Все-таки повезло ему с товарищем. Унынья и хандры как не бывало. Все эти пошлые шуточки хоть и были скабрезными, здорово подымали настроение.

Этот любитель «горячих» историй все равно вытянет из него все подробности грядущей встречи, от этого не отмажешься. Руслан, если честно, и сам не знал, чем закончится их свидание. Какой все-таки Катя окажется в реальной жизни. Но что-то подсказывало ему, что в этот раз он не ошибся, и Жекиным «прогнозам» вполне себе суждено сбыться. От «сладких» мыслей голова пошла кругом – как он приедет на машине, как они впервые встретятся, как пойдут гулять, возьмутся за руки, поужинают, а потом возможно…

«Так, стоп! Будет как будет. Не стоит строить «воздушных замков», чтобы потом с них не рухнуть вниз. Будем принимать решения по мере поступления «проблем».

Примерно через час он уже был в салоне авто один. Жека, махнув рукой, убежал в сторону белеющего за оградой здания районной больницы. Как обычно спошлил напоследок. Рус показал другу средний палец и помахал рукой.

С уходом Жеки уверенность в себе как-то заметно уменьшилась. И правда, что он будет делать, если Катя в жизни окажется совершенно другим человеком? Ведь он действительно ехал к ней не просто чтобы «сорвать приз». Надеялся на что-то.

«Ладно, плевать. Так или иначе будет потом что обсудить с друзьями…»

Он завел мотор, перевел ручку коробки в позицию «Drive».

«Была не была! Погнали!»

– Еду! Наконец-то один! Прям несусь!

– :) жду тебя, не отвлекайся!

– Да тут светофор долгий. Какая-то бесконечная дорога к тебе.

– Тише едешь – дальше будешь. Я накрасилась, оделась, гуляю по квартире, жду своего «московского ухажера», как подруги тебя называют.

– Ухажер летит. Куда пойдем? Ты голодная?

– Решим! Не отвлекайся!

– Приятно, когда за тебя беспокоятся! Мчу!

– Аккуратнее, гонщик :*

Шоссе превратилось в двухполосную дорогу, которая вела его на север, прокладывая маршрут через небольшие городки и поселки. Фонари попадались редко, обочины были сплошь занесены грязными тающими сугробами. Мелкой белой крупой падал с неба запоздавший весенний снег. С каждым мгновением его хлопья становились все крупнее. Начиналась легкая метель, обещавшая к ночи превратиться в настоящий снежный шторм. Последние слабые вздохи умирающей зимы. С наступлением темноты деревья, казалось, придвинулись ближе к краю асфальтового полотна, заглядывали в салоны проносящихся автомобилей. Воздух, попадавший в салон через узкую щель, стал заметно холоднее. Башни ЛЭПов на фоне темного неба нависали над дорогой силуэтами древних мифических чудовищ. Встречный транспорт попадался редко. Казалось бы, дорога соединяла два крупных города, но, видимо, Руслан ехал в то время, когда поток транспорта на юг словно иссяк. Возможно, причиной был начинающийся снегопад? Изредка он видел в темном стекле горящие глаза-фары следующих навстречу машин, с рыком и грохотом проносившихся мимо. И не смотря на замершую за окнами тьму и холод, в салоне Жекиной хонды было тепло и уютно. Мотор неторопливо урчал, переваривая километры, мягким светом горела приборная панель, а из динамиков тихонько звучала старая рок-баллада «Knocking on Heaven’s Door» в исполнении «шипов и стволов».

Руслан тихонько подпевал солисту, думая над смыслом песни:

«Интересно, о чем действительно думает человек, когда встречает смерть? Когда закрываются глаза, и тело безвольно опускается на землю. Когда руки выпускают оружие, когда ноги больше не держат вес тела. Что в этот момент в голове? Какие мысли? Страх? Глухая боль? Обрывки прожитой жизни? Или пустота?..

Knock knock knockin' on heaven's door… – стучусь, стучусь я в двери Рая из рук оружье выпуская…»

Поток сознания уносил его все дальше и дальше, поднимая вверх над землей, подавляя волю, притупляя зрение.

Передние колеса японской иномарки начали опасно смещаться влево, пересекая стершуюся за зиму белую дорожную разметку. Сантиметр за сантиметром.

Резкий гудок вырвал его из потока мыслей. Встречная машина, отчаянно сигналя, неслась прямо на него. Яркий свет фар бил в глаза, словно бич надсмотрщика беззащитную спину раба.

«Тревога! Тревога! Тревога!» – надрывался клаксон.

Как же так, неужели его вытянуло на встречку?

– Вот черт! – он крутанул руль вправо, уходя от столкновения.

Покрышки заскрипели по асфальту, потом раздалось потрескивание мелкого гравия. Автомобиль Руслана, резко ушел вправо, вильнул кормой, чуть не зацепив встречную машину задним крылом.

Парень нажал на тормоз. Заблокированные колеса заскребли по подтаявшему льду на обочине. Железный конь, сопротивляясь неизбежному, дернулся, тревожно свистнули колодки. Руслан крутанул руль влево, но слишком резко. Проскользив по корке грязного льда и снега, автомобиль слетел с обочины прямо в темную гущу деревьев.

«Ремень!» – пронеслось в голове у парня.

Женька никогда не пристегивался, предпочитая пользоваться «заглушками». «Не по-пацански это!» – бравировал он. Руслан был другого мнения, он совершенно не понимал эту глупую браваду, но когда они пересаживались, парень выпустил этот момент из головы.

Машина взрыхлила мягкий снег и на полном ходу врезалось в ствол дерева. Пластик и железо, сминаемые, разрываемые пополам, разошлись в стороны от удара. Кузов сотрясся, треснуло лобовое стекло. Ствол прошил капот почти до середины, сместив двигатель в салон, прямо в ноги водителю. Но его уже там не было. Тело Руслана вырвало из кресла и со страшной силой бросило вперед. Парень выбил головой стекло и вылетел из кабины. Последней мыслью, вихрем пронесшейся в голове, была мысль о Кате – они так никогда и не увидятся… Его тело ударилось о ствол, отпружинило на землю и безвольным изломанным комком осталось лежать на снегу. Он ничего не чувствовал. Сознание заполнила тьма, глаза закрылись.

Экран мобильного телефона белым огоньком поблескивал в темноте. В открытом окне мессенджера мигали буквы сообщения:

– Эй! С тобой все в порядке? Куда пропал? Приезжай скорее, скучаю. Я так жду тебя, Рус!

Солнце ярко бьет в окна обычного панельного дома. Сегодня суббота, можно спокойно, не опасаясь гнева родителей, поваляться в своей комнате с телефоном. В гостиной тихонько гулит сестренка, мама на кухне готовит обед, оттуда пахнет чем-то сытным, дразнящим. Живот предательски урчит. Отец в магазине, поэтому телевизор, обычно громко вещающий из родительской спальни, молчит. Руслан, лежа на спине, смотрит в окно. Там синеет кусочек мартовского неба. Первый погожий денек после серого мрака зимы.

Парень лениво переворачивается на бок, берет в руки гладкую коробочку смартфона. Оживляет его легким касанием, несколько мгновений глядит в яркий экран. На нем заставка – застывший в прыжке гитарист. Длинные волосы растрепались, гитарный ремень в виде ленты с патронами рассекает накаченную татуированную грудь. Рот открыт. Сверху экрана надпись: Long lives rock’n’roll.

Руслан привычным движением кликает пальцем влево, открывает окно мессенджера. Одно новое сообщение. Он догадывается от кого. Улыбается, кликает на значок с конвертиком.

– Привет ;) дрыхнешь?

Катя. Ну кто же еще? Видимо, скучно ей.

Они знакомы вторую неделю, а кажется уже целую жизнь. Что он нашел в этой с виду совсем обычной девчонке? Может быть эту удивительную непосредственность и жизнелюбие? По сравнению с чопорными московскими барышнями Катя ведет себя с ним настолько естественно и просто, что иногда он даже не понимает, как она это делает.

За годы жизни в столице Руслан, как и все, привык носить маску. В этом городе невозможно быть собой. Он меняет людей, по нескольку раз за жизнь переворачивая душу человека, превращая добро в зло, смелость в осторожность, прямолинейность в навязчивость. От этого нет вакцины. Если ты не умеешь смотреть на жизнь и проблемы окружающих сквозь пальцы, то тебе здесь не место.