фролов собирается поцеловать меня. И, Господи помилуй, он это делает.

Глава 31