Если днем наш университетский поселок, состоящий из более чем сотни маленьких аккуратных домиков казался почти вымершим, то к моменту моего возвращения в нем кипела жизнь. В том числе она, эта самая жизнь, кипела и на крыльце моего домика. Точнее, не моем крыльце, а, так сказать, крыльце — антагонисте. Сказать по-простому, на нем сидела влюбленная парочка. Интересно, а кто из них живет в комнате у меня за стенкой? В то, что там могли обитать эти сразу двое, я не верил абсолютно: слишком молодо они выглядели для семейной жизни, может, на год или на два старше меня самого.

Прошел в комнату, выгрузил на стол закупленные продукты: все готовое к немедленному поеданию, плиты для готовки же у меня пока тут не наблюдается. А вот заварка в пакетиках. Чтобы вскипятить в стакане воду моих навыков в магии уже хватает. Стаканов, кстати, сразу шесть штук закупил, они только в наборе продавались.

Только отрезал ломоть хлеба с колбасой, раздался стук в дверь. Пришлось, давясь слюной, идти открывать. На пороге стояла пара, точнее даже две пары. Они друг за дружкой стояли, а там ступеньки, из-за спин первых не сразу разглядел.

— Добрый вечер, сосед. Зашли вот познакомиться. — Проговорил тот парень, что стоял со своей подружкой впереди. — Я барон Рыковцев, Александр Сергеевич, а это моя одногруппница, баронесса Екатерина Ласкина. Мы подготовишки, второй курс. Следом за ним представились и стоящие позади. Тоже титулованные, парень — виконт Водонаев, а его спутница баронесса Р о гач.

— Сергей Уваров, дворянин, первый курс, разумеется, тоже подготовительное отделение, — представился я в свою очередь и пригласил: — проходите в дом.

Гости замешкались отчего-то, но в комнату все же вошли.

— Никогда не думал, что места в поселке будут не титульным предоставляться, — подивился Рыковцев, когда мы все расселись вокруг стола и принялись за нехитрое угощение.

— Так получилось, — отговорился я, не желая упоминать про свои семейные взаимоотношения.

Ну, что ж, нормально посидели. Второкурсники, отыскав в моем лице новые уши в своем окружении, принялись наперебой меня просвещать в хитросплетениях учебного процесса и здешней негласной политики. Если все сообщенное ими раскассировать по кучкам, отдельно хорошее и плохое, то выходило, что хорошего в здешней учебе намного больше: тут и магии учат с самых первых дней со всем прилежанием, и масса кружков и секций для увлеченных, и в столовых кормят вкусно и недорого. А еще после каждого курса учеников отправляют в зоны сопряжения на практику — всегда мечтал там побывать. В последнее время еще появилось желание сравнить условия в такой зоне с условиями демонического мира.

Ну, а плохое известие оказалось всего одно, но зато оно как бы ни перекрывало по значимости все хорошее. Под блестящей лаковой корочкой первоклассного учебного заведения скрывалось едва ли не поле боя, на котором иногда своих союзников приходилось опасаться не меньше, чем врагов.

Прежде всего, студенты университета были разделены на группировки по месту жительства их семей. Те же светлогорские отчаянно враждовали не только с тихорецкими, но и еще с огневыми, угольниковыми и рощиными, а со столичными, новогородскими, державшими тут фишку, придерживались этакого не всегда дружественного нейтралитета. Впрочем, были и союзные группировки. Каплей меда в эту бочку дегтя можно было счесть информацию, что первые полгода у только поступивших подготовишек от всех этих боевых действий был этакий иммунитет.

А вот от чего иммунитета не было, так это от сословных условностей. У нас-то, в Огарево, считай, все жители были между собой почти равны. Разницы между нетитульными дворянами и простолюдинами почти вообще не ощущалось, а титульных в поселке, кроме его бессменного главы, барона Волкулакова, и вовсе не было. Ну, глушь же, хоть и природа летом красивая, даже до столицы княжества едва ли не сутки на поезде мимо вовсе не безопасной зоны с летающими драконами добираться. Ага. А тут в каждой группировке, как в волчьей стае, выстраивалась строгая иерархия. Короче, для непривычного и свободолюбивого парня, на вроде меня — вонючее болото, в которое я в самые ближайшие дни буду вынужден погрузиться, что называется, с головой.

— Ну, ладно, бывай! — Стоящий на пороге Рыковцев протянул свою руку, продолжая, — что надо, я для себя выяснил. Вроде, неплохой сосед Катюхе достался, но если будешь к ней клеиться, то смотри!

Несмотря на угрозу, последние слова полагалось воспринимать исключительно в качестве шутки: парнишка на год младше, да еще без титула. Александру даже начинать беспокоиться не стоит, обмен с него на меня слишком неравноценный. На такого его титулованная подруга точно не позарится.

Гости удалились, а я с тоской оглядел свой опустевший стол. Студенты, неважно, в каком мире они учатся, все равно, что саранча. Слопали без остатка все мои припасы, распланированные на пару дней вперед. Придется завтра с утра отправляться искать столовую, про которую мне рассказывали мои недавние гости. Заценим, насколько там вкусно и дешево кормят.

Характеристики Сергея Уварова с момента окончания первой книги не изменились, он же, ни в каких авантюрах не участвуя, был занят исключительно своим обустройством на новом месте учебы:

Мышечная сила: 3,95

Нервно-мышечная проводимость: 6,1

Выносливость: 4,55

Регенерация: 0,11

Объем магического резервуара: 1,41 (первый тип)

Скорость заполнения магического резервуара: 1,4

Развитие магических каналов: 2,1

Индивидуальные магические таланты:

Магическое зрение: 5,77

Эмпатия: 0,7

Проснулся я утром оттого, что пришло время вести на прогулку таксу…. Постойте, какая такса, я ж ее дома оставил. Тогда кто ж спит у меня в ногах, смешно присвистывая при этом? Желая удостовериться, что ощущаемое мной шелковистое тепло — не последействие моего сна (хотя, бывает ли оно, последействие?), я принялся раскапывать одеяло. Рыжая заспанная мордашка моей питомицы выставилась в проделанное мной отверстие, словно спрашивая, «Чего вредничаешь, хозяин, спать мешаешь?».

— Пошли гулять, — вздохнул, отставляя на время все непонятки со способом, при помощи которого тварюшка умудрилась ко мне перенестись.

Злата с готовностью соскочила и бешено завертела хвостиком. Гулять ей всегда нравится, там столько интересных для нее запахов!

На улице с утра снова никого не было, словно почудилось мне вчерашнее многолюдство. Злата, пусть не сразу, но сделала свои делишки, и передо мной в полный рост встал вопрос: что мне делать с ее какашками? У нас тут вокруг дома сплошные стриженные газоны. Негоже экскрементами их загрязнять.

В ином мире, помнится, в таких случаях собачники с собой носили полиэтиленовые мешочки, в которые и собирали продукты собачьей жизнедеятельности. Но мешочков у меня нет. Зато есть боевой артефакт на пальце. Прицелившись в кучку, я выпустил черную кляксу.

Хм, попал… но результат как-то мне не очень понравился. Вместо небольшой, практически неприметной кучки теперь газон красовался небольшой, размером с арбуз, рытвиной. Моя клякса исправно аннигилировала и траву, и почву под ней. И самое противное, исправить содеянное, моя магия мне уже помочь не могла. А я просто подходящих заклинаний не знаю. В расстроенных чувствах от причиненных здешней красоте разрушений повел свою собачку домой.

Дома я спохватился: надо же деду с бабушкой позвонить. Вчера вечером еще собирался, но тут неожиданные гости нагрянули.

Трубку на том конце взяла бабушка:

— Ой, Сережка! Молодец, что позвонил, а то мы уж беспокоиться начали. Рассказывай, давай, как добрался….

Минут десять, наверное, отвечал на вопросы любимой бабули касательно дороги, университета, нынешнего места проживания, поведения моей мамочки в дороге, погоды за окном…. Только после этого смог разговор на Злату перевести.