Принц посерьёзнел и призадумался. А еле дышащая в ожидании ответа Женька вдруг ощутила, как она млеет под нежно ворошащей её волосы ладонью. Кысь, теперь я тебя понимаю… Ох и дурой же она сама раньше была, что шарахалась от подобного! Да ведь, за это и за стук родного сердца рядом можно всё отдать — всё-всё.

Даже саму себя.

— Значит, вы всё же склонны настаивать на нарушении нами Великого Равновесия — не имея к тому весомых доказательств?…

Они прибыли под вечер. Сильные и знатные как чёрт знает кто представители своих миров, по трое выходили они из замельтешивших на дворцовой площади порталов. Шурша мокрыми опавшими листьями под ногами, терпеливо выждали, пока прибудут чуть запоздавшие из совсем уж далека, после чего невозмутимо предъявили свои полномочия давно озябшим на стылом осеннем ветру и вдруг вспотевшим стражникам.

И аргументы их оказались серьёзными. Полномочные и официальные представители своих рас, они прибыли в этот мир людей, чтобы разобраться во всём и решить его судьбу. Ибо очень уж нехорошие слухи пошли…

По случайности, Женька стояла как раз в тот момент у окна. Любовалась из уютного тепла срывавшейся на снег осенне-зимней непогодой снаружи, втихомолку точила квашеную с клюквой и яблоками капусту и дожидалась своего прекрасного принца, который в Башне Магов упрямо грыз гранит здешних наук.

Поспать немного удалось только после обеда — ночью на обоих опять нашло какое-то сладкое затмение на грани безумия. Ну и, понятное дело, куролесили напропалую до утра… и вот теперь, это.

Сердце ещё как-то нехорошо дрогнуло тогда, и Женька… впрочем, нет — уже чертовски законным образом леди Джейн (Тимка на пару с Королевой таки уболтали) согласилась принять на себя рыцарский титул, чтоб не нарушать традиции. Подвиги на благо короны и её подданных были? Извольте за то и награды получать! Так вот, благородная леди Джейн всё же не потеряла своей способности чуять неприятности загодя.

— Словно хороший нос — наперёд кулак чует…

Всё же, тащить на переговоры меч она не решилась. Да и не в таком же виде клинком размахивать? Положив ладонь на непривычно округлившийся животик, Женька счастливо и чуть виновато улыбнулась. А всё же, ей не почудилось — будущий человечек уже подавал первые признаки своей нетерпеливости.

Потому, когда заявившаяся фрейлина её величества, тщетно скрывая безумную смесь испуга и любопытства, пролепетала — что леди Джейн присутствовать обязательно — сама она уже была не только готова морально, но уже и наполовину переодета.

— Спасибо, Хуанита, — Женька вновь вернула на ноги вес своего чуть потяжелевшего тела и мимолётно оглядела себя в зеркале.

А ничего и даже очень! Как она ни убеждала себя, что ей безразлична своя внешность и связанное с предстоящими делами ухудшение оной, однако удивлена оказалась даже всякого повидавшая маменька.

— Расцвела ты, дочь наша — прямо сердце и душа за тебя радуется!

Да, чуть округлилась — от чего, по уверениям Тимки, стала ещё более женственной и привлекательной. Ну, этим мужчинам верить, то себя не уважать… и всё же, зеркало послушно отобразило находящуюся в самом что ни на есть интересном положении деваху, даже сейчас радующую и украшающую собой мир.

— А беременность тебе к лицу, леди Джейн, — изображение послушно улыбнулось в ответ, изобразило лёгкий намёк на реверанс и напоследок даже шаловливо показало язычок.

Что ж, светло-каштановые и изрядно отросшие волосы прекрасно подходили к немного балахонистому платью цвета сливочного пломбира. А в качестве яркого штриха умница Хуанита ловко прикрепила в волосы леди ту самую, одну-единственную, так и отказавшуюся увядать срезанную розу. Да уж, подарок Тимки, прошедший через руки брата, выдержал даже опалявшее пламя сражения — и теперь ночами тихо мерцал в простой склянке с водой, вдобавок ещё работая и ночником…

Выслушивать все эти малознакомые титулы, совсем незнакомые имена и прочую чушь пришлось долго. Но Женька перед тем невозмутимо добралась до ближайшего подходящего ей по рангу кресла и, демонстративно чуть натянув ткань своего платья, с блаженным вздохом плюхнулась в него.

— Приступайте, — величественно и милостиво кивнула она, ласково погладив свой животик.

Во взгляде Королевы отчётливо виднелось тихое бешенство, маменька тоже так и лучилась воспоминаниями о гениальном изобретении доктора Гильотена. Посланники смятенно переглянулись, и в глазах их кроме недоумения отчётливо стала заметна ещё и тихая паника. Нарушение всех и вся не только этикетов, но даже и элементарных правил вежливости!

Первым опомнился коренастый и важный, весьма импозантно выглядящий дядечка.

— Медицина не знает этикетов и сословий, — он пожал широченными плечами и предложил не обращать внимания.

В переводе на нормальный язык (это потом Тимка растолковал) вся эта ахинея означала, что коль все бабы по жизни безбашенные, а уж в интересном положении и подавно, то нечего тут даже и огород городить.

Хмуро и недоверчиво переглянувшись, остальные члены делегаций вовсе не маленько перекосоротились аж опухшими от осознания собственной важности физиономиями, но хмуро согласились и принялись представляться её величеству Королеве, и заодно друг дружке.

Ах, как же это красиво звучало! Женька слушала внимательно, с видом записной пай-девочки. Чувствовала, как от собственной смелости (если не сказать наглости) мягко пламенеют щёки. И лишь тогда, когда представлялся красивый стройный дядечка весьма блондинистого вида, с громким хрустом впилась зубками в яблоко. Ох и передёрнулся же он, чуть на месте не подпрыгнул!

Ибо Женька со своего места уже примерно представляла диспозицию. Этот нагловатый лощёный тип, представившийся эрлом Лордиэн ап дю Кенэль, ей не понравился сразу. С виду-то да, вполне и даже очень душка — прямо тебе красавец-эльф. Но двое других посланников откровенно смотрели ему в рот, а потому поставить выскочку на место следовало сразу.

— Прошу прощения, но мне и моему малышу нужны витамины. Продолжайте, благородный эрл — и не смущайтесь, прошу вас, — с самой благожелательной улыбочкой чуть ли не пропела она.

И хотя тут даже тугоухий различил бы вдосталь змеиного шипения и даже яда, выбора у типчика особого не оставалось. Формальности соблюдены, и придраться не к чему, как бы ни хотелось. А хотелось, и очень… двое других посланников — тот самый, здоровый дядечка и ещё один щуплый, больше похожий на подростка — очень так интересно переглянулись. И пусть Женьку разразит гром, если во взглядах их не промелькнуло одобрение!…

Королева не стала изображать из себя чересчур уж гостеприимную хозяйку — после этикетов все с заметным облегчением расползлись по своим местам. И понеслось. Да такое, что Женька поначалу и ушам-то своим не поверила. Если бы не ледяное спокойствие, так и проистекавшее из ладоней мягко взявшего её за руку принца, она бы наверняка не сдержалась.

Ясное дело, головы не поотрезала — всё ж, дипломаты. Однако нахамила бы так, что слишком уж что-то бледная маменька точно упала бы в обморок. А нельзя, нельзя показывать своей слабости перед этими…

— Значит, вы всё же склонны настаивать на нарушении нами Великого Равновесия — не имея к тому весомых доказательств?

Искоса, краем глаза она посмотрела на принца, первым осмелившегося сформулировать обтекаемые и скользкие формулировочки гостей именно так. А молодец Тимка… хотя с обоими его старшими братьями отношения особо так и не сложились, в приватном разговоре с ними леди Джейн всё же расставила все точки над i и даже над ё. Так и так, мальчики — мне нравится ваше королевство и ваша маменька, а потому я всемерно буду способствовать их процветанию — но если вдруг чего ненароком нарушу или у соседушек разрушу, сильно не огорчайтесь…

Посланники сопредельных миров отозвались не сразу, да в ообще как-то хмуро и не очень вежливо отмалчивались. Потому леди Джейн с очаровательной улыбочкой попросила эрла дю Кенэль налить ей сока (вроде и любезность к даме, но уж он-то унижение и оскорбление понял прекрасно), а сама пригубила из бокала и решила взять инициативу в свои руки.