«Пожалуй, хватит играть в молчанку!» – нужно расспросить ее, кто она такая и куда они все-таки идут! Слишком расплывчатая формулировка «к людям» ему не нравилась.

Он ускорил шаг, поравнялся с девушкой и зашагал рядом, не зная как правильно начать разговор. Марина опередила его. Слегка повернув голову, она сама задала мучивший его вопрос:

– Ты хочешь спросить кто я такая, где мы сейчас находимся и куда мы идем, да?

Руслан коротко кивнул и вопросительно посмотрел на нее.

– Хорошо. Но давай тогда я сначала еще раз спрошу тебя – что ты сам помнишь?

– Ну я уж говорил – ехал из Владимира в Иваново, к девушке.

– К девушке? – переспросила она.

– Ну… да, к девушке. Познакомились с ней в интернете, решили увидеться. Вот я и поехал. С другом договорился, до Владимира вместе, а потом я сам сел за руль. Ехал быстро, торопился. Потом, кажется, задремал или просто задумался – не помню. Тут как из-под земли – авто. То ли я выехал на встречку, то ли он подрезал меня… в общем, чуть не столкнулся с другой машиной, меня занесло, вылетел с дороги, прямо в деревья, ну и… последнее, что помню, как вперед головой летел прямо в стекло. Потом удар, я отрубился. Очнулся здесь в лесу, на поляне. Шел долго, выбрался на дорогу. Там тебя встретил. Собственно, вся история.

– Понятно, – коротко произнесла она и замолчала.

– Когда тебя увидел, думал бродяжка какая-то, испугался, что где-то дружки твои сидят. Но вроде обошлось, – он попытался улыбнуться.

Она не ответила на улыбку. Также молча упорно шла вперед.

Руслан почувствовал, что начинает терять терпение.

– Послушай, Марин, может ответишь хоть что-нибудь? Я не паникер, конечно, но ситуация мне непонятная. Не молчи, пожалуйста.

Никакой реакции. Это разозлило его еще сильней. Он замедлил шаг, остановился. Сложил руки на груди и просто молча встал прямо посередине дороги.

Марина, казалось, не обратила на его жест никакого внимания. Также шла ровным шагом вперед, не оглядываясь.

Пять – десять – двадцать шагов. Руслан не выдержал, побежал за ней. Он обогнал девушку и заступил ей дорогу.

– Ответь, блин, хоть на один вопрос! Это так сложно? Я как будто с мертвецом разговариваю!

Она остановилась, подняла на него глаза. Ему вновь стало как-то не по себе под ее взглядом.

– Я тебе отвечу, но ответ тебе точно не понравится.

– Позволь я сам решу!

Его уже начинали откровенно бесить ее загадки. Почему нельзя просто взять и поговорить? Разве он задает какие-то сложные и сверхъестественные вопросы?

Она все еще сверлила его глазами. Потом отвела взгляд. Спросила:

– Ты сам то что думаешь, Руслан?

– Думаю, что я попал в какую-то заварушку. Нахожусь черт знает где, телефон не ловит, машина куда-то пропала, да и люди исчезли вовсе. Еще и ты строишь из себя секретного агента – молчишь, на вопросы отвечать не хочешь.

– Последнее, что ты помнишь… эта авария… она была серьезная?

– Конечно, если после нее мне, похоже, память отшибло, не помню, как попал сюда. Да и следов никаких – должен же был меня кто-то в этот лес притащить. Но там все чисто было, я проверял – снег не примят нигде, как будто я туда с неба свалился. Может, это розыгрыш?

Марина как-то криво улыбнулась. Нехорошая такая улыбка вышла.

– Ты не маленький мальчик, должен понимать, что просто так в такие истории не попадают. И в авариях таких обычно выживших нет.

– И? Что ты хочешь этим сказать?

Марина перестала улыбаться, задумчиво посмотрела куда-то в сторону темнеющего леса. Громко вздохнула, потом повернулась и вновь посмотрела ему прямо в глаза.

– Хочу сказать, Руслан, что чудес не бывает.

– Что? Причем здесь это?

– При том. Ты умер, Руслан.

– Чушь какая! Я же здесь с тобой. Разговариваю, иду куда-то.

– Холодно сегодня, м? Скажи, ты чувствуешь холод? Или, может быть, ты хочешь есть? Голоден? Честно?

– Нет. Не чувствую! – пролепетал Руслан, в горле пересохло, накатила какая-то тяжесть.

– А воздух? Крикни! Не можешь? Воздух не пропускает твоего голоса. И эха нет.

– Но послушай… – Руслан взволновано схватил ее за плечо. – А запах? Я чувствую, что от тебя пахнет чем-то… – он замялся, – прости, но как будто ты из болота вылезла.

Марина болезненно улыбнулась, словно он задел какие-то ее глубинные чувства.

– Запахи… запахи остаются. Только это не твой запах теперь. Так пахнет смерть. Это запах твоей смерти.

– Постой, но мне было холодно, когда я здесь появился, я точно помню! Руки, ноги закоченели! – с отчаяньем в голосе воскликнул Руслан.

– Когда руку отрубают, она тоже может шевелиться еще несколько секунд. Это остаточное явленье. Нити рвутся.

– Какие еще, на хрен, нити? Что за фигня здесь происходит?

– Нити, которыми ты привязан к миру живых, который там, за чертой, – спокойно ответила девушка.

– Чертовщина какая-то! Не может этого быть! Подожди! То есть, если я мертв, я ничего не чувствую, так по-твоему? Ладно, смотри.

Он выхватил из кармана короткий складной нож. Это был подарок отца, Руслан никогда с ним не расставался. Щелчок – и полоска стали сверкнула в лунном свете. Он секунду колебался, но потом решительно резанул ножом по ладони и уставился… на чистую гладкую кожу. Ничего, даже не покраснела. Он проделал это еще и еще, наконец с рыком отшвырнул нож в сторону. Марина сделала шаг ему навстречу. Вытянула руку вперед, то ли желая остановить, то ли успокоить. Он хотел было ее оттолкнуть, но не стал. Позволил ладони девушки коснуться своего плеча. Марина подошла еще ближе, не переставая гладить его по плечу, заглянула в глаза.

– Руслан, то, что случилось, не изменить. Успокойся. Я помогу, чем смогу. Никому не хочется уходить, еще и не своей смертью. Я тоже… – она помолчала, – я тоже оказалась здесь совсем не по своей воле. Я… меня убили. Подло убили, я поддалась своему страху и не смогла сопротивляться. Расскажу позже. Давай, нам нужно идти дальше. У нас будет время поговорить. Пожалуйста, верь мне. Пойдем, ну пойдем, слышишь?

Девушка легонько обняла его за плечи и повела за собой. Он шел не сопротивляясь. Подавленный, буквально уничтоженный услышанным. Если бы он мог заплакать – заплакал бы. Но мертвые не умеют плакать.

Кате надоело ждать. Она наматывала круги по маленькой двухкомнатной квартире, периодически останавливаясь у большого зеркала в коридоре и рассматривая свое отражение. Оттуда на нее смотрела симпатичная девушка, лет двадцати. Завитые локоны, макияж, узкое черное платье, ладно сидевшее по фигуре. Большие голубые глаза, чуть вздернутый носик. Не красавица, конечно. Но весьма и весьма эффектна. Она очень старалась, ведь сегодняшний вечер был особенно важен для нее. Когда они познакомились с Русланом, она поначалу не верила, что невинная переписка в интернете приведет к чему-то по-настоящему серьезному. Но со временем Катя поняла, что это не просто очередной интернет-роман. Рус оказался хорошим парнем, их многое объединяло, а главное, он не бросал слов на ветер. Их разделяла ни одна сотня километров, но он все равно пообещал приехать и сейчас мчался к ней. Ее принц на белом коне.

Подруги сначала лишь улыбались, когда она рассказала им, что общается с парнем из Москвы. «Это ненадолго! Вот увидишь!» – и теперь они лишь завистливо вздыхали, слушая ее рассказы о том, что они все-таки собираются увидеться.

И вот она ждет его целый день, отослала маму в гости к тете Наташе под предлогом того, что хочет собрать девчонок, а он все никак не появляется.

Оторвавшись от зеркала, девушка подошла к столу, на котором лежал телефон. Провела ноготком по экрану. Пусто. Ни ответа, ни привета.

– Ну не мог же он вот так просто меня кинуть? – рассуждала она вслух. – Глупо как-то. Он присылал фотки с дороги, писал, а теперь замолчал. Ну что ж, придется слегка нарушить приличия и побыть немного навязчивой.

Она набрала его номер и нажала кнопку звонка. Телефон на секунду завис, потом из динамика послышался четкий голос оператора, переведенный на два языка: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети»