… — Сидите и прикрываете. Лелг и Рата работают. По сигналу несетесь вперед — смотреть только под ноги. Не медлить. Сиге, ты рывок через мост осилишь?
— Нес-оооооомненн-ооооо, — затянул селк.
Лорд Жо кивнул:
— Авель, без сомнения, сделает все что может. Клэ-Р, если ты идешь с нами…
— Да, сэр. Слушаю приказ, сэр.
— Точно, — капитан улыбнулся. — Вот что значит правильная школа. Проскочите мост, щиты бросайте. Вдоль стен, куда укажем. Вопросы?
Вопросов не было.
…Странно. Похоже на игру какую-то глупую. В последнее время гиана все чаще вспоминала то далекое время: тихую улочку у Скаурской стены, ребятню визжащую. Гиана, еще не ставшая гианой, тоже визжала и скакала. Какой-то палкой тряпичный мяч пихали. Глупо. Всего несколько раз там гуляла. Айне разговаривала с соседками, и бабы громогласно орали хором, когда на улочку сворачивал фургон развозчика. Потом Иво-Онн запретила выходить. Глупо.
Сейчас тоже было глупо. На мост вошли тесной группой: пригибаясь, стараясь не разрывать стену щитов. Клэ-Р кроме своего щита, который с трудом удерживала двумя руками, ничего не видела. Общий шаг, еще шаг. Лорд Жо командовать ритм перестал: втянулись атакующие. Центральным шел Авель — щит его несколько перевешивал, но скелет держался, откидывая назад свое легковесное тело, и было непонятно, что беднягу опрокинет: щит или заплечный мешок? Правый фланг атакующих прикрывала Клэ-Р, левый — Сиге. Четырехпалые руки оборотня были слабы, щит в большей мере удерживала веревка, продетая в петли и наброшенная на шею человека-тюленя. Страшноватое лицо (вообще-то морда с собачьим носом), было сосредоточенно. От напряжения селк слегка скалился: белела полоска многочисленных зубов. Под прикрытием героев-щитоносцев, двигались основные силы: лорд-капитан, почти неузнаваемый в закрытом шлеме, дополнительно прикрывал щитом и своей броней некромантку. Последним крался вооруженный до зубов Лелг.
Смысла двигаться неслышно Клэ-Р не понимала: на мосту группа была как на ладони. На той стороне, как заверили груаги, у врага не менее десяти человек, да еще стрелки на Горной стене и на крыше необитаемых Южных покоев.
Башни Шепота остались позади — Клэ-Р отчетливо чувствовала бездну за невысоким парапетом моста. Вот качнется неловко Авель, толкнет плечом и кувыркнется гиана вниз. Впрочем, плечи у скелета хилые, а массивный щит вполне за якорь сойдет.
Да и чего бояться гиане? Утром и сама полетать собиралась. Помнить нужно такие моменты, беззубая пута тебя приласкай…
— Рата, как?
— Нормально. Вполне дотянусь.
— Привал, — шепотом скомандовал лорд Жо.
Щитоносцы с облегчением присели, оперев щиты о стылый камень моста, и скорчившись за ставшими вдруг не такими уж и большими кругляшами защиты. Некромантка села, скрестив ноги, передвинула на живот сумку со снадобьями.
— На теплое сядь, — проворчал супруг, держа щит приподнятым и заслоняя магичку «вторым этажом».
— Отстань. Что тут сидеть-то?
— Нормально сядь.
Рататоск кривясь подсунула под себя заплечный мешок.
— Другое дело, — одобрил муж. — И потом будь скромней, не мелькай. Вот начнут гоняться за одной такой девушкой приметной. Перекрасить тебя, что ли?
— Чего это? Панцирь свой перекрась. Он куда приметнее.
— Панцирь жалко. Он стильный.
— Я тоже стильная.
Они улыбались друг другу и, видимо, им было хорошо даже здесь, под прицелом невидимых стрелков. Некромантке нужно расслабиться перед работой, и муж знает, как напряжение убрать. Видит Добрый бог, болтовня и такие улыбки, действуют получше самой виртуозной радости.
Рататоск стащила с рук перчатки, неожиданно сунула гиане:
— Держи, а то лапы совсем попортишь.
— Но…
— Держи, мне без них удобнее будет.
Тишина наступила, лишь ветер под мостом пел, да и то, тоном ниже. Смотреть гиане не хотелось, но щит нужно было держать правильно, поневоле лицом к некромантке пришлось сидеть. Глаза Рататоск были прикрыты, и она стареть начинала. Набежали на миловидное лицо тени, черты стали острей, жестче. Застыла ведьма, лишь прядь надо лбом трепетала, с ветром говорила.
Клэ-Р стало холодно — не от камней стыть гиана начала, а изнутри. Палец некромантки чертил узоры на медной пластинке, и темная пыль там живыми рунами корчилась. Быстрее палец двигался, руны в прахе извивались, мелькнул клинок кинжала — на пластинку алая капля упала. Рататоск подняла измазанный палец, в сторону Лелга призывно качнула.
Готово все.
Разведчик кашлянул и завопил:
— Не стреляйте, господа стражники! Король в себя пришел. Повелевает чифтейнам и лорду-герольду немедля в Шепот явиться. Или вовсе худо будет. Не стреляйте, мы лишь приказ выполняем…
От краткого стука Клэ-Р вздрогнула — не поняла толком. Второй болт чиркнул по парапету, исчез в пропасти. А первый оказывается, в щит Авеля угодил — четырехгранный наконечник торчал из расщепленной темной доски — скелет смотрел на железку сердито.
Клэ-Р подумала, что гиана уже никогда в здравый ум не вернется — понимать, что безлицый-бесплотный скелет злится, здравый человек ну никак не может.
Продолжал орать, выглядывая из-за щита Лелг, продолжали стучать по мосту стрелы. И Сиге щитом поймал, вздрогнул. Смотрела куда-то полуприкрытыми глазами некромантка, улыбаться начала, и от этой улыбки, где очарование и злоба нелюдская воедино сливались-смешивались, стало вовсе не по себе. Клэ-Р не выдержала, отвернулась. На Горной стене кто-то жутко завизжал…
— Ага! — сказал Лелг накладывая стрелу на тетиву
Клэ-Р из-за щитов ни столько видела, как догадывалась. Когда на Горной стене появился пошатывающийся висельник, с головой на плечо свешенной, стражники-засадники не сразу обернулись. За мостом наблюдающих и было-то немного, смельчаки — мало кто решится у самого Шепота сидеть. Висельник был нешумен — стряхнул с кола одну голову, местами до белизны воронами исклеванную, вторую снял, с трудом дотянувшись иссохшей рукой. Скрипнул скорбный кол — оглянулся стражник. Онемел. Другой обернулся… Висельник метнул в них свой круглый снаряд. Не добросил — череп покатился по камням, глянул на воинов, щелкнул зубами темными. Явно подпрыгнуть попытался…
На стене закричали…
В Южных покоях тоже закричали. В пустой комнате царил полумрак и двое наблюдателей сразу приметили тени из темных углов выступившие. Их было с десяток: одни бледные, полупрозрачные, другие поярче, в одеждах богатых, густо увешанные серебром. Ужасней иных была дева в голубом платье: призывно распахивала разодранный корсаж, показывала груди отрезанные…
Арбалетчики причину криков ужаса не поняли: двое стрелков приподнялись над парапетом крыши…
Лелг стрелял мгновенно — гиана даже моргнуть не успевала — натягивался лук странный, срывались с тетивы стрелы…
Тяжким мешком рухнул на камни сбитый с крыши арбалетчик…
— Ну и ладненько, — сказал лорд Жо, вскакивая. — Засиделся…
Лорд-капитан бежал по мосту, прикрываясь щитом, — быстрый, высокий. Выстрелить по нему лишь раз успели: меткий болт ударил в правый бок панциря, отскочил бессильно, точно в шкуру стурвормью непробиваемую воин был обряжен…
Дальше Клэ-Р отвлеклась, поскольку по щитоносцам прошлись груаги. Некромантку они обогнули, остальным повезло меньше: гиане так врезали по спине, что дух перехватило, Сиге по камням расплющило, Авель покатился, за свой щит цепляясь.
— Вот бычары, — проорал Лелг, вскакивая на ноги и нашаривая в колчане следующую стрелу — разведчика отбросило к парапету.
Трое груагов уже были за мостом — они не бежали, а словно скользили, с такой скоростью, что глазам не верилось. Добрый бог свидетель — истинно нелюди. Мгновенно обогнали лорда Жо. Миг — Дер-Ланц словно чудом оказался на Горной стене. Взвизгнул так и не успевший ничего понять стражник, — длинный полированный наконечник копья исчез, словно и не коснувшись его груди, не пронзив кольчуги. Исчезли и двое других королевских телохранителя. Под стеной лорд Жо добивал стражника…
