Чаще всего я слишком устаю физически или морально, чтобы играть с девочками, и мне кажется, что я всегда куда-то спешу, пытаясь что-то успеть сделать. Папа и Таня помогают, чем могут, но они тоже работают.

Я бы не смогла пройти через это без них, и то время, что я была беременна, действительно показало мне, кто мои настоящие друзья. Я общалась с людьми, и у меня было несколько друзей в школе.

Они задержались в мой жизни на достаточно долгое время, чтобы застать рождение моих девочек, но после этого меня перестали приглашать куда-либо, потому что они думали, что я все равно скажу «нет». Это в большинстве случаев было правдой, но все равно становилось обидно. Все происходило всего через несколько месяцев после того, как я потеряла маму.

Это, конечно, было темное время в моей жизни. Но, как мама постоянно говорила мне, - приготовь лимонад.

В течение года мой лимонад был кислым. Едва ли пригоден для питья. Но я научилась справляться с этим, и в конце концов все наладилось.

Лимонад стал слаще.

Я стягиваю футболку через голову и иду в ванную, чтобы принять душ. Включаю воду и снимаю остальную одежду. Мой телефон звонит сразу, как только я начинаю мыться. Я выбегаю как сумасшедшая и поскальзываюсь на ламинированном полу.

Никто обычно не звонит мне после десяти вечера, если только это не срочно. В моей голове проносится миллион и одна вещь, которые могли бы случиться: с папой произошел несчастный случай на работе. На него напали. Ограбление. Выстрел. Кавалер Тани оказался убийцей, и полиция звонит мне, потому что я была последней, кому она звонила.

Но это не папа и не Таня.

Это Александр.

- Что? - бормочу я и тянусь за полотенцем, висящим на крючке рядом с душем. Я возвращаюсь на коврик для ванной и неуклюже обматываю себя полотенцем одной рукой, пока другой отвечаю на телефонный звонок.

- Алло?

- Дарья. Это Алекс.

- Да, я, эмм, сохранила твой номер. Все в порядке?

Может, он ввязался в горячую ссору, вызванную страстью, потому что я была права насчет любовного треугольника и его нужно вытащить из тюрьмы под залог?

- Да, а почему нет?

- Ты звонишь мне в двадцать два тридцать в пятницу.

- О, точно. Я не подумал, что уже поздно. Извини, если помешал.

- Ты не помешал. Я была в душе и запаниковала, когда услышала телефонный звонок, так что теперь я голая, и вода стекает по всему телу на пол моей ванной.

Алекс смеется, и мое лицо становится ярко-красным. Вот почему мне не следует пить. Полбутылки вина - а у меня уже нет фильтра.

- Ну, тогда мне жаль, что я напугал тебя.

- Ты все еще в офисе? - спрашиваю я и закрываю дверь ванной. Я оставляю ее открытой, когда принимаю душ, чтобы слышать, как девочки встают, однако сейчас не хочу будить их разговором.

- Да, я завершаю один проект. Вот почему и звоню.

- Ой. Тебе ведь не нужно, чтобы я сейчас приехала?

- Нет, но если бы ты смогла проверить свою электронную почту, было бы здорово.

- Конечно. Какое именно письмо мне нужно найти?

- Электронное письмо от одного из стажеров, который работал над проектом «Дженинг-рекордс».

- Хорошо.

Я убираю телефон от уха и открываю свою электронную почту. У меня есть возможность использовать рабочий телефон для звонков и электронной почты, но так достаточно сложно следить за происходящим. Одного телефона мне вполне достаточно. Я захожу в рабочую папку и вижу множество электронных писем.

Александр предпочитает, чтобы электронные письма сначала могла прочитать я, а потом переслать ему только те, что ему действительно нужно видеть. Я нахожу письмо от стажера и пересылаю его по электронной почте.

«Отправлено».

- Спасибо тебе, Дарья, - говорит он, и это странное чувство печали возвращается. Работать так поздно в пятницу немного грустно, не так ли? Может быть, это снова говорит вино. Я становлюсь немного эмоциональной, когда выпиваю. Я напоминаю себе, что сказала Таня. Я уверена, что Алекс работает допоздна, чтобы заработать побольше денег.

- Ты часто работаешь допоздна по пятницам? - спрашиваю я.

- Если есть необходимость. Я предпочитаю не задерживаться в офисе так долго, но у меня планы на выходные, и я не хочу, чтобы меня беспокоили.

- В этом есть смысл. Я бы тоже не хотела думать о работе в выходные. - О, черт. Я только что сказала своему начальнику, что не хочу думать о работе, намекая на то, что мне не нравится моя работа. - Не то чтобы мне не нравилась моя работа или что-то в этом роде. Она мне действительно нравится, хотя прошло всего лишь...

- Все в порядке, Дарья. - Он смеется, и это чувство печали начинает превращаться во что-то другое. Может быть, тепло? Это первый раз, когда я слышу, как он смеется.

- Что ж, надеюсь, ты хорошо проведешь выходные. Я уверена, что они будут более насыщенными, чем мои.

- У тебя нет никаких планов?

- Ничего особенного, просто провести время со своими детьми. Я, наверное, посмотрю «Гарри Поттера», прежде чем лечь спать сегодня. Или «Мстители: Финал».

- Я еще не видел «Мстителей: Финал».

- Что? Как не видел? А ты смотрел «Войну бесконечности»?

- Конечно, и мне понравилось.

Я недоверчиво моргаю.

- Тогда как же ты не умер в ожидании выхода «Финала»?

Он снова смеется.

- Я полагаю, что часть меня не готова к этому. Я знаю, кто умрет. Я мог бы поискать спойлеры.

- Серьёзно?

Теперь я смеюсь.

- Серьезно, и я не знаю, смогу ли заставить себя посмотреть это, - признается он.

Я улыбаюсь, находя все это в некотором роде милым.

- Я бы никогда не приняла тебя за фаната Marvel.

- Я бы тебя тоже.

- О, я тот ещё ботаник. Комиксы, фэнтези, научная фантастика... Мне все это нравится.

- Фильмы или книги?

- И то, и другое! - восклицаю я и откидываюсь назад, все еще улыбаясь. - Я люблю читать, но у меня не так много времени. Я чувствую себя старой, признаваясь, что, когда сажусь вечером почитать, в конце концов засыпаю.

- Мне нравятся аудиокниги, - говорит он мне. - Я слушаю их, когда веду машину.

- Вообще-то это хорошая идея. Надо будет как-нибудь попробовать.

- Да, это очень удобно.

Проходит несколько секунд тишины.

- Я, пожалуй, позволю тебе вернуться в душ, - говорит Алекс.

- Хорошо. А то мне уже становится холодно, потому что я все еще голая.

Я крепко зажмуриваю глаза. Почему я только что это сказала?

- Я увижу тебя в офисе в понедельник.

- Да. В понедельник. В офисе. Спокойной ночи.

- Тебе тоже. Пока.

Я кладу телефон и опускаю голову на руки. Если бы была награда за самую неловкую реплику, самую странную, на грани неуместности, то я бы ее выиграла.

Утро понедельника обещает быть веселым.

Хотя на самом деле... Я не боюсь. Потому что этот короткий разговор с Алексом заставил посмотреть на него как на реального, живого человека, а не как на бессердечного робота.

Это делает его - осмелюсь сказать - почти симпатичным.

Глава 10

- Привет, Алекс!

Гриша спрыгивает с качелей, приземляется и падает на колени. Он тут же вскакивает, невредимый, но я не могу сказать того же о его штанах, на которых теперь видны ярко-зеленые пятна от травы. Ника, которая суетится над красными и синими воздушными шарами, только вздыхает и качает головой. Гриша на полной скорости пробегает через двор, приближается к краю бассейна. Это заставляет меня нервничать, и я бросаюсь вперед, готовый в любой момент поймать его, если понадобится. Он брал уроки плавания, но унаследовал спортивные способности своей матери, которых, собственно, у нее нет.

Гриша прыгает ко мне в объятия, и я поднимаю его, крепко обнимая, прежде чем опустить обратно.

- Мой праздник скоро! - Он так взволнован, что не может устоять на месте. - Посмотри на украшения!

- Выглядит неплохо, приятель, - говорю я и оглядываю лужайку. - Сколько еще тебе придется ждать?