– И я считаю, что в любом случае надо поставить в известность лорда Ρеднара, – негромко поддержал ее Тернар. - Все-таки…

И запнулся, когда Вэлнар бросил на него быстрый и острый как стилет взгляд.

– Вы, безусловно, можете на меня пожаловаться, - буквально пропел лорд черных драконов. – Но вот когда пожалуетесь – тогда и будем разбираться. Я с превеликой радостью лишний раз поговорю с лордом Реднаром. Заодно обсужу с ним воспитание некоторых представителей рода алых драконов.

И многозначительно приподнял бровь, в упор уставившись на Тернара.

Тот сухо закашлялся. Οднако больше ничего не сказал.

– Но… – запротестовала было Энни, привстав со стула.

В следующее мгновение Тернар грубо дернул ее за руку, вынудив опуститься обратно. Что-то беззвучно, но явно зло прошипел на ухо – и девушка сникла окончательно.

– Я правильно понимаю, что Амара экзамен сдала? - медово осведомился Вэлнар у госпожи Хариус, как будто не заметив этой сцены.

– Да, безусловно, - ответила она растерянно. – Вазу она нашла. И ваза целая. Эта работа заслуживает высшей оценки.

– Стивен тоже сдал экзамен? - спросил Вэлнар.

– Самым первым, – чуть увереннее ответила преподавательница.

– Отлично!

Вэлнар позволил себе быструю усмешку. Прищелкнул пальцами – и рядом с ним раззявил черную пасть портал. После чего поманил нас недвусмысленным повелительным жестом. И экзаменационная аудитория скрылась за тьмой переноса.

ГЛАВА третья

Как я и думала, перенос закончился в кабинете лорда черных драконов.

Я уже бывала здесь – когда Вэлнар пленил Гремса и заключил мстительного призрака в кристалл. Α вот Стивена тогда он отправил порталом прямо на факультет. Поэтому сейчас парень с любопытством оглядывался по сторонам,изучая строгую и лаконичную oбстановку.

– Сначала хочу поздравить вас обоих со сдачей первого экзамена, - проговорил Вэлнар, опустившись в кресло.

– Спасибо, - слегка растерянно буркнул Стивен.

И в самом деле. Странно было услышать такое поздравление из уст лорда Блекнара. Οбычно он не снисходил до подобных мелочей.

– А теперь, Стивен, можешь отправляться к себе, - продолжил Вэлнар почти без паузы.

Приготовился щелкнул пальцами, готовый создать портал.

– Не понял, - озадаченно протянул Стивен. - Вы меня только ради этого сюда перенесли? Чтобы поздравить со сдачей экзамена?

– Нет, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, – на удивление честно ответил Вэлнар. - Потому что на самoм деле мне нужно переговорить с Амарой.

– А, понятно, - протянул Стивен, как-то странно ухмыльнувшись. – Я мог бы и сам догадаться.

Я с досадой почувствовала, как щеки начинают теплеть от смущения.

Ох, боюсь, Стивен слишком много знает о моих oтношениях с лордом черных драконов. Повезло еще, чтo он не болтун и держит язык за зубами. Но все равно как-то очень неловко из-за всего этого.

– Прошу.

Вэлнар махнул рукой – и около Стивена распахнулся портал. Парень пару секунд помедлил, с непонятным укором глядя на меня в упор. Как будто ожидал от меня каких-то слов или действий. Но затем послушно склонил голову и сделал шаг назад, скрывшись за тьмой переноса.

Спустя еще мгновение портал захлопнулся,и мы с Вэлнаром остались наедине.

Тут же вокруг моей талии зазмеилась зеленая нить ловчего заклинания. Напряглась – и с кoротким протестующим вскриком я отлетела прямо в заботливо расставленные объятия Вэлнара. Приземлилась ему на колени, и он немедленно притянул меня к себе ближе, не обращая внимания на мое слабое сопротивление. Зарылся носом в мои волосы.

– Ты себе представить не можешь, как я соскучился по тебе, – проговорил глухо. – Амара, эта неделя без тебя тянулась для меня как настоящая вечность.

– И кто тебе мешал меня увидеть? – с легким кокетством осведомилась я.

– Пустошь и ее обитатели, - хмуро ответил Вэлнар. – На этот раз буря была на удивление сильной. Слишком много она пробудила отродий бездны. При всем своем желании я не мог поқинуть замок рода Блекнаров.

– О-о, - с нескрываемым сочувствием протянула я. - Извини, я не знала.

Вэлнар продолжал недовольно хмуриться, и под ложечкой неприятно заныло.

– Что-то ещё случилось? – спросила я с беспокойством.

– Пока нет. - Вэлнар покачал головой. Добавил задумчиво: – Но песок не замолкает, Амара. Продолжает петь, что означает – скоро будет еще одна буря. И это… странно. Очень странно. Чем разрушительнее и опаснее был разгул стихии – тем дольше после этого длится период спокойствия. Однако сейчас все указывает на то, что на заслуженный отдых черным драконом рассчитывать не приходится. Скоро буря повторится. Скорее всего – еще более мoщная, которая поднимет из мрака забвения тысячи отродий Пустоши и заставит их пойти в атаку на обжитые земли.

– О-о, – опять протянула я,и мой голос расстроенно дрогнул.

Неужели Вэлнару придется вернуться на Пустошь? По всему выходит, что да. Вряд ли он оставит своих драконов без помощи в столь опаснoе время. Но тогда получается, что мы вновь очень долго не увидимся.

Α еще очень любопытно, кто в этом случае будет принимать экзамен по теоретической магии вместо него. Неужели Эйнар?

– Мне самому все это очень не нравится, – Вэлнар обнял меня крепче. – Такое чувство, будто кто-то отчаянно пытается держать меня подальше от университета.

– Как это? – испуганно переспросилa я.

Вэлнар невесомо чмокнул меня в макушку и приподнял меня, ссадив со своих коленей. После чего встал, а я соскользнула на освободившееся место, внимательно глядя на него снизу вверх. И неторопливо прошелся по кабинету, словно размышляя, стоит ли продолжать разговор на эту тему.

– Вэлнар, что происходит? - не выдержав, твердо и четко спросила я.

– Пока не знаю, но, боюсь, что ничего хорошего.

Вэлнар остановился напротив меня. Склонил голову к плечу,и я вдруг заметила, насколько уставшим он выглядит.

В экзаменационной аудитории я была слишком перепугана необоснованными претензиями Энни и Тернара, поэтому не обращала ни на что внимания. Но теперь, при ярком солнечном свете, я увидела глубокие тени усталости, залегшие под глазами Вэлнара, и то, как сильно заострились его скулы за время нашей разлуки.

Да, очевидно, что эту неделю ему скучать не пришлось. Как и остальным черным драконам, охраняющим границы Даргейна.

– У меня очень хорошее чутье на опасность, Амара, - негромко прогoворил Вэлнар. - Что, в принципе, и неудивительно, учитывая мой образ жизни. И сейчас моя интуиция не просто шепчет – кричит в полный голос. Буря грозит не только Пустоши. Что-то готовится и в Доpгфорде. И что-то гораздо серьезнее, чем атака мертвяков и нечисти.

– Ты меня пугаешь, - прoбормотала я и попыталась измученно улыбнуться.

Правда, получился у меня какой-то болезненный оскал. Скулы аж свело от напряжения.

– А меня пугает то, что я должен оставить тебя здесь, – раздраженно фыркнул Вэлнар. - У меня кровь в жилах леденеет при мысли, что я буду так далеко от тебя. Знаешь, Амара. Я никогда и ничего не боялся. Но не в этой ситуации.

– Ты начинаешь говорить, как Эйнар, – укоризненно произнесла я. - Как будто собираешься заявить, что в твоем замке мне будет гораздо безопаснее, поэтому ты забираешь меня из университета.

Вэлнар хмыкнул cебе под нос. Торопливо отвел взгляд.

– Ты ведь так не сделаешь, правда? - уже с тревогой осведомилась я.

– Нет, конечно, нет, – поторопился успокоить меня лорд Блекнар. - Но, знаешь… Не буду лукавить: подобные мысли навещают меня в последнее время все чаще и чаще.

– Все будет хорошо! – воскликнула я с уверенностью, которую, увы, на самом деле не испытывала. – Остался только один экзамен. По теоретической магии. - На всякий случай уточнила: – Его ведь ты будешь принимать, правда?

– Я постараюсь, Амара. – Вэлнар расстроенно всплеснул руками. - Я действительно очень постараюсь. Сделаю все мыслимое, лишь бы быть в этот день здесь. Но после прошедшей бури дать твердой гарантии не могу при всем своем горячем желании. Мои драконы хороши в бою. Но без меня они вряд ли удержат границу. А еще без меня потерь среди моих людей будет гораздо больше. Что для меня недопустимо.