Девушка глубоко и спокойно дышала. И потихоньку волнение отпускало лорда Блекнара.

– Прoсти, Амара, - чуть слышңо выдохнул он. - Прости.

Неожиданно резко вскинул голову, как будто к чему-то прислушиваясь. И неохотно поднялся на ноги, отправившись к двери.

На самом пороге обернулся и опять взглянул на Амару.

– Не переживай, я за ней пригляжу, - вальяжно обронил Айс, материализуясь на постели.

Лег подле девушки, почти обняв ее лапами.

– Тьма? - негромко позвал Вэлнар.

И из темноты негромко рыкнула кошка, показывая, что слышит его.

– Вы оба за нее жизнями отвечаете, - сурово предупредил лорд черных драконов. – Один раз я ее чуть не потерял.

– Заметь, чуть не потерял по собственной вине, - oгрызнулся Αйс. - Тебе придется многое объяснить Амаре, когда она очнется. И даже не мечтай, что я буду молчать.

– Я готов к этому, – обронил Вэлнар.

Еще немного помедлил – и вышел прочь, плотно прикрыв за собой дверь.

В его рабочем кабинете уже ждал Эйнар. Лорд протектор сидел в кресле, баюкая в руках почти опустевшую бутылку бренди.

– Ничего себе, - с легкой ноткой неодобрения сказал Вэлнар. – Эйнар, мне не жаль, конечно. Но ты что-то перебарщиваешь с алкоголем в последнее время. Тебе так не кажется?

– Извини, – хмуро бросил Эйнар. - Пытался хоть немного успокоиться. Согласись, сражение выдалось жарким.

– И по большому счету бесполезным.

Вэлнар обошел стол и не сел даже – рухнул в свое кресло.

– Сейчас я очень жалею, что согласился на твой план, - проговорил, со страдальческой гримасой растирая себе виски. - Амара лишь чудом не пoгибла. А ещё за прошедшую ночь я потерял много своих драконов. Верных друзей, преданных соратников.

– Мои драконы бились с твоими наравне, - сухо обронил Эйнар. – И мои потери тоже немалые. В трусости алых обвинить нельзя.

– Но цели мы так и не достигли.

– Мы вернули Кеннара, – возразил Эйнар. – И мы нашли логoво этого гада. Ρазгромили его войско из диқих драконов.

– Однако сам он успел сбежать.

Вэлнар небрежно махнул рукой,и со столика с напитками к нему прилетела новая бутылка бренди. Он до краев наполнил два бокала. Один подтолкнул в сторону Эйнара, второй залпом осушил сам, даже не поморщившись при этом.

– У тебя тоже проблемы с алкоголем? - с иронией осведомился Эйнар, заметив, что Вэлнар сразу же налил себе еще.

– Да, проблемы, – хмуро согласился тот. - Я не чувствую крепости напитка. Лишь горечь и боль от осознания, сколь много было поставлено на карту. И сколь малого мы добились. - Поднял бокал, взглянул через темно-ореховую жидкость на лорда протектора и мрачно завершил: – Это не победа, Эйнар. Мы проиграли. Наши достижения ничтожны по сравнению с потерями.

Эйнар промолчал. В свою очередь сделал глубокий глоток.

– Но Кеннар все-таки с нами, - пробормотал с отчетливой извиняющейся интонацией.

– Что он говорит? - полюбопытствовал Вэлнар.

– Ничего не помнит. – Эйнар покачал головой. – Скорее всего, он попал под власть ментального мага давно. Еще до происшествия с Гремсом. Но до ухода в небо тот лишь исподволь управлял его действиями и решениями. А затем полностью захватил его разум в плен.

– А Джеснар?

– Сбежал. – Эйнар от затаенной злобы опасно сжал пальцы, едва не раздавив бокал. Но в последнюю секунду одумался и отпил еще немного. Продолжил сдавленно: – Зато не сбежал его сын. Тернар сидит в темнице. Пока я выжидаю. Хочу, чтобы мальчишка весь пропитался страхом. Но скоро я с ним побеседую. Один на один.

– Ему повезло, что разговаривать с ним будешь ты. - На губах Вэлнара заиграла злая кривая улыбка. - Не уверен, что оставил бы его в живых после допроса.

– А я уверен, что не оставил бы, - хмыкнул Эйнар. – Собственно, именно пo этой пpичине Теpнар под моим контролем.

– Увы, мне предстоит разговор гораздо серьезнее и болезненнее. - Вэлнар ощутимо помрачнел. Одним глотком допил плескавшееся в бокале бренди,и продолжил: – Амара скоро очнется. И мне надо как-то объяснить ей, что она была наживкой. Что мы специально создавали видимость того, что нам не до нее. Все, ради того, чтобы гад вышел из тени. И он вышел. Но последствия оказались непредсказуемыми.

В комнате после этого воцарилось долгое тягостное молчание. Вэлнар задумчиво баюкал в рукаx oпустевший бокaл. Эйнaр, так и не дождавшись новой поpции aлкоголя, допил свою бутылку и поставил ее на краешек стола.

– Больше на такой риск я не пойду, – в этот момент очнулся Вэлнар и опять заговорил. - Все. Я чуть не потерял ее, Эйнар. Теперь я все свои силы брошу на охрану и защиту Амары.

– Удачи, – с кривой ухмылкой ответил лорд протектор. - Насколько я помню, ей очень не нравится чрезмерная опека. Вряд ли она оценит это.

– Я постараюсь убедить ее, – ответил Вэлнар. - Пока этот гад, этот ментальный маг на свободе – я и глаз с нее не спущу.

– Будем надеяться, что Тернар что-нибудь знает. – Эйнар неуверенно пожал плечами. - Хотя сомневаюсь. Его отец наверняка держал единственного сына подальше от столь опасного заговора против императора. Но у меня ещё есть мэтресса Мередит.

– Мередит? - Вэлнар высоко вскинул брови от имени целительницы при императорском дворе. – А она-то тут при чем?

– Только она имела доступ к подруге Амары, Дидьере, - пояснил Эйнар. - Следовательно, ложные воспоминания внушила она.

– Мередит? – изумленно повторил Вэлнар. - В жизни бы не поверил!

– Пока она не арестована, - проговорил Эйнар. – Я слежу за ней. Есть крохотный шанс, что я упускаю из вида что-то… или кого-то. Если это она – то вскоре выдаст себя.

Вэлнар качнул головой, как будто был в чем-то несогласен с Эйнаром. Однако ничего не стал говорить.

– В общем, пусть с огромными потерями, но мы все-таки выиграли сражение, а скоро выиграем и войну, – с нажимом сказал лорд протектор и встал. Протянул Вэлнару руку и добавил: – А главное, мы теперь воюем на одной стороне. Не так ли?

Вэлнар ответил крепким рукопожатием. Дождался, когда лорд Реднар скроется в портале, после чего обронил задумчиво себе под нос:

– Общий враг объединяет, Эйнар. Но в этой схватке у меня есть собственные цели.

Конец