В итоге, я настоятельно попросила маму больше никогда не вмешиваться в мои дела. Но, как оказалось, просить об этом человека, который желает тебе счастья, бессмысленно. Это вроде зависимости.

Вот и сейчас мама пыталась разведать обстановку, будто чувствуя, что я ей что-то не договариваю.

Держать её в неведении по телефону на расстоянии нескольких тысяч километров я бы могла долго, но рано или поздно придётся поговорить с глазу на глаз. Тогда, боюсь, не будет другого выбора, как сказать правду. Неизвестно, как воспримут родители новость, что у их дочери появилась незавидная перспектива стать женой уголовника. Я с ужасом думала об этом.

Ещё раз взглянув на своих очаровашек в розовых ползунках, я прикоснулась губами к экрану смартфона, убрала его под подушку и отправилась завтракать.

В ресторане было непривычно многолюдно. Я не видела ни одного свободного места и уже хотела пойти в кафе неподалёку от отеля, когда подошёл официант и таинственно попросил идти за ним.

– Куда? – настороженно поинтересовалась я.

– Вас приглашает к себе мистер Кларк – бесцветным тоном отчитался парень, развернулся и пошёл вперёд, будучи уверенным, что я пойду следом.

Не почувствовав никакого подвоха, я так и сделала.

Мы пересекли зал, свернули направо и остановились в небольшом коридорчике с чёрными стенами и красным ворсистым ковром. Две параллельные двери сливались со стенами, потому как были одного с ними цвета. Хорошо хоть ручки были золотистые. Похоже на потайные помещения.

Меня обуревало любопытство, что же там внутри.

Официант мельком посмотрел на меня. Видимо, чтобы убедиться, что я никуда не делась. Затем он громко постучал, где-то в области предполагаемого зрачка, повернул ручку, открыл замаскированную дверь и отступил в сторону, пропуская меня. Не успела я зайти, дверь за мной сразу же закрылась.

Комната была полностью оформлена в японском стиле. Бежевые тона, бамбуковый тростник в дизайнерских вазах, куча маленьких разбросанных на полу подушек и низкий квадратный столик в центре, сервированный по всем японским традициям на две персоны. Перед ним то и сидел Нил в позе лотоса. Сложив ладони под подбородком, он поклонился мне и без тени улыбки произнёс:

– Аригато.

Я невольно улыбнулась и убрала руки за спину.

– Мило… но, что всё это значит?

– Не откажи позавтракать со мной, – держа руки в том же молитвенном положении, произнёс он, и снял железные колпаки с блюд. – Как ты относишься к японской кухне?

Оглядев всё изобилие яств, я сглотнула слюну и протянула:

– Положительно.

– Отлично! Тогда не стесняйся и присоединяйся. Я угощаю, – с облегчением выдохнул Нил, взял тряпочную салфетку и интеллигентно повесил себе на грудь.

Я пристально смотрела на его довольное лицо, в его подозрительно горящие глаза и пыталась понять, что он опять задумал. Потом всё-таки не удержалась и опустилась на пол, подложив под колени одну из подушек.

– Уговорил.

Чтобы не выглядеть простушкой и не повторяться, салфетку я постелила на колени. Чем позабавила наблюдавшего за моими действиями синеглазого мужчину.

– Готов поспорить, если я буду есть палочками, то ты предпочтёшь вилку, – усмехнулся он.

– На что спорим? – с вызовом уточнила я, медлив с выбором приборов.

Неожиданный вопрос позабавил его ещё больше. Он хитро прищурился и испытующе выдал:

– А, на поцелуй, слабо?

Шумно выдохнув, я подалась вперёд. Он самодовольно наклонялся ко мне. А когда между нами оставалось сантиметров пять, я ловким движением стянула китайские палочки, лежащие возле его тарелки, и безжалостно сломала их пополам. В отместку, он не задумываясь, разделался с моими.

Я потянулась за вилкой. Нил заметно напрягся, ожидая дальнейших действий с моей стороны. Но, вопреки его опасениям, я спокойно придвинула омлет и стала есть. Смысла продолжать дурацкий спор больше не было. Мой оппонент был того же мнения.

Спустя какое-то время молчаливого жевания, он несмело спросил:

– Что ты решила насчёт вечера? Согласна?

Прежде чем дать ответ я допила чай из белой фарфоровой чашки, вытерла губы салфеткой и небрежно бросила её на стол.

– Почему ты просишь об этом меня? Ни за что не поверю, что у тебя не найдётся кандидатура, которая гораздо лучше подойдёт на роль твоей жены.

– Представь себе, даже у таких богатых и чертовски привлекательных мачо как я, есть не всё чего хочется.

– От избытка самомнения ты точно не страдаешь. Эскорт? – озвучила мелькнувшую мысль.

Он брезгливо сморщился, и я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться. На его месте у меня бы, наверно, была такая же реакция.

– Так, почему всё-таки я?

Скрестив руки на груди, Нил скользнул по мне оценивающим взглядом.

– Ты красива, не глупа, манеры, правда, не очень, но это пустяки. Главное, ты мне нравишься.

– Будешь ко мне клеиться, я откажусь, и ищи себе другую дурочку, – невозмутимо предупредила я и стремительно встала.

– Ладно, извини. Впредь, буду держать себя в руках, – послышалось невнятное вслед. – Ты не ответила. Я заплачу любые деньги.

– Ко-скольки надо быть готовой? – не скрывая раздражения, осведомилась я, взявшись за дверную ручку.

Не мешкая ни секунды, Нил чётко и ясно сказал:

– В шесть встречаемся в холле.

Приняв эту информацию, я молча отправилась готовиться к этой сомнительной авантюре. Без пяти минут шесть вышла из лифта на первом этаже. Скромная причёска, лёгкий макияж, бордовое платье-футляр и недешёвая бижутерия. Нила увидела сразу. Он вольготно расположился на диване. Сидел, закинув ногу на ногу, листал какие-то документы и меня не замечал.

Вместо того, чтобы подойти к нему, я усомнилась в том, что делаю и зачем. Почему согласилась на сомнительную просьбу едва знакомого мне человека, когда в реальной помощи нуждался родной, дорогой сердцу мужчина.

Ещё немного раздумий, и я бы дала задний ход. Смылась, пока никто не видит. Но Нил поднял глаза раньше, и мне некуда было деться.

Он спешно убрал бумаги в портфель и, удерживая меня взглядом, подошёл.

– Потрясно выглядишь! – игриво воскликнул он и подставил мне локоть. – Пойдём. Машина уже подъехала.

– Разве ужин будет не здесь?

– Нет. Я предпочитаю вести деловые переговоры на нейтральной территории.

Заодно обсудим по дороге нашу легенду.

Роскошный французский ресторан находился недалеко. Мне не хватило времени настроиться на нужную волну. Всё вокруг раздражало и нервировало. Особенно черезчур слащавая физиономия моего спутника. Его выдержке и спокойствию можно было позавидовать.

Мы почему-то спустились на цокольный этаж. Нас проводили в зал с камином и большими мягкими диванами. Барная стойка во всю стену и бильярдный стол в центре. Я мягко говоря растерялась.

– Ты же сказал, будет деловая встреча?

– Так и есть.

– И, где твой партнёр по бизнесу?

– Будет с минуты на минуту.

В этот момент дверь открылась. Вошёл немолодой толстячок, а за ним высокая красивая девушка в ярко красном, облегающем и экстремально коротком платье.

– Вот и он, – шепнул мне Нил и поспешил к ним.

Сперва, он пожал руку мужчине, назвав его Генрихом, а затем перевёл взгляд на девушку. Взял её руку и поднёс к губам. Я не могла оторвать своего внимания от золотого браслета на её запястье. Точно такого же, как лицезрела накануне в коридоре отеля. Обняв меня за плечи, он гордо сказал:

– Знакомьтесь, любовь всей моей жизни – Кристина.

Даяна, так представили мне красотку, угрожающе сверкнула на меня глазами. Неприятный холодок пробежал по коже. Я сделала вид, что не заметила этого и мило улыбнулась.

– Очень приятно. Давайте выпьем за знакомство. Или Вам девушка ещё нет двадцати лет?

Пальцы Нила сжались на моём плече. Я невольно вздрогнула и бросила на него вопросительный взгляд. Натянуто улыбаясь, он смущённо произнёс:

– Извините! Она пошутила. Милая, отойдём на минуточку, – с деланной любезностью обратился он ко мне и, легонько придерживая за локоть, отвёл подальше.